Misteriozna bolest pogađa Sama Bennetta, ali on se vraća i osvaja ranu pobjedu u sezoni. Fotografija: Robert Cianflone, Getty Images
Ako borba protiv nekih od najboljih sprintera na svijetu nije bila dovoljna, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) se također morao boriti protiv misteriozne situacije kako bi iznio pobjedu na utrci za zagrijavanje za Cadela Evansa Great Ocean Road Race.
Bila je to moćna pobjeda za Bennetta, silazak s volana Elia Vivianija (Quick-Step Floors), proguravši se pored Caleba Ewana (Mitchelton-Scott) duž barikada i skočivši do udobne margine pobjede.
Benetu su sada dve pobede u dve godine na trci u Melburnu, trci oko staze za Veliku nagradu Australije u Albert Parku.
Iako rezultat možda nije bio iznenađenje kada se uzme u obzir sprinterski kalibar Bennetta, došao je tokom nakon teškog perioda u Australiji za Irca.
'Nisam se osjećao dobro posljednjih nekoliko dana, ovo stvarno nisam očekivao', rekao je Bennett. 'Da budem iskren, posljednjih nekoliko godina dolazim ovamo bez ikakvih očekivanja, mislim da ostati super cool zaista odgovara tom finalu.
'Rano sam skočio, ali sam došao s leđa i čini se da to funkcionira,' rekao je o svojoj pobjedi.
Misteriozni problem za Bennetta najjače je udario tokom treninga dan prije Race Melbourne, gdje ga je tijelo iznevjerilo na dramatičan način.
'Izašao sam na cestu jedan sat', rekao je Bennett, prije nego što je dodao: 'Učinio sam jedan napor i mehaničar je bio na biciklu i nisam mogao ostati s njim.
'Odjahao sam kući, ali samo zato što je bio vjetar u leđa, jedva sam mogao napraviti 80 vati.
'Osjećao sam se grozno, jedva sam pritisnuo pedale. Samo sam jurio za ručice i okretao zupčanik.'
Spoljna očekivanja nisu bila velika u vezi sa Bennettovim učinkom koji je krenuo u trku, s obzirom da se razboleo pre Tour Down Under.
Vručina od 40 stepeni i više na kipućim cestama Južne Australije nije pomogla oporavku, a Bennett nije bio faktor tokom trke.
'Prošle sedmice sam bio bolestan i apsolutno sam umirao', rekao je. 'Zaista sam dobro prezimio i nisam mogao razumjeti. Osjećao sam se kao da nemam osnovnu kondiciju, ispao sam… Nisam to mogao objasniti.'
Mješavina ogorčenja i ushićenja bila je čudna mješavina za irsku sprintersku zvijezdu, dok je bio uzbuđen zbog pobjede i mentalne prednosti u odnosu na neke od svojih najvećih sprinterskih rivala, saznajući da je jednako vjerovatno da će napustiti svoj sljedeća trka jer ga je pobjeda očigledno mučila.
'Frustrirajuće je, znaš? Onda je to izašlo danas i osjećala sam se sjajno. Ne znam šta se dođavola dešava, ponekad mrzim jer ne mogu da predvidim.
'Samo ništa u tijelu, ne znam šta je to. Ipak sam dobio pobjedu, ja ću je uzeti!'
Benettova sljedeća utrka će biti Cadel Evans Great Ocean Road Race, koja će se uglavnom voziti tokom Svjetskog prvenstva 2010.
Sa nekim izazovnim penjanjem, ali i puno ravnih, teških utrka, ovo je utrka u kojoj bi Bennett zamišljao sebe u dobroj formi.
'Ne znam šta da očekujem', razmišljao je. 'Za sebe, ne znam kako ću se osjećati u nedjelju, ali da, imamo toliko dobrih vozača u timu pa ćemo vidjeti.
'Prošle godine sam trebao ići na pobjedu i nisam stigao blizu cilja. Bilo bi sjajno pobijediti u toj utrci, apsolutno bih je volio pobijediti.
'Bilo bi sjajno za moral. Već bih mogao sezonu nazvati uspješnom!'
Bennettovi prvi evropski ciljevi uključuju Kuurne-Brisel-Kuurne i Pariz-Nice, gdje se oblikuje kao jedan od ključnih sprintera koje treba gledati u sezoni 2018.
Povratio je nekoliko rezultata na kvalitetnim trkama, ali ga tek treba upariti s najvećim imenima u utrkama najvišeg profila.
Neki od razloga za to je bila konkurencija unutar njegovog Bora-Hansgrohe tima. Matteo Pelluchi i Peter Sagan oduzimaju mu neke prilike za vodstvo u sprintu, dok na drugim trkama tim prolazi bez sprintera jer ubacuju svoje šanse sa penjačima kao što je Rafal Majka, kao na Vuelta a Espana.
Snaga Bora-Hansgrohe-ovih penjačkih dionica može i dalje biti problem za Bennetta. Njegov veliki cilj sezone će biti Giro d'Italia, ali dodavanje talentovanog Italijana Davidea Formola iz EF Education First-Drapac moglo bi da privuče pažnju tima u trci podijeljenoj između GC guranja i fokusiranja na sprint.
S obzirom da će Sagan uvijek biti stalni član Tour de Francea, Bennett mora biti vrlo efikasan u iskorištavanju prilika koje mu se pružaju na drugim utrkama visokog profila kako bi dokazao da je dostojan da ga se reklamira kao zvijezda sport.
Ona se oblikuje kao ključna sezona za 2018. za Bennetta, kako bi dokazao da je spreman da postane jedan od sprinterske elite globalnog biciklizma. Sigurno mu ne trebaju nikakvi misteriozni uslovi koji bi ga usporavali.
