Jedan od najtežih sportista u ranoj sezoni južno od Watforda: vozili smo Hell of the Ashdown prošlog februara
Izdanje Hell of the Ashdowna za 2019. je samo mjesec dana. Otvorene su i prijave za izdanje 2019. ovdje.
Moja ritam ne može biti veća od 50rpm i moja brzina je pala znatno ispod 10kmh. Vidim automobil kako se spušta na grebenu uspona s biciklistima koji silaze jer je kombinacija strmog nagiba, uske trake i čelične prepreke postala prevelika.
Pre nego što budem imao vremena da procenim kako ću izbeći nadolazeći automobil, nagib dostiže 20%. Stisnem zube, gurnem se nazad u sedlo i čvrsto stisnem šipke.
Pokušavam da izađem iz sedla, ali mogu da osetim kako moj zadnji točak gubi trakciju, vrteći se brže od Malcolma Tuckera koji se nosi sa nadmetanjem za vođstvo.
Srećom, dolazim do auta na prirodnom odmaralištu i lično bilježim papire, ali to me ne sprječava da osjetim okus krvi u stražnjem dijelu grla dok posegnem daleko u svoje rezerve.
Na kraju stižem do vrha uspona sa mojim Garminom koji je otkucao moj porast visine do 2000m nakon samo 102km. Nikada nisam bio tako naporan u februaru, ali pretpostavljam da je to ono što ovoj sezoni daje ime sportskom startu, Hell of the Ashdown.
Neravan početak
Pakao Ashdowna je uvijek služio istoj svrsi. Budite najteži sportista u ranoj sezoni na jugu Engleske s ciljem da natjerate svoje odvažne igrače da pronađu toliko potrebnu kondiciju za početak sezone.
Organiziran od strane jednog od najstarijih biciklističkih klubova u Britaniji, Catford CC - koji će također žestoko tvrditi da su domaćini najstarije kontinuirane biciklističke utrke na svijetu s usponom na brdo u kasnoj sezoni - Hell of Ashdown bori se sa 107 km od Kenta i Sussexa. izazovni putevi, navigacija na 11 najtežih uspona u ovoj oblasti i uzimanje 2, 100 m nadmorske visine koja savija noge u tom procesu.
Dio mene je bio uzbuđen kada sam stigao do sportskog starta u lokalnoj školi u oblasti Orpington, gradu koji se sukobljava između toga da li sam London i biti Kent (u Velikom Londonu je od 1965. ali su sjećanja duga).
Vrijeme je bilo neobično ugodno za februarsko jutro, toliko da sam rukavice ostavio u autu. Ispred mene je bio izazovan, ali potpuno ostvariv dan za koji sam znao da mogu pobijediti. Mislim, čak sam radio i turbo sesiju u pripremi.
Međutim, ovaj naivni optimizam je brzo pogubljen.
'Lokalni stanovnici u oblasti Hever uklonili su naše oznake tako da ćete možda morati da konsultujete svoje telefone kada stignete tamo,' viče Mike Morgan iz Catford CC preko velikog megafona.
'Oh, a takođe, postoji ogromna rupa odmah na početku, tako da nemojte pasti niz nju, ok?'
Odjednom sam postao sav napet zbog velikog dana jahanja koji je pred nama i činjenice da sam prva osoba koja će morati da izađe iz ovog sporta i izbjegne 'masovnu rupu' nije mi istrošila živce usluge.
Ideja o 2000 m penjanja u februaru je prilično apsurdna. Jedva se čini da sam završio ostatke ćurke od Božića i da se već vučem na neke od najtežih uspona u Kentu i Istočnom Sussexu, ali sve je to zbog ljubavi prema biciklizmu, pretpostavljam.
Prilično okrutno, penjanje počinje samo 2km nakon što sam krenuo. Spuštajući se usamljenom stazom okruženom praznim farmama, lijevo i desno kasnije, udario sam u Church Hill.
Odmah se povećava u dvocifren broj, uspon je najviše 200m, ali dovoljno je da krv pumpa.
Sljedećih nekoliko kilometara nastavljamo uzbrdo na jug prema Kentish Downs-u prije nego što stignemo do prvog većeg spuštanja dana, Brsted Hill.
Ova određena kvržica na putu bila je domaćin prvog državnog prvenstva u penjanju na brdo 1944. godine i pomaže mi da postignem 60km/h dok se strmoglavim spuštam do sljedećeg uspona dana.
Sa samo 8 km u obali, pogodio sam bazu najdužeg uspona koji danas može ponuditi, Toy's Hill. Na nešto manje od 3 km, ima malo upoređivanja sa Alpima ili Pirinejima po težini, ali ima po osećaju.
Turnjanje uz 5% nagiba je uvijek upravljivo i njegova krivudava priroda znači da nikada ne možete vidjeti dalje od sljedećih 100m puta.
Početak uspona je isprva klaustrofobičan jer se nađete okruženi tipičnim kentski samostojećim kućama sa šljunčanim prilazima i nazivima kuća kao što su 'Rose Cottage' i 'Runnymead'.
Rumljajući pronalazim ugodan ritam pridruživanja drugom jahaču na što sam dosjekao 'Čujem da je ovo lako kao danas.'
'Does it? Nisam lokalac, ne znam baš kurs“, uzvraća mi uzdah. U ovom trenutku, nisam siguran da li sažaljevam ili zavidim njegovoj nesvjesti onoga što je pred nama.
Upozorenje: Medvjedi u šumi
Ovaj dug uspon pomaže da se razrijedi polje i sredi tempo onih oko mene. Nakon brzog spuštanja slijedi 10 km valovitih puteva sa drvoredima u kojima prolazim pored zamka Hever, doma iz detinjstva obezglavljene Anne Boleyn, u kadru.
Drveće sa moje strane postaje sve gušće kako jurimo u Sussex. Takva je priroda terena, nikad ne znaš da li si na pravom usponu ili se put samo surovo diže da bi se opet spustio nekoliko stotina metara kasnije.
Razlog za gustu šumu koja me okružuje je zato što sam sada ušao u Ashdown šumu, područje zemlje koje je dalo ime sportskom jašenju.
Prilično se ne razlikuje od mnogih drugih lokalnih šumovitih područja, a jedina fizička napomena je da viseća stabla zadržavaju vlagu na površini puta.
Ono što izdvaja ovu šumu je to što je vjerovatno igrala ulogu u svim našim djetinjstvima. Vjerovatno ga poznajete po izmišljenom imenu, Hundred Acre Wood.
AA Milne je koristio Ashdown šumu kao mjesto za Winnie-the-Pooh. Unutar stvarnog drveta, možete pronaći pravi Pooh Corner i stvarnu rijeku i most za igranje Pooh štapova.
Dok mi nostalgija pomaže u narednih nekoliko gruda i neravnina, ubrzo shvatim šta je sljedeće na dnevnom redu. Kidd's Hill, ili 'Zid' kako ga često nazivaju, se naplaćuje kao najteže brdo na putu.
Što se tiče brojeva, ne rješava toliko vertikalnog povećanja kao Toy's Hill i njegov prosječni nagib je plići od Hogtrough Hilla, ali predstavlja izazov kojem vrlo malo uspona u tom području može parirati.
Prvih nekoliko stotina metara uspona vodi vas kroz neke slijepe krivine, skrivajući koliko je uspon zaista strm. Zatim, sa tri četvrtine uspona do kraja, saznaćete zašto su lokalni stanovnici Kidd's Hillu dali nadimak.
Posljednji kilometar uspona je ravan kao strijela. Ispred sebe mogu vidjeti tijela razbacana preko puta, kako bruse svoj put do vrha koji se čini da je istovremeno na dodirnoj udaljenosti i milion milja daleko.
Ovaj uspon je toliko težak da je, kada je Tour de France 1994. posjetio ovaj vrat šume, izazvao bijes u pelotonu.
Organizatori trke su predložili da se peloton, koji uključuje mladog Marka Pantanija, uhvati u koštac sa usponom, ali takva je reakcija bila izbjegnuta.
Patnja da se dođe do vrha ovog gadnog brda je olakšana kada vidite pogled sa vrha. S druge strane, brdo se iznenada spušta predstavljajući jantarni pejzaž koji se kotrlja miljama s nježnom nijansom koja oblikuje selo natrag na sjever do Kenta i dalje.
Slijedi brzo spuštanje dok ponovo ulazite u Ashdown šumu. Vozeći se nazad kroz Forest Row, pucam pored trgovine TrainSharp, u kojoj živi hardman Sean Yates.
Mještanin iz Sussexa je odrastao na ovim putevima, koristeći ih da trenira u svojim profesionalnim danima sa Peugeotom, 7-Eleven i Motorola.
U svojim danima sa potonjim, Yates je uspostavio vezu s mladim Amerikancem Lanceom Armstrongom koji je jednom posjetio Yatesa u njegovoj kući u Sussexu.
Njih dvoje bi se zajedno vozili oko treninga po zelenoj Engleskoj, a Armstrong bi učio od iskusnih Yatesa.
Vozeći se uličicama, kaže se da je Big Tex bio zapanjen kućama nalik vilama razasutim po selu, ukazujući na velike kuće na putu navodeći da će jednog dana imati takvu kuću. Vjeran svojoj riječi, radi.
Povratak u Kent
Osjećam kako mi se mliječna kiselina nakuplja u nogama tokom sljedećih 30 km dok se kotrljam preko grudvastog terena nazad u Kent. Brzina onih oko mene počinje da usporava dok počinjemo dugo vuču prema pretposljednjem usponu dana, Hubbardovom brdu.
Uspon kojim sam se uhvatio u koštac bezbroj puta, Hubbard's Hill je neglamurozan i beskompromisan. Najstrmiji produženi dio od 15% vodi vas preko izloženog mosta na autoputu koji vodi stalni bočni vjetar, a najstrmiji nagib dolazi pred sam kraj.
Borim se kroz pliće padine prema dnu, i uskoro se nalazim sam. Kako stižem do mosta, noge mi počinju da se zgušnjavaju.
Ulazim i izlazim iz sedla da ublažim nagib, brzo hvatam repove onih koji su započeli uspon prije nego što se popnem na vrh nakon devet minuta puhanja i puhanja.
Skidajući uspon, vijugam kroz još više staza oivičenih prekrasnim domovima dok se ne spustim nazad do podnožja Toy's Hilla, na Pilgrim's Way i na niže padine posljednjeg uspona dana do Hogtrougha Brdo.
Dozvoljavam sebi još jedan pogled na prostrane farme koje spajaju područje prije nego što se odmah pretvore u zid.
Hogtrough vas odmah vodi u crveno jer gradijent počinje dvocifreno. Jedva skupim energiju da okrenem pedale dok se vučem sve dalje i dalje prema vrhu.
Brzina mi je blizu mirovanja jer obavezni automobil pokušava da me prođe na putu prema dolje. Puzim oko njega, takođe pregovarajući o nagibu od 20% dok se mnogi drugi otkopčavaju i prisiljeni su da hodaju.
Na kraju, ja sam na vrhu. Dnevno penjanje je završeno i moje noge su prazne. Krstarim do cilja, ne brinem o svom ukupnom vremenu i više razmišljam o tome da dozvolim svom tijelu da se oporavi i razmišljam o hrani koja će uskoro progutati kada se vratim u sportski štab.
Prekotrljam liniju 4 sata i 30 minuta nakon odlaska praznih nogu i hladnih ruku, ali do toplog tanjira čilija, vruće kafe i cjelodnevnog napornog treninga.
Ključne informacije:
Datum - nedelja 17. februar 2019.
Početak - Škola Charles Darwin, Biggin Hill
Finish - Charles Darwin School, Biggin Hill
Udaljenost - 107km
Cijena - £35
Website -
