Laura Laker istražuje kako su nisko finansiranje, loše planiranje i politička ravnodušnost doveli do toga da biciklističke mreže u Velikoj Britaniji zaostaju za najboljima u Evropi
Čudna je situacija da jedinom nacionalnom, strateškom biciklističkom infrastrukturom koju imamo u Ujedinjenom Kraljevstvu još uvijek upravlja dobrotvorna organizacija koja ju je započela s volonterima koji nose lopate prije 23 godine. Možda je još zanimljivije da umjesto godišnjeg budžeta, koji bi toj dobrotvornoj organizaciji, Sustrans, omogućio da radi prilično ključne stvari kao što je planiranje održavanja i poboljšanja, zadrži kvalificirano osoblje i, znate, upravlja njime, Vlada joj daje samo mrvice financiranja na naizgled nasumičan način.
Nije iznenađujuće, kada se susrećemo u zamišljenoj utrci s biciklističkom infrastrukturom drugih, biciklistički naprednijih nacija, naši ostaju neugodno šištati iza karavana metle pristojnog dizajna.
Prva velika revizija Nacionalne biciklističke mreže (NCN) pokrenuta je ove sedmice, zajedno s procjenom njene 16.575 milja dužine određene biciklističke staze, staza za zajedničko korištenje, manjih puteva, vučnih staza, pa čak i napuštenih željeznice.
Ta mreža čini nacrt povezanog sistema za bicikliste da putuju sa bilo kojeg mjesta na bilo gdje drugdje.
Nažalost, ta recenzija je pokazala da je 42% loše, a 4% vrlo loše. Većini ljudi neće biti teško vizualizirati šta znači 'loš', ali pomislite da biciklisti dijele prometne i/ili brze A i B ceste, lošu podlogu, nedostajuće ili skrivene znakove i tako dalje..
Nije sve loše, naravno. Ostalih 54% NCN-a sadrži biciklistička čuda kao što su staza kamila i petlja dva tunela u blizini Bath-a.
Problem je što sadrži i kružni tok sa tri trake na kojem se spajaju A-put i B-put, između ostalog u blizini Stirlinga. Kada vidite plave NCN znakove, zapravo ne znate šta dobijate.
Sustransov izvršni direktor, Xavier Brice, rekao mi je: 'Prije 20 godina mreža je prvi put postavljena, kada su putevi bili tihi. Sada su puni saobraćaja i hitno moramo učiniti NCN bezbednim za upotrebu.
'NCN je počeo da pokazuje svoju starost; ako ne počnemo da ga popravljamo, počeće da gubi kredibilitet.'
Izvještaj o pregledu procjenjuje da je mreži potrebno 2,3 milijarde funti da poveća svoje off-road milje za 5 000 milja, na 10 000 milja. Koristit će novac za uklanjanje 16.000 barijera duž NCN-ove dužine, u prosjeku skoro jednu po milji.
Barijere su propast za svakoga tko vozi bicikl, ne samo one s torbama, ili osobe s invaliditetom, ili one koji upravljaju nestandardnim biciklima, uključujući teretne bicikle. Trenutno postoje u prosjeku tri barijere po milji na off-road dijelovima NCN-a.
Potražnja postoji: u 2017. NCN je izveo 786 miliona pješačkih i biciklističkih putovanja. Polovina stanovništva Velike Britanije živi u krugu od jedne milje od nje.
Znamo da vožnja sa prometom u nekim dijelovima Ujedinjenog Kraljevstva može biti neugodna, a mreža bez prometa mogla bi pružiti iskustvo vožnje biciklom za slobodno vrijeme, uključujući sve popularnije pakovanje bicikala, turizam ili putovanje na posao.
Biciklističke i pješačke mreže jačaju lokalnu ekonomiju
Iako obično razmatramo mogućnosti poboljšane biciklističke infrastrukture na zdravlje i dobrobit, postoje dokazi i o ekonomskom uticaju.
Nedavna studija Transporta za London (TfL) otkrila je da ljudi koji hodaju, bicikliraju ili koriste javni prijevoz troše 40% više u svojim lokalnim trgovinama. To je ozbiljan poticaj u vrijeme finansijskog očaja na glavnoj ulici.
Istraživanje, međutim, iznova i iznova dokazuje da će, osim ako putovanja nisu jednostavna i ne zastrašuju bicikliste, prihvatanje novih vozača vjerovatno biti malo. Mreža koja radi za nove bicikliste, starije bicikliste, pa čak i djecu je ključna.
Brice koristi 'test kompetentnog 12-godišnjaka'. U ovom trenutku samo 4% biciklista koji ga koriste su novi ili se vraćaju biciklizmu – drugim riječima, velika većina biciklista koji ga koriste su iskusni vozači, a to nam pokazuje da postoji problem.
U međuvremenu, Holandija, svetski šampion biciklističke infrastrukture, ima sveobuhvatnu mrežu tako pouzdanog visokog kvaliteta da sam tokom svog mesec dana vožnje biciklom tamo video vozače na treninzima, starije ljude kako voze e-biciklom između kuće i grada, i, da, 12-godišnjaci koji jašu sami.
Ja sam čak vozio 32km dugu biciklističku cestu koja prolazi uz autoput preko nasipa koji drži more dalje od nizina.
Standardi dizajna znače da su čak i rute kroz nacionalne parkove, daleko od bilo kakvog motornog saobraćaja, široke biciklističke ceste, od kraja do kraja betona ili asf alta. Zaista je zadivljujuće doživjeti.
Zašto bicikliramo - Trailer Taskovski Films na Vimeo.
Gdje je 'spektakularna' biciklistička infrastruktura norma
Mark Treasure, predsjedavajući Biciklističke ambasade Velike Britanije, koja dijeli primjere najbolje prakse u svakodnevnom biciklizmu iz cijelog svijeta, kaže da je problem u tome što dok našim cestama upravljaju vijeća i vlada, NCN se upravlja od dobrotvorne organizacije.
U Holandiji, kaže Treasure, biciklizam je 'samo dio putnog sistema' – i tamo postoji decenijama iskustva izgradnje biciklističkih ruta.
'Sa holandskim projektima izgradnje puteva oni rade ove spektakularne mostove i tunele; to se jednostavno dešava kao dio projekta, a da niko ne vodi kampanju za to ili ne mora skupljati novac za njegovu izgradnju. To je dio budžeta, jednostavno se dogodi, ' Treasure kaže.
'Ajndhovenski prsten je samo nova raskrsnica na koju su morali da pređu bicikl. Holandiju bih opisao kao nisku interakciju motornog saobraćaja, a ne kao "off road".
'Ili ste na putu usred ničega ili ako ste u gradu, nalazite se na zasebnoj stazi ili području koje je filtrirano.
'U UK tek počinjemo taj proces. Biciklizam je uključen, ako itko o tome uopće razmišlja.'
On dodaje: 'Mislim da postoji malo zabune oko toga čemu služi NCN. "Opis off road" vas gotovo gura u mrežu za slobodno vrijeme. To je odlučujući problem koji treba prevazići: on mora ići svuda.'
Lokalna ruta Treasurea u Zapadnom Sussexu naglašava problem. „Ne približava se baš gradovima, već skreće na selo. Ima strašnu blatnjavu površinu i nisam siguran da je Sustrans uopće prepoznaje.
'To je bivša željeznička pruga, ali je nikada nisu pravilno postavili na površinu, skoro je upotrebljiva ljeti, ali joj se ne približavam zimi.'.
Veliki dio biciklističke mreže u Velikoj Britaniji je off-road, što ograničava korištenje tijekom cijele godine
Biciklistička staza je zelenija u Škotskoj
U Škotskoj, NCN se sada tretira kao strateška infrastruktura od strane škotske vlade, koja je ove godine udvostručila svoj aktivni budžet za putovanja na 80 miliona funti, a time je i budžet NCN-a porastao za 3,9 miliona funti na 6,9 miliona funti.
Ovo će, između ostalog, finansirati završetak 237 milja duge Caledonia Way, koji vodi od Campbeltowna do Invernessa, i manje veze za svakodnevna putovanja širom Škotske.
Dok u Engleskoj ne postoje nacionalni standardi dizajna, postoje u Škotskoj, a Sustrans Škotska, koju finansira škotska vlada, djeluje gotovo kao čuvar kvaliteta.
Kao što kaže Claire Daly iz Sustrans Scotland, 'Sustrans u Engleskoj licitira za posao, dok u Škotskoj imamo tim koji pregleda aplikacije za grantove, ide naprijed-nazad s lokalnim vlastima kako bi infrastruktura ispunila standarde koje je postavila Transport Scotland.
'To je ključno jer bi bez toga neko mogao krenuti za biciklističku stazu široku 1,5 m, ili onu koja stvara sukob sa drugim učesnicima u saobraćaju.'.
Standardi su ono što ga čini uzbudljivim, kaže ona, jer sve što se napravi može koristiti, u najmanju ruku, manje iskusnim biciklistima.
Najgori delovi engleskog NCN-a koji se ne mogu ili neće promeniti, Sustrans kaže da može, u krajnjem slučaju, de-označiti. To je, u stvari, jedini štap koji Sustrans ima nad lokalnim vlastima, od kojih mnogi nisu voljni ili u mogućnosti da plate više od samo na riječima za biciklizam.
Problem je u tome što bi, nakon što se odrede, mogli ostaviti da propadnu, nešto što Sustrans želi izbjeći.
Brice ostaje optimista, tvrdeći da je NCN ideološku i fizičku vezu, sjajan nivo i infrastrukturu za spajanje u vrijeme političke polarizacije.
On to kaže: 'Radi se o popravljanju nacionalne imovine koja se proteže na cijeloj Velikoj Britaniji. Povezuje gradove i ruralna područja, birače Brexita i glasače koji nisu izašli iz Brexita.
'U vremenu podjela potrebno je sve više; ovu jedinstvenu mrežu koja povezuje sve nas. Trebao bi parirati drugim transportnim mrežama.'
