U brzom i ravnom danu Francuz je pobijedio sunarodnjaka Laportea u Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) osvojio je 18. etapu Tour de Francea u brzom sprintu u Pau. Christophe Laporte (Cofidis) je bio drugi, a Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) daleko treći.
Groupama-FDJ postavila je visok tempo u posljednjem kilometru i bila je nagrađena kada je Demare izdržao Laporteov kasni izazov. Pobjeda je bila prva za francuski tim na ovogodišnjoj trci, ali ne i za francuskog vozača zahvaljujući paru etapnih pobjeda Juliana Alaphilippea za belgijski tim Quick-Step Floors.
Etapa je bila brza tokom celog dana, sa dnevnim odmakom od pet ljudi – koji su uključivali Niki Terpstra (Quick-Step) i Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – nikada nije dozvoljeno da otvori prazninu duže od 90 sekundi.
U fazi bez stresa za vozače generalne klasifikacije, nije bilo promjene u ukupnom plasmanu. Geraint Thomas (Team Sky) i dalje vodi Toma Dumoulin-a (Team Sunweb) sa 1'59", a saigrač Chris Froome je treći na 2'31". Ostale su samo tri etape trke – sutrašnja finalna planinska etapa, vožnja na hronometar na 31 km u subotu i tipična etapa u Parizu u nedjelju.
Priča o pozornici
Mogli biste ići toliko daleko da etapu 18 turneje od Trie-sur-Baisea do Paua nazovete danom odmora za vozače generalne klasifikacije s obzirom na uglavnom ravnih 171 km vožnje, koja se sastojala od samo dva uspona četiri kategorije, Cote de Madiran i Cote d'Anos.
Naravno, nijedan dan nije istinski bez stresa na Touru, ali to je bilo daleko od uzbuđenja na prethodne dvije etape na Pirinejima, a posebno jučerašnje, na kojoj su vozači za samo tri planine savladali 65km.
Ta je etapa na kraju pripala Kondoru iz Anda, Nairu Quintani (Movistar), koji je napao podnožje posljednjeg uspona, Col du Portet, i nikada više nije viđen sa Danom Martinom (UAE-tim Emirates) kotrlja u drugom.
Thomasovo treće mjesto je povećalo svoju prednost nad svojim najbližim GC rivalima, a posebno timskim kolegom Froomeom. Četvorostruki šampion Toura je napukao u poslednjim kilometrima etape, priznavši vreme i svoju ulogu vođe tima Sky. Turneja je sada koju Thomas gubi.
Počevši od Trie-sur-Baisea, peloton bi završavao u Pauu, koji stoji iza samo Bordeauxa i samog Pariza na listi najčešće korištenih lokacija za završetak pozornice – danas je bilo njegovo 69. pojavljivanje u ulozi.
Govoreći o prekretnicama, danas je bila i 365. etapa Tour de Francea francuskog veterana Sylvaina Chavanela u njegovoj dugoj karijeri. Ipak, uprkos celogodišnjoj trci u Grande Boucleu, u kojoj je učestvovao u pauzi na mnogo ovakvih etapa, Chavanel je propustio kada je glavni bijeg dana otišao 48.8 km nakon prvog sata trke bez daha.
Umjesto toga, sastojala se od pet muškaraca koji se u proljeće češće povezuju sa kaldrmom sjeverne Evrope: Hayman i Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) i Terpstra.
Peloton, svjestan da je ovo grupa jahača dovoljno jaka da odbrani čak i umjereno vodstvo sve do Paua – posebno s tako malo sprintera koji su ostali u trci za koje će peloton raditi – držao je zaostatak 90 sekundi, teško jahanje da zadrži pet lidera u dometu.
Visok tempo je mogao doprinijeti da jučerašnji pobjednik Quintana padne u sudaru. Movistar je snažno udario u špil i pocepao mu dres. Bio je primoran na promjenu bicikla i jurnjavu, koju su vodili saigrači, dok se borio da se vrati na peloton, koji je malo usporio kako bi mu pomogao da se vrati.
To na stranu, ten bine je ostao uglavnom statičan kako su kilometri prolazili: pet muškaraca ispred, a oko minut i po kasnije slijedi glavni teren. UAE-tim Emirates je bio na čelu pelotona, radeći za evropskog šampiona Alexandera Kristoffa, jednog od rijetkih sprintera koji su ostali u trci. Norvežanin je bez sumnje volio svoje promjene nakon što je jučer vidio sudar Petera Sagana pri velikoj brzini.
Pauza je bila okačena na sušenje, ali sa 23km do kraja vremenski razmak je ostao na 46 sekundi. Utrka je nevjerovatnom brzinom pogodila posljednji uspon dana, Cote d'Anos. Pauza se ipak borila da se izdrži, ali na vrhuncu uspona trka je ponovo zajedno, samo za još jedan napad u kojem su učestvovali vozači Mitchelton-Scott, pa čak i Dan Martin (UAE-Tim Emirates) da okušaju sreću.
Nažalost prisustvo Martina je dovelo do brzog prekida prekida od strane tima Sky. Njihovi GC interesi su sada branjeni, Team Sky je odustao od vodstva pelotona sa Groupama-FDJ koji je preuzeo kontrolu u pomoć Demareu, jahaču očajnom za pobjedom.
Iznenađujuće, Bora-Hansgrohe je takođe pomagao u pejsmejkeru uprkos tome što je Sagan još uvek bio bolan od jučerašnjeg pada. Ovaj tempo doveo je do toga da se peloton ispruži sa malo muke da ostane vezan pozadi.
Vodeći u finale, Bora-Hansgrohe i Groupama-FDJ bili su zaključani u ravnoj trci za Sagana i Demarea, ali je bilo koji od njih mogao završiti.
