Turbulentna istorija kultnog Lotus bicikla
Ovaj se članak prvi put pojavio na Cyclist 2019. godine i ponovo ga pregledavamo dok se vozači iz Velike Britanije takmiče na Igrama Commonwe altha 2022., neki od njih se takmiče na izvanrednom motociklizmu, rezultat saradnje između Hopea i Lotusa.
Neki bicikli su predmeti ljepote, neki su jedinstveni koncepti, a drugi su cijenjeni antikviteti. Lotus bicikl je sve to – njegova elegantna, zakrivljena silueta podsjeća na vrijeme u biciklizmu kada su se sudarila nauka, automobilsko inženjerstvo i vrhunac sporta.
Za entuzijaste je, međutim, Lotus 110 više od izgleda – on takođe ima složenu istoriju i verovatno ga podjednako vole i mrze oni koji su uključeni u njegovo stvaranje, razvoj i eventualnu nestanak.
Biciklista je otputovao u seosku kuću u Dorkingu da upozna četiri vlasnika Lotus 110 okvira. Svi su članovi Lotus 110 kluba, koji je osnovan da poveže neke od vlasnika 250-ak bicikala koji još uvijek postoje.
Broj 110 može izgledati nebitno, ali u stvari ima veliku važnost. Priča iza toga, međutim, počinje sa sasvim drugačijim motociklom, zamisao zloglasnog i zagonetnog britanskog inženjera Mikea Burrowsa – Lotus 108.
Cvjetanje lotosa
Dolazeći iz svijeta ležećih biciklističkih utrka, gdje je razvio brojne prototipove velike brzine, Burrows je tražio projekat u konvencionalnom biciklizmu.
Njegov brend, WindCheetah, skrenuo je neke glave sa visoko aerodinamičnim monokok okvirom, WindCheetah Monocoque Mk 1, sredinom 1980-ih. Bio je to revolucionaran dizajn, ali u trenutku razvoja niko nije bio zainteresovan.
‘Vodio sam ga na sve biciklističke izložbe i rekao: "Zar ovo nije divno?" i upravo sam dobio prazne poglede, ' prisjeća se Burrows kada ga sustigne biciklist.
‘Rekli su mi, “Zašto si pokrio cijevi?” a ja sam rekao: "Nisam prekrio cijevi - ovo je cijev u obliku bicikla."
‘Niko to nije mogao razumjeti. I tako sam samo pomislio, "Jebi ga, vratit ću se trkačkim ležećim."
Burrows je odložio svoj okvir. Činilo se da biciklistička industrija nije bila spremna za tako hrabar iskorak u tehnologiji, ali njegov bicikl će uskoro privući pažnju druge trkačke industrije.
'Rudy Thomann, mladi francuski trkač, radio je sa Lotusom na razvojnoj strani, a takođe je vozio u istom klubu u Norfolku kao i ja, ' kaže Burrows.
U to vreme, Lotus je bio u velikim finansijskim problemima i bio je blizu da ga matična kompanija General Motors proda, tako da mu je bila potrebna pozitivna PR priča.
‘Rudy je došao do moje radionice i vidio monokok bicikl visi na zidu. Odnio ga je Lotusu i predložio im da razmisle o izradi bicikla. Lotus je rekao da i odlično smo počeli. Nažalost, sve se na kraju pokvarilo…’ Burrows zastaje.
Proizvod te prve veze bio je Lotus 108, jednostrano monokok čudo.
U saradnji sa Britanskom biciklističkom federacijom, Lotus je razvio bicikl za Chrisa Boardmana, a on je na njemu uzeo zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Barseloni 1992. godine, stvarajući pritom deo istorije biciklizma..
Boardman, međutim, nije bio potpuno oduševljen količinom pažnje koju su mediji i javnost usmjerili na bicikl.
‘Chris je uložio sav trud na Olimpijskim igrama i na kraju su svi pričali o biciklu, a ne on,’ kaže Paul Greasley, istoričar iz kluba Lotus 110..
Lotus je, s druge strane, bio oduševljen uspjehom, ali je želio da u centru pažnje ostane njegova inženjerska sposobnost, a ne ekscentrični genij Mikea Burrowsa. Tako je počeo veliki raskol u pothvatu Lotus-Burrows.
Razbijanje kalupa
'Barrows je vjerovatno vidio bicikl kao svoju penziju', kaže Greasley. Lotus je, međutim, imao druge ideje.
Burrows nastavlja: 'Napravili su drugi kalup, i tada su stvari među nama počele malo da se pokvare. Imenovali su svog inženjera i aerodinamičara; očito su htjeli napraviti Lotus bicikl, a ne bicikl Mikea Burrowsa. Nisam primetio da ovo dolazi.’
Lotus se udaljio od Burrowsovog jednostranog dizajna i modificirao okvir da prihvati bilo koji grupni set, gdje je ranije bio specifičan za stazu. Nepotrebno je reći da je Burrows bio daleko od impresioniranog.
‘Počeli su praviti aerodinamičke promjene koje zaista nisu ništa dodale tome,’ tvrdi Burrows.
‘Na primjer, promijenili su krivinu donje cijevi iz nekog razloga, što je, gledajući unazad, bila gomila gluposti. Samo su htjeli da izgleda drugačije.’
Što se tiče Burrowsovog 108 okvira, priča se da je sedam onih koji su korišteni za Boardmanove olimpijske ponude i pokušaji rekorda sata prodani kolekcionarima, za £25,000 svaki.
Uprkos Burrowsovom cinizmu, Lotus 110 je ipak uspio pomoći Boardmanu u prologu pobjede na Tour de Franceu 1994. godine, sa prosječnom brzinom od 55,2kmh.
To je ostala najbrža etapa Toura ikad vožena sve dok Rohan Dennis nije otišao još brže u ljeto 2015.
Uprkos kontinuiranom sponzorstvu od strane Lotusa, činilo se da Boardman razvija prilično mutan pogled na slavu 110. Govoreći 1994., rekao je novinarima: 'Tim je dobio neke okvire i mi smo ih koristili. To je sve dokle ide.’
Odatle je Lotus 110 napravio još jedan čudan zaokret, pošto je proizvodnja potpuno napustila UK. Tony Wybrott, član Lotus 110 kluba, bio je uključen u proizvodnju originalne serije Lotus 110 okvira. Radio je u kompozitnoj kompaniji DPS sa sjedištem u Bristolu.
‘Napravili smo šest razvojnih okvira koji su potom otišli u Lotus da se testiraju, a zatim smo napravili seriju od 50, za koje mislim da su otišli timovima Gan i Once’, prisjeća se Wybrott. 'Teško je znati gdje su otišle te DPS-ove – do sada smo ušli u trag 10 preostalih.'
Većina Lotus 110 bicikala koji danas postoje zapravo su južnoafričkog porijekla. Da bi uštedio novac, Lotus je 1994. promijenio proizvodne kompanije, prešavši sa DPS-a na Aerodyne sa sjedištem u Cape Townu.
Aerodyne je napravio oko 200 kadrova prije nego što je sjekira pala. „Godine 1996. Lotus je imao promjenu menadžmenta i vlasnika, a fokus se vratio na automobile“, kaže Greasley.
Posljednji ekser u lijes došao je sa UCI-jevom poveljom iz Lugana 1996. godine, koja je zabranila korištenje monokok bicikala bez cijevi na takmičenju. Međutim, to nije označilo kraj priče o Lotus motociklu, koji će možda doživjeti malo vjerovatnu preporod.
Kao posljedica svoje starosti, Lotus je nedavno izašao iz autorskih prava i tako je na korak od legalnog kopiranja.
„Kompanija u Južnoj Africi sada radi repliku“, kaže nam Wybrott. Možda bi 110 ipak mogao imati priliku da reformiše svijet biciklizma?
To je srebrna obloga koju čak i Burrows može cijeniti. „Gledajući sada, bicikl je ušao u istoriju“, kaže on. „Kris je dobio zlatnu medalju i pobedio, a ja sam na kraju radio za Giant i razvijao kompaktni okvir“, kaže on veselo. ‘Na kraju dana, dobri momci su pobijedili.’
Tony Wybrott's Lotus 110
Proizveden od strane DPS-a, ovaj Lotus je uspomena na Wybrottovo vrijeme izrade bicikla
‘Radio sam u kompaniji za kompozite DPS u Bristolu,’ kaže Wybrott. „Lotus je sam proizveo 108, ali nisu hteli da rade 110, pa su došli kod nas i mi smo napravili kalupe i nastavili da pravimo bicikle za njih. Napravili smo seriju od 50, što mislim da je otišlo profesionalnim timovima Gan i Once.’
Kada su se okviri vratili nakon upotrebe, Lotus ih je rado uništio, ali Wybrott je predložio da se prodaju na aukciji za £100 – a on je bio na čelu reda.
‘Na mojoj se lako vidi tkanje jer nije farbano’, kaže on. 'Također možete vidjeti segmente. Imate dio za desnu stranu, dio za lijevu stranu, a unutra je poseban komad, koji dolazi sa unutrašnje strane lančanika i daje vam taj detalj za izrez na stražnjem kotaču. Na snazi su tri komada.’
Južnoafrička kompanija Aerodyne kasnije je preuzela proizvodnju, a Wybrott kaže da je jedina razlika u tome što Aerodyneov 110 ima 'taj mali detalj odmah iza lančanika - rupu za prednji mehanizam.
‘Oni proizvedeni u Velikoj Britaniji to nemaju. Također, Južnoafrikanci su radili tri veličine: malu, srednju i veliku. Radili smo samo jednu veličinu: Boardmanovu veličinu.’
Dan Sadler's Lotus 110
Proizvodi Aerodyne, ovaj prilagođeni Lotus je TT projekat u toku
Kao mlad, Sadler je imao fiksaciju sa Lotusom 110, i 108 pre njega. 'Bio sam mlad i upečatljiv', kaže. „Imao sam 15 godina 1992. kada je Boardman osvojio zlato u Barseloni, i od tada sam bio fasciniran biciklom.
‘Svi žele Lotus, zaista – to je motocikl. A sada imam jednu koju nikad ne bih pustio.
‘Platio sam 700 funti za okvir na eBayu prije 12 godina’, dodaje. 'Ovih dana, za nešto u takvom stanju, morali biste platiti između 6.000 i 8.000 funti.'
Sadler je dao ofarbati svoj bicikl. 'Bio je to običan karbonski kad sam ga kupio', prisjeća se. 'Uradio sam to samo zato što mi se sviđaju te boje. Crno na bijelom je uvijek dobar izgled.
‘Trenutno se ne utrkujem na njemu, ali jedini razlog je taj što ne mogu zauzeti poziciju koju trenutno vozim na ovom biciklu – ne mogu spustiti prednji kraj dovoljno nisko. Pokušavam nabaviti prilagođenu stabljiku koja spušta cijelu stvar. U jednom trenutku će se ponovo utrkivati.’
Da li bi vozio 110 iz zadovoljstva? „Ne. Preskupo je!’ Sadler se smije.'
Tom Edwards’ Lotus 110
Proizveden od strane DPS-a, ovo je čisti kolekcionarski rekonstruisan prema Boardmanovoj specifikaciji
‘Ovo je tačna kopija one koju je Boardman vozio na Svjetskom prvenstvu u vožnji na hronometar 1994. godine, ' kaže Edwards.
‘Sve komponente su Mavic originali iz 1990-ih. Najteže je ući u trag zapravo Mavic upravljač. Ima puno starih, ali je bilo teško pronaći čist set.’
Uprkos tome što ima 25 godina, većina komponenti izgleda iznenađujuće moderno. „Zaista inovativne stvari tada su mejnstrim sada. Na primjer, skriveni kablovi su bili prilično novi u to vrijeme.
‘Prethodni vlasnik je modificirao sjedalicu kako bi u nju stavio normalnu okruglu sjedalicu’, dodaje Edwards trzajući se. „Dakle, dao sam specijalistu za ugljenik da ga prepravi, jer je to ranije bila integrisana stuba.
‘Napravili smo od toga stub i onda je držač sjedala zapravo samo standardna Cervélo sjedalica koja se postavlja preko vrha. Kao kruna zuba.’
Za razliku od svojih kolega 110 vlasnika, Edwards ne koristi bicikl za utrke. 'Imam ga samo iz zadovoljstva', kaže.
Michael Porter's Lotus 110
Proizveden od strane Aerodynea, Porterov bicikl je praktičan trkač
‘Ne mogu da se setim koliko je koštalo’, kaže Porter kroz smeh. 'Kupio sam ga davno od tipa koji se utrkivao s mojim tatom.'
Porter se redovno trka sa svojim biciklom, ali bilo je to putovanje da se dođe do tačke u kojoj je bio dostojan takmičenja.
‘Imalo je dosta pukotina. Mercedes ga je popravio. Ovdje je puklo“, kaže on pokazujući na gornju cijev. 'Tamo je napuklo', kaže, pokazujući na cijev glave.
‘Mike Burrows je popravio prednju viljušku, ali je razmak iznad krune viljuške napravio malo veći. Stalno se oslobađao pa smo ga sada zakivali, ' dodaje.
‘Fibrelite je napravio lančanik, a takođe su napravili i logo za njega. Tražili su od Lotusa dozvolu za reprodukciju logotipa. Ima devet brzina, ali uvijek ga imam podešen za trenje.
‘Moje omiljene udaljenosti za hronometar su 10 i 25 milja. Moje lično najbolje vrijeme na njemu je 50 minuta i 20 sekundi za 25 milja. Također sam odradio 20 minuta i 14 sekundi za 10 milja – oba nešto ispod 30mph.’
Jasno je da Porter može brzo da pokrene svoj 110, ali da li ga ikada vozi samo iz zadovoljstva? „Ne, ne mnogo. Brinem se da izgledam kao kvaka kad to učinim!’
Fotografija: Chris Blott
Želite li da još uvijek postoje bicikli radikalni poput Lotusa? Pročitajte Razmišljanje izvan okvira: šta ako ne postoje UCI pravila?
