Matt Appleman sa sjedištem u Minnesoti objašnjava zašto radi samo na karbonskim vlaknima i zašto su svi njegovi bicikli crni. Osim ovog
Priča Matta Applemana počinje tečajem inženjerstva i ozljedom. 'Uništio sam svoje koleno trkajući se sa biciklom na koledžu koji nije stajao kako treba,' kaže on.
'Dogodilo se da je koledž koji sam pohađao uradio ono što je tada bio jedan od samo dva programa inženjerstva kompozitnih materijala tamo – mislim da je drugi bio u UK, što je smiješno – i dok ja nisam otišao tamo da radim kurs sa ovom potpunom vizijom u vidu izgradnje bicikala jednog dana, tu je počeo.'
Appleman se šali da mu je zbog povrede bio potreban bicikl čije je sedlo bilo 'četiri inča iza svakog bicikla', što mu je ostavilo izbor: kupiti po narudžbi ili napraviti svoj.
‘Bio sam u svojoj studentskoj sobi, lijepio cijevi i pokušavao ih razbiti. Nisam teška osoba, pa sam uzimao poluge od šest stopa, visio sam svu svoju težinu sa njih i poskakivao na njih da vidim mogu li slomiti cijevi.
Kada ih nisam mogao slomiti, shvatio sam da sam dobar da napravim bicikl.’ Ali još uvijek je postojala duga, iako korisna, pauza između diplomiranja inženjerstva kompozita i pokretanja njegove kompanije.
‘Kada sam završio fakultet otišao sam u Kaliforniju i počeo da radim u vazduhoplovstvu i da pravim lopatice vetroturbina od ugljeničnih vlakana i fiberglasa,’ kaže on.
‘Došao je do tačke u kojoj sam shvatio da ne želim više biti odsutan od kuće, pa sam se vratio u Minneapolis i pokrenuo Appleman Bicycles. Moj prvi bicikl sam napravio u slobodnoj prostoriji, zatim sam se preselio u garažu, a zatim u industrijski prostor.’
Intenzivno koncentriran
Od tako skromnih početaka, Applemanov posao je rastao do te mjere da je izrada bicikala od karbonskih vlakana po narudžbi sada njegova trgovina, iako s namjerno malim obimom.
‘Napravim oko 15 do 20 bicikala godišnje. Svaki bicikl traje oko dvije sedmice – ili 80 sati. Mislim da sam pomalo poput Toma Warmerdama iz Demon Frameworks-a u tom pogledu: obojica smo slobodni mislioci, uvijek želimo odvojiti vrijeme da pokušamo da stvari podignemo na viši nivo.
‘Njegove stvari su jednostavno fantastične. Ja sam takođe operacija jednog čoveka. Radim sve i uživam u svemu – dizajniram, sečem, brusim, epoksid, čak i računovodstvo.’
Ono što ga izdvaja od mnogih graditelja, kaže, je to što je svaka cijev skrojena posebno za vozača, ali ne baš na način koji biste očekivali.
‘Moje cijevi su umotane u rolnu [ravne karbonske slojeve naslagane oko cilindričnog trna] prema specifikacijama svakog vozača.
‘Ne biram samo iz niza različitih tipova karbonskih cijevi kao većina graditelja – svaka cijev je posebno dizajnirana za svakog kupca.
‘Tada ih je napravio neko ko je bio na istom fakultetu kao i ja, koji je osnovao posao za proizvodnju ugljeničnih cijevi za industrijsku robotiku i svemir.
‘Mogao bih i sam napraviti cijevi, ali lakše je koristiti nekoga čiji je posao pravljenje cijevi.
‘Odaberem karbonska vlakna koja želim, odredim broj slojeva, kako su složeni, prečnik.
‘Sa svim ovim parametrima postoji prilično beskonačan broj mogućnosti krutosti cijevi, tako da mogu birati vrlo specifične karakteristike vožnje za svakog kupca.
‘Zato je čelik čelik, a ugljik je tako nevjerovatan materijal. Mogao bih vam napraviti karbonsku ploču debljine 1 mm koja će, ovisno o tome na koji način je povučete, biti 70 puta jača ili slabija.
‘Sve je to ravnoteža torzijske krutosti, krutosti na savijanje, čvrstoće kompresije i zatezne čvrstoće. Mogu to uključiti s polaganjem jer radim s ovim materijalom više od 15 godina.’
Niko ne stavlja ugljenik u ćošak
S toliko truda uloženog u postavljanje karbonskog okvira, Appleman obično preferira da ga ostavi bez slojeva boje.
‘Ja sam tip za materijale – inače se ne bavim farbanjem. Ali ovo je bicikl za šou pa sam ga htio malo obilježiti, učiniti nešto zabavno. Ali ostatak mog vremena bicikli samo izgledaju kako rade zbog funkcije.’
Ovako Appleman objašnjava svoje karakteristične zakrivljene, ponekad blago lukovičaste spojeve cijevi. Karbonska vlakna ne vole da budu gurnuta u uglove zbog svoje individualno krhke prirode savijanja (postižu snagu na nivou bicikla samo spajanjem), otuda i njegove glatke omote.
To je i razlog zašto njegove jednodijelne šipke izgledaju onako kako izgledaju, napravljene od isječenih i ispucanih Enve komponenti koje potom spaja i umotava, i zašto kaže da su njegovi bicikli toliko jaki 'da možete izrezati cijev, bilo koju cijev, i dalje se vozite do sigurnog zaustavljanja.'
Ipak, za svu ovu funkciju, on nije u potpunosti nesklon čudnom procvatu.
‘Mislim da je jedna od najzgodnijih stvari na ovom biciklu mali logo jabuke postavljen na ojačanje za prolaznu osovinu. Volim da radim logotipe i stvari sa slojevima ugljenika.
‘Koristim titanijum, bronzu, bakar i drvo vezano za okvir, ali ja sam zapravo samo karbonski tip. To je sve što znam.’
