Thibaut Pinot osvaja etapu 15 na finišu Lagos de Covadonga, dok Yates drži crveni dres
Thibaut Pinot je danas odnio impresivnu pobjedu na vrhu Lagos de Covadonga u dramatičnom obračunu sa svim kandidatima za Vuelta GC, u kojem je Miguel Angel Lopez došao na drugo mjesto, pošto je Simon Yates uspio ograničiti svoje gubitke i zadržati crveni dres.
Bitka se vodila između elitne selekcije penjača, uključujući Quintanu, Valverdea, Yatesa i Pinot na izuzetno strmim padinama Covadonga de Lagos, kraljice uspona na pozornici.
Yates je u više navrata neutralizirao neke od najodlučnijih poteza u usponu, pokazujući jaku formu dok je Lopez davao ponudu za pobjedu i povećanje vremena za GC.
Na 6 km do kraja, Pinot se probio i uspostavio skoro 30 sekundi prednosti ispred britanskog vozača. Uz snažnu ponudu za crveni dres, Miguel Angel Lopez je napravio nekoliko agresivnih napada, ali nikada nije imao noge da se otrgne od Yatesa i Quintane.
Uslijedio je dramatičan niz napada. Sa svim glavnim takmičarima u GC-u koji su dali ponudu za etapnu pobedu, Pinotova margina se smanjila na samo 10 sekundi na 4,7 km do kraja, ali je Francuz uspeo da preokrene prednost na čuveno strmim nagibima od 20% na 2,2 km i ide na Covadongu.
Pošto je bio jedan od najaktivnijih vozača u vodećoj grupi, Yates je podigao ruke i odbio juriti, ostavljajući Lopeza da iskoči s čela grupe.
Kada su stigli do poslednjeg segmenta spusta od 1 km, Yates je pratio Lopeza, ali je Pinotu bilo dozvoljeno da produži svoje vođstvo na 26 sekundi, dok je Lopez dobio samo 2 sekunde na Yatesu, koji je zadržao crveni dres i ukupnu prednost u trci.
Kako se bina odvijala
Sa Simonom Yatesom koji je nedavno u crvenom dresu, i čuvenim usponom na Covagondu koji je označio kraj etape, današnji dan će uvijek biti veoma napet.
Na samo 178 km, etapa 15 je bila kratka i oštra. Imao je četiri oštra uspona i brojne nekategorisane grudve koje su lako mogle fragmentirati glavnu grupu, kao što su i oni činili.
Očekivao se rana pauza, jer je prvi uspon na Alto de Santio Emiliano bio postavljen da omogući jačim penjačima da se oslobode grupe.
Pojavila se jaka grupa od 12 ljudi u sastavu Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) i Nicolas Roche (BMC).
Grupa je produžila svoju prednost na 5 minuta i 55 sekundi, na oko 100 km trke. Ali Astana je prešla na čelo grupe da bi se borila za etapnu pobjedu Miguela Angela Lopeza i postepeno prešla u vodstvo.
Pozornica je bila postavljena za uspon na Mirador del Fito dva puta. Na papiru je možda izgledalo lako sa samo 6,3 km na 7,7%, ali ima oštar nagib od 9,3% na 4,4 km prema svom vrhu. Do prvog uspona preostalo je 78 km, a do drugog samo 40 km. Uspon je poslužio da se preseče u vođstvo odmetnika, ali ih ne vrati na glavni peloton.
Na preostalom 41 km, preko vrha Mirador del Fito, Ben King je osvojio cilj na vrhu zajedno sa bodovima King of the Mountains, ispred Baukea Molleme na dalekom 2. mjestu. Pauza je bila nešto manje od 3 minute ispred grupe crvenog dresa.
Završno
Bilo je nekoliko napada unutar grupe koja se odvojila, a značajan napad od Molleme, Ivana Garcia Cortine (Bahrain-Merida) i Georgea Bennetta (LottoNL-Jumbo) sa 30km do kraja.
Napad je izokrenut, iako su Van Poppel i Nico Roche obojica izbačeni iz prve grupe sa 25km do kraja, smanjivši grupu na 10 vozača.
Nakon aktivne trke u pauzi, Ivan Garcia Cortina (Bahrein-Merida) je bio taj koji je još jednom hrabro otkinuo čelo grupe i uspostavio jaz na čelu trke
Na 15 km do kraja, Simon Yates je nakratko uplašio kada je nestao iz grupe mehaničkom. Srećom, on se vratio, i pozornica je bila postavljena za posljednji uspon na Covagondu od 12,2 km.
Na početku Covagonde, Garcia Cortina je imao prednost od oko 45 sekundi, pošto je glavna grupa bila samo 1,15 ispred pelotona i izgledalo je sigurno da će biti uhvaćena.
Kada je peloton Garcia Cortina i vodeća grupa, utrka se brzo spustila na glavne kandidate za GC i bitka je počela.
