Svjež nakon pobjede na Tour of Abu Dhabi, Alejandro Valverde razgovara o povratku u formu sa Laurom Meseguer
Svojom pobjedom u Queen fazi i ukupnim plasmanom na Tour of Abu Dhabi, španski jahač Alejandro Valverde već je ostvario osam pobjeda u samo 14 dana takmičenja u 2018.
Sedam mjeseci nakon teške nesreće na Tour de Franceu koja ga je mogla koštati karijere, Valverde se vratio i jači nego ikad.
Prvi put sam razgovarao sa Valverdeom tokom La Vuelta a la Comunidad Valenciana, kada je bio u gotovo ekstatičnom stanju. Prvu pobjedu u sezoni odnio je u drugoj fazi trke, a za njega je to bila jedna od najvažnijih u karijeri.
Dokazalo je da ništa nije izgubljeno u nesreći prije sedam mjeseci na Tur de Fransu, kada je slomio čašicu koljena i talnu kost u skočnom zglobu. Na la Vuelta a la Comunidad Valenciana, vratio se svom najboljem izdanju.
'Bilo bi lijepo pobijediti prekosutra', rekao je, gotovo se zaneo sam sobom. 'Ako sve bude pokriveno snijegom, fotografija cilja će biti prekrasna.' On misli na subotnju Queen etapu Vuelta a la Comunidad Valenciana sa ciljem u Puerto de las Canteras.
Pobijedio je, iako nije bilo puno snijega…
'Iskreno, nije mi bila namjera da osvojim etapu, već samo da zadržim svoje vodstvo', rekao je nakon toga. 'Otišao sam na čelo trke i kada sam se osvrnuo niko nije bio iza.'
Snažan početak
Njegovo četvrto mjesto u debiju na Challenge Mallorci već je dalo naslutiti da se vratio u dobru formu. U toku trke rekao je: 'Oslobodio sam se svih tereta prethodnih meseci.'
Zapanjujuće, prošlo je 14 godina nakon njegove prve pobjede u Vuelta a la Comunidad Valenciana, a ove godine ju je osvojio po treći put. ‘Jedina razlika je što sam sada mnogo stariji, ali imam isti ili čak više entuzijazma i motivacije nego 2004. godine.’
Izlazi iz fantastične sezone prošle godine, sve do njegovog kraha. U 2017. ostvario je 11 pobjeda u 35 dana takmičenja, što mu je, uprkos kratkoj sezoni, bilo dovoljno za sedmo mjesto na UCI pojedinačnoj svjetskoj rang listi.
Prepoznaje da je ključ njegovog uspjeha ovih posljednjih godina sloboda koju osjeća nakon što je stigao do podijuma na Tour de Franceu 2015. Turneja je počela kao san i pretvorila se u opsesiju za Valverdea.
Pošto je te godine završio na trećem mjestu iza Naira Quintane i pobjednika Chrisa Froomea, sada mnogo više uživa u takmičenju i može voziti bez pritiska, što mu omogućava da rizikuje više bez muke poraza.
Valverde na putu do pobjede na Tour of Abu Dhabi, kredit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Pogled naprijed
Njegovi neposredni kratkoročni ciljevi za ovu sezonu su Strade Bianche, Volta a Catalunya i Classics, gdje ima 11 pobjeda, uključujući četiri Liège-Bastogne-Liège i pet na Flèche-Walloneu.
Želio bi voziti Giro de Italia ponovo ove godine. Međutim, nakon trećeg mjesta na svom debiju u trci 2016. godine, žrtvovaće svoje lične ambicije kako bi sačuvao energiju za Tour de France, gdje će raditi u službi Naira Quintane, zajedno sa Mikelom Landom.
Valverdeov vlastiti pogodak za slavu Grand Toura doći će na Vuelta a España, koja će također poslužiti kao zagrijavanje za Svjetsko prvenstvo u cestovnom prometu u Innsbrucku, njegov najveći cilj za 2018. i njegov nedovršeni posao, na koji se pominje kao njegova 'posljednja velika prilika'.
Čini se nevjerovatnim čuti da se sa 37 godina osjeća 'jačim nego u 2017.'. Prije samo sedam mjeseci otišao je na operaciju u Dizeldorfsku bolnicu nakon užasne nesreće tokom uvodne etape Tour de Francea.
Prva dijagnoza je sugerirala da bi njegova povreda mogla završiti njegovu biciklističku karijeru. Međutim, mjesec i po kasnije, tokom prvih dana la Vuelta a España, članovi njegovog tima Movistar iznenađeno su digli ruke kada su čuli da želi da se takmiči na Tour of Guangxi u oktobru. Španac nije izgubio sposobnost da iznenadi čak i one koji su mu najbliži.
Kada je Vuelta a España stigla u Mursiju prošle godine, otišao je u posjetu pelotonu sa svojom porodicom. Njegova supruga Natalia je napomenula da je od prve minute nakon operacije bio 100% posvećen svom oporavku.
‘Ako je doktor rekao da mora odraditi četiri sata rehabilitacije, radio je osam. Tako je bilo svaki dan. Bez žaljenja, rekla je. Dva dana nakon operacije mogao je da stoji, a mjesec i po kasnije vratio se na svoj voljeni bicikl.
Čini se izvanrednim da je prošlo punih 15 godina otkako je Valverde osvojio drugo mjesto na drumskom svjetskom prvenstvu u Hamiltonu, Kanada, 2003. godine. Španac će uskoro napuniti 38 godina i, uprkos tome što već ima 113 pobjeda za sobom, on očigledno nije raspoložen da u skorije vrijeme uspori.
