Francuski tim je bio dominantna snaga u najranijim danima sporta i svjedočio je više od svog udjela u uspjehu i skandalu
Ovaj članak je prvi put objavljen u broju 76 časopisa Cyclist
Sa veličanstvenim brkovima i dresom na guste pruge, sjajno nazvan Hippolyte Aucouturier bio je francuski trkački biciklista ranih 1900-ih koji je više nego prolazno ličio na arhetipskog cirkuskog moćnika..
Izrezao je impozantan lik i imao nadimak koji mu odgovara, a novine L'Auto Henrija Desgrangea nazvale su ga 'Le Terrible'.
Aucouturier je bio sjajan vozač bicikla. Godine 1903. osvojio je Paris-Roubaix, Bordeaux-Pariz i dvije etape na inauguracijskom Tour de France.
Premotavanje unapred 12 meseci i Aucouturier, koji sada vozi za Peugeot, prošao je još bolje. Od šest etapa koje su činile trku 1904., Aucouturier je osvojio četiri od njih – prvi vozač sponzoriran od Peugeota koji je osvojio Tour etapu.
Kako bi proslavili, Peugeot je objavio veliku reklamu u L’Auto-u, pozdravljajući svog četvorostrukog pobjednika.
Nažalost, pobjede ne bi izdržale test vremena. Turneja 1904. bila je katastrofa. Varanje je bilo rasprostranjeno, a vozači su optuženi da voze vozom, dok su partizanski navijači blokirali puteve, propuštajući samo omiljenim vozačima da prolaze i prijeteći drugima kamenjem.
Četiri mjeseca kasnije francuski biciklistički sindikat diskvalifikovao je brojne vozače, uključujući Aucouturier-a.
Sa tim pobjedama izbrisanim iz knjiga, Peugeot bi morao čekati još 12 mjeseci na svoju 'prvu' pobjedu na Touru kada je Louis Trousselier preuzeo početnu fazu trke 1905.
Ukupno Peugeot je osvojio osam od 11 etapa te godine, a Trousselier je osvojio pet na putu do ukupne pobjede.
Ranije u sezoni Trousselier, nadimak 'Cvjećar' zbog porodičnog posla, i koji je navodno kasnije izgubio sve svoje dobitke od Toura u noći kockanja na Velodromu Buffalo, osvojio je Paris-Roubaix dok je Aucouturier tvrdio Bordeaux-Pariz.
Bila je to tek druga puna putna sezona Peugeota, ali već su pomeli najveće trke u Francuskoj zahvaljujući svoja dva superzvijezda vozača.
Od mlinova za paprike do bicikala
Priča o Peugeotu počinje 1700-ih godina kada je Jean-Pierre Peugeot otvorio mlin za žito u Montbéliardu, u istočnoj Francuskoj.
Kada je mlin prešao u ruke njegovih sinova, Jean-Pierrea II i Jean-Frédérica, transformisali su ga u livnicu, proizvodeći raznoliku paletu proizvoda uključujući testere, opruge i mlevenje bibera.
Godine 1882. vizionarski unuk Jean-Pierrea II Armand – čovjek koji će kasnije dovesti Peugeot u proizvodnju automobila – lansirao je Grand Bi sa visokim kotačima, a do 1890-ih kompanija je masovno proizvodila bicikle.
Skoro čim je Peugeot počeo proizvoditi bicikle, pa su vozači na njima počeli pobjeđivati u utrkama na duge staze.
Godine 1891. tri od 10 najboljih vozača u prvom izdanju Pariz-Brest-Pariz vozili su Peugeote, a sljedeće godine bicikli kompanije zauzeli su prvih pet mjesta na trci od 1000 km Pariz-Nant-Pariz – 'uspjeh bez presedana', prema reklamnim posterima koji su uslijedili.
Ali marka je tek počela i 1904. osnovan je Peugeot road tim. Nakon pobjede na Trousselier's Tour-u 1905., Peugeot je osvojio sljedeća tri izdanja.
Godine 1908. tim je bio posebno dominantan kada je Lucien Petit-Breton postao prvi vozač koji je uzastopno osvojio Tours dok su vozači Peugeota pobjeđivali u svakoj etapi i popunili prva četiri mjesta u ukupnom poretku, nudeći 'nepobitni dokaz svoje nadmoćnosti superiornost nad svima ostalima'.
Do izbijanja Prvog svetskog rata kompanija je osvojila šest pobeda na Tour-u i ne manje od 13 velikih jednodnevnih trka, uključujući inauguralno Milano-San Remo i izdanje Paris-Roubaix 1907., na kojem je pobedio Georges Passerieu uprkos tome što ga je previše revnosni policajac zaustavio na putu do čuvenog velodroma i tražio da mu pregleda bicikl.
Kasnije iste godine Peugeot je osvojio svoju prvu pobjedu na Tour of Lombardiji.
U početku je to bio zaslužan Giovanni Gerbi iz Maina, ali jahač poznat kao Crveni đavo je bio na visini svojih starih trikova, a njegove pristalice su prvo blokirale pružni prelaz, omogućavajući mu da izgradi znatnu prednost, a zatim rasipajući čamce po ruti kako bi dodatno omeo svoje goniče.
Gerbi je prvi prešao liniju, ali je ispao sljedećeg dana, a pobjedu je dodijelio Peugeotov Gustave Garrigou.
Uprkos takvom uspjehu, nije sve bilo jednostavno. Kada je Eugene Christophe slavno slomio svoje vilice na Tourmaletu 1913. i bio prisiljen da se spusti pješice u lokalnu kovačnicu da popravi svoju mašinu, to je bio Peugeot koji se sklopio ispod njega.
Pripovijedajući o incidentu za La Sport et Vie 1960. godine, Christophe je rekao: 'Imao sam vremena da vidim kako se moja viljuška savija preda mnom. Kažem vam sada, ali tada, da izbjegnem loš publicitet za svoje sponzore, nisam htio to otkriti…’
Crno-bijelo
Peugeotov sada poznati crno-beli dres sa šahovskom tablom predstavljen je 1963. godine, godine u kojoj se Britanac Tom Simpson pridružio francuskom timu.
Simpson bi preuzeo Bordo-Pariz, Milano-San Remo i Tour of Lombardy Classics, potonji samo pet sedmica nakon što je osvojio Svjetsko prvenstvo.
‘Nosi dugini dres’, objavio je italijanski dnevnik La Stampa o Simpsonovom dolasku sam u Komo. 'On visi na biciklu tražeći od sebe velike rezerve energije.
‘Javnost je na trenutak tiha, u apsolutnoj tišini. Onda neko pljesne rukama. Drugi ga kopiraju.
‘Simpson prelazi ciljnu liniju usred buke ogromnih ovacija… lice mu je obasjano vječnim osmijehom koji kao da se zabavlja sa svime i svakim.’.
Druga poznata imena koja su nosila crno-bijeli dres su Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami i Bernard Thévenet, koji je osvojio posljednju titulu tima na Tour de Franceu 1977.
U 1980-im Peugeot je postao prvi profesionalni tim za brojne neo-profesionalce koji govore engleski – među njima su Robert Millar, Stephen Roche i Sean Yates.
Peugeot je nastavio kao primarni sponzor do 1986. godine, a njegova konačna pobjeda dolazi na 5. etapi Tour de l’Avenir.
Nakon toga, kompanija je imala smanjen angažman u biciklizmu kao ko-sponzor Z tima, prije nego što je na kraju potpuno napustila sport.
Fotografija: Danny Bird
