Dani koji određuju GC tek dolaze, ali dva vozača se već označavaju kao prijetnje za titulu
Dvojica favorita za Tour Down Under, Michael Woods (Education First) i Richie Porte (Trek-Segafredo) su se trudili da se distanciraju od oznake favorita koji idu u odlučujuće dane Generalne klasifikacije na Corkscrew Hillu i na vrh Willunga Hilla.
Sparks je nakratko poletio na Tour Down Under dok je Woods napao na posljednjem usponu na Uraidlu, da bi bio vraćen neposredno prije finalnog sprinta na liniju, koju je osvojio Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Etapa 3 Tour Down Under pokazala se kao veoma težak dan za vozače, s vrućim temperaturama i preko 3000 metara penjanja koji su uzimali danak na pelotonu koji je već na konopcima iz prethodne dvije etape, trčanje u užareni uslovi.
Preplanuo i mršav Porte nije napravio nikakve velike napade na pozornici i brzo je pokazao na animatora današnje trke kao čovjeka za gledanje.
'Ako postoji nešto što treba uzeti iz današnjeg dana, to je da je Michael Woods najjači', rekao je Porte. 'Tamo je dobro napao, vidjećemo kako će biti sutra.'
Porte je bio oprezan po pitanju svoje trenutne forme, zbog čega je završio 31. na bini u isto vrijeme kao i pobjednik etape Sagan.
'Nije loše', rekao je Porte. 'Bilo je teško… vruće. Pretpostavljam da samo treba piti i jesti i misliti na nadolazeće dane. Bio je to prvi pravi dan trke da budem iskren.
'Vjerovatno nije bila najbolja trka za gledanje, ali svakako je bilo osjećaj da danas možete osjetiti svoje noge.'
Woods je bio čovjek na svačijim usnama na cilju, osvjetljavajući ono što je bila relativno dosadna afera iscrpljujuće utrke, sa malo napada. Prihvatio je pohvale Porte, doduše s prstohvatom soli.
'Čast mi je kada Richie to kaže jer je Richie tako nevjerovatan penjač', rekao je Woods nakon trke. 'Mislim, on je i dalje favorit u Willungi, osvojio ju je pet puta. Ako se kladiš, stavio bi svoj novac na Richieja.
'Ja jednostavno volim animirati utrke, biti lider u utrkama, ako ništa drugo, to ga čini zabavnijim iskustvom.'
Woods je došao s dramatičnim naletom na posljednjem usponu koji je vidio kako je jahač Education First preskočio napad Driesa Devenynsa (Deceuninck-Quickstep) i ostavio većinu pelotona za sobom.
'Želio sam napraviti neku vrstu poteza u finalu', rekao je Woods. 'Bez obzira na to što će boljeti, pa sam samo htio probati i testirati noge i pobjeći.
'To je bio jedini način na koji sam htela da pobedim na ovoj stazi, nažalost, to je bio mali vetar i nisam mogao da ostanem po strani.'
Nakon sezone 2018. koja je uključivala etapnu pobjedu na Vuelta a Espana, drugoplasirano mjesto u Liege-Bastogne-Liegeu i bronzanu medalju na UCI Road World Championships, Woods se sigurno označava kao elita penjač u pelotonu.
Da li će se to pretvoriti u njegovu prvu pobedu na WorldTour etapnoj trci, tek treba da se vidi, dok Woods umanjuje svoju snagu u pogledu izazova Corkscrew Hilla, koji se nazire u finalu sledeće etape.
'Osjećam se prilično dobro,' rekao je Woods. 'To nije bio veliki uspon, veliki test će biti sutra.'
Porte je ponovio komentare Woodsa, imenujući Corkscrew Hill kao prvi obračun za penjače i prvu priliku da javnost vidi kako se vjerovatni pobjednici utrke bore.
'Pretpostavljam da je to prvi pravi test', rekao je Porte. 'Stvar sa Vadičepom je da je uhodavanje tamo niz klisuru. Prilično je brzo i ako možete ući tamo u dobroj poziciji, onda je to zaista najteži dio.'
Utrka tada traje jedan dan za sprintere prije nego što se bitka za Generalnu klasifikaciju ponovo počne na Willunga Hillu, gdje će Porte ciljati na svoju šestu pobjedu zaredom na legendarnoj kraljici.
