Rapha's Simon Mottram raspravlja o povratku svog brenda na mušku WorldTour i kako će se stvari raditi drugačije
Rapha-in recept za bolestan sport cestovnog biciklizma je dašak uzbuđenja, mrvica autentičnosti i posvećenost ' alternativnom kalendaru' utrka koji će ponovo uključiti javni interes..
Simon Mottram, osnivač i izvršni direktor Rapha, bio je prisutan na predstavljanju Education First-a kako bi otkrio i novi komplet i filozofiju koja podupire Raphin povratak na mušku WorldTour.
'Racing je razlog zašto sam osnovao kompaniju', rekao je Mottram. 'Odradio sam dvije utrke u životu, obje ciklokros i nisam baš dobar. Nisam trkač, ali sam inspirisan trkama. To je ono što me uvuklo u to i uvijek smo bili uključeni.
'Imali smo Rapha-Condor tim dugi niz godina i oni su nosili sve crno. To je bila transformacijska stvar za scenu u UK-u i svi su rekli "o, vidi, biciklizam opet izgleda cool".'
Četiri godine kao dobavljač opreme Team Sky završila je na kraju sezone 2016., ali partnerstvo sa Education Firstom oblikuje se kao veoma drugačiji poduhvat od tradicionalnog odnosa koji proizvođač kompleta ima sa timom i njegovim fanovi.
'Želeli smo da radimo sa timom koji je bio spreman da uradi stvari malo zabavno i malo drugačije i da dozvoli vozačima da izađu na čelo,' rekao je Mottram.
'Imajte više pristupa, pokažite ko su kao ljudska bića i inspirirajte ih da rade nevjerovatne stvari koje nisu obične rase. To ih izbacuje iz zone udobnosti i stvara priče.
'Stimulisaćemo to sopstvenim medijima, pošto smo mi medijski deo tima, zajedno sa dobavljačem opreme.'.
Želja da se biciklizam stavi ispred i u središte svijesti opće populacije ponovo je cilj partnerstva sa kompanijom Education First, pri čemu je Mottram uzbuđen ne samo blistavom opremom koju će vozači tima imati u 2019. godini.
'Sport je na platou u smislu učešća, navijači su sve stariji, nema novih fanova koji ulaze u sport i vrijednost sporta je smiješno niska u poređenju sa velikim sportovima u svijetu,' rekao je Mottram. 'To me ljuti jer volim cestovne trke.
'Dakle, napisali smo ovaj izvještaj – ako se vratimo kako bismo to uradili? Ono što je trebalo napraviti razliku je bilo da bude uzbudljivije, zanimljivije, ljudskije jer je to postalo vanzemaljska stvar.'
Rapha je pronašao srodne duše u Education First-u – sponzore koji su također dijelom vlasnici tima WorldTour-a – s obrazovnom kompanijom koja želi vidjeti Raphinu viziju tima u 2019.
Ključ te vizije je ' alternativni kalendar' utrka koji će obuhvatiti utrke poput Three Peaks izazova, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 i Tajvanskog KOM izazova.
'Oni će izvoditi Three Peaks u Velikoj Britaniji, što je u osnovi trka u trčanju', rekao je Mottram. 'Volio bih vidjeti Woodsyja (bivši trkač na srednje staze Michael Woods) kako to radi, ali možda neće htjeti voziti cross-bike.
'Od mene dobijate više interesovanja i mislim da mnogo ljubitelja biciklizma radi na takvoj trci nego samo na Tour of Poland ili Binckbank Tour.'.
Uz blagi prezir prema anonimnim utrkama koje ponekad mogu začepiti trkačku sezonu, Mottram preferira fokus na iskustvu tima, a ne nužno na broj pobjeda u utrkama koje mogu ostvariti tokom godine.
Mjera da li je eksperiment bio uspješan će se nužno izračunati s drugom rubrikom.
'Nećemo samo računati pobede u trkama, iako su za tim svi oni trkači i žele da osvoje stvari. Voljeli bismo da osvoje stvari, ali neće biti sve u tome koliko UCI bodova imate.
'Ne radi se o pobjedama i bodovima u utrkama, već o broju navijača i angažmanu navijača. To je ono o čemu se radi za mene.'
Prelazak na podršku muškom timu WorldTour izgleda, na površini, kao pomak od Rapha-inog ključnog brenda, koji daje prednost osnovnom jahanju, sa formiranjem Rapha Cycle Club kulture na lokalnom nivou.
Hoće li prosječni jahač ili oduševljeni kafedžija imati istu uslugu i posvećenost za sebe, uz novac, energiju i kreativne misli koje se ulijevaju u Education First?
'To je za nas još uvijek apsolutno prvi i centar', rekao je Mottram. 'Kada se ujutro probudim ono o čemu razmišljam je naš biciklistički klub Rapha i kako se ta zajednica osjeća i koliko je angažirana. To je cilj broj jedan.
'Ali imati profesionalni tim, WorldTour tim, koji smo otkrili sa Canyon-Sramom, je neverovatno važno i za tu zajednicu.
'Na dva načina: jedan je da se povezuje sa sportom i važno je ono čemu svi teže. Svi su oni i fanovi. Stvarno imati direktnu vezu i imati pristup timu – imat ćemo mnogo više pristupa nego što smo imali s Team Sky na primjer – za našu zajednicu to je nevjerovatna stvar.
'Mogu ići i razgovarati sa vozačima na posebnim događajima i voziti se s njima s vremena na vrijeme.
'Druga stvar - koju smo shvatili kada smo izašli sa [muške] WorldTour-a - je da je proizvod zaista važan i da će tim koji će pomoći da se proizvod pogura naprijed bit će od velike važnosti za članove.
'Ne govorimo o kafe klubu ili klubu obožavatelja, to je zajednica ljudi koji voze zajedno i žele najbolji komplet. Mnogo tih inovacija dobijate kroz rad sa najboljim sportistima.'
Još se ne vidi kako će nove Rapha inicijative uticati na interesovanje za američki tim i da li brend opreme zaista može ponovo učiniti scenu drumskih trka kul.
Prikazivanje vozača kao svestranih sportista i pravih ljudi – barem tipa ljudi koji redovno nose žarko ružičasto – barem obećava sasvim drugačiju priču koju će javnost pratiti za sezonu 2019.
