U prvoj u novoj seriji, otkrivamo priče iza klasičnih dresova, počevši od legendarnog tima iz regije iz koje potiče
27. septembra 1979., Alain De Roo je prvi prešao liniju i osvojio 136km Omloop van het Houtland.
Rezultat je bio značajan samo po tome što je to bila konačna pobeda koju je odnela Flandria, belgijski tim koji je 20 godina bio dominantna snaga u profesionalnom pelotonu.
Flandrijini temelji ležali su kasnih 1890-ih kada je belgijski kovač po imenu Louis Claeys napravio svoj prvi bicikl u porodičnoj kovačnici u Zedelgemu, Zapadna Flandrija.
Četvoro njegove djece, Alidor, Aimé, Remi i Jerome Claeys, kasnije su osnovali Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), za proizvodnju bicikala i srodnih proizvoda.
Poduzeće je bilo uspješno i 1940. godine braća su preimenovala kompaniju u Flandria, latinski za regiju Flandrije koja je bila njihova domovina.
Sredinom 1950-ih kompanija je proizvodila više od 250.000 jedinica godišnje, proizvedenih u šest zemalja.
Uprkos rastu Flandrije, nisu sve bile dobre vijesti. Godine 1956. izbila je porodična svađa koja je rezultirala raspuštanjem kompanije, a Aimé i Remi su podigli zid koji će podijeliti tvornicu Zedelgem između njih.
Aimé, koji je bio prava sila iza rasta kompanije, zadržao je ime brenda Flandria i nazvao svoju novu kompaniju A. Claeys-Flandria.
Tim Flandrije je formiran 1959. godine kada je Aimé Claeys slučajno sreo belgijskog jahača, Leona Vandaelea, u belgijskom kafiću.
25-godišnjak je osvojio Paris-Roubaix jahanje za Faemu tokom sezone 1958. godine, budući da je bio među grupom od 20 jahača koji su uhvatili bijeg dva jahača neposredno prije nego što se oglasilo zvono na starom velodromu.
Vandaele je rano udario u front i izdržao kako bi preuzeo sprint i najveću pobjedu u svojoj karijeri.
Ali došlo je do problema. Jedan od ljudi koje je Vandaele pobijedio u sprintu bio je njegov vođa tima, Rik Van Looy, koji je završio treći.
To jednostavno nije bilo u scenariju - Faema je bila Van Looyev tim. Vandaeleova nagrada na kraju njegove sezone bila je da mora pronaći novu vožnju.
Kada je Claeys čuo za Vandaeleovu situaciju, ponudio je stvaranje novog tima pod imenom Flandria, pružajući tim za Vandaele i platformu na kojoj će dalje razvijati brend Flandria.
Od te slučajne šoljice kafe, stvari su brzo napredovale i do početka sezone 1959. Claeys je doveo medicinsku kompaniju Dr Mann kao glavnog sponzora i angažovao belgijsku legendu Alberica 'Briek' Schottea, koji će nastaviti upravljati timom.
Vandaele je odnio prvu pobjedu tima 6. marta, 3. faza Pariz-Nica-Rim. Flandria bi pobijedila na 44 utrke u prvoj godini.
Caru plen
Tim je postigao veliki uspjeh 1962. godine kada su, samo jednu sezonu, udružili snage sa Vandaeleovim starim Faema timom i Van Looyem.
Car od Herentalsa je odmah osvojio duel Flanders/Roubaix noseći dugini dres koji je preuzeo prethodne sezone, dok je saigrač Joseph Planckaert osvojio Liège-Bastogne-Liège i sveukupno na Paris-Nice.
Ovo je bila godina Van Looyevog predvodnog voza 'Crvene garde', ekipe pune super jakih domaćih koji bi odvukli Van Looya na 200 metara od ciljne linije.
Bila je to nova taktika koju je italijanska legenda Gino Bartali smatrao 'moralno za osudu i potpuno protiv duha biciklizma'. Tim je samo te godine ostvario 101 pobjedu.
Flandria je stekla reputaciju za rano uočavanje talenata. Godine 1970. njihov 21-godišnji regrut Jean-Pierre Monseré osvojio je Svjetsko prvenstvo u Leicesteru.
Tragedija se dogodila nekoliko mjeseci kasnije kada se sudario s automobilom dok je vozio kermesse u svom duginom dresu i odmah poginuo.
Drugdje, legendarni vozači kao što su Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck i Freddy Maertens su vozili za Flandriju tokom svojih karijera.
Godine 1976. favorit prije trke Maertens srušio se iz Pariz-Roubaixa sa 35km do kraja, ostavljajući Marca Demeyera da osvoji iznenađujuću pobjedu za tim, događaj koji je snimio Jørgen Leth u svom legendarnom filmu Nedjelja u paklu.
Maertens je posebno bio sinonim za Flandriju. Proveo je prvih osam godina svoje profesionalne karijere u ovoj odeći, uzevši 54 i 53 pobede 1976. i 1977. godine i osvajajući Svetsko prvenstvo 1976. i Vueltu 1977. godine, pobedivši u neverovatnih 13 etapa.
Tokom godina Flandria je pobjeđivala u svim važnijim trkačkim barovima Milano-San Remo i Tour de France.
Bili su najbliže osvajanju Toura 1978. godine kada je Michel Pollentier uzeo žuti šest dana iz Pariza, samo da bi bio otkriven sa gumenom bocom urina ispod pazuha koja je bila povezana s cijevi koja je prolazila ispod njegovog dresa tokom kontrole dopinga test.
Pollentier je izbačen iz utrke i dobio je dvomjesečnu zabranu i kaznu od 5.000 švicarskih franaka.
Flandrija je bila prvi evropski profesionalni tim koji je koristio Shimano komponente, 1973. godine – potez koji je možda doprineo višedecenijskom sukobu između Maertensa i Eddyja Merckxa nakon što je par uspio izgubiti Svjetsko prvenstvo 1973. u Barceloni uprkos odsustvu sa Felice Gimondi i Luisom Ocañom u završnim trenucima.
Sa dva Belgijanaca u grupi od četiri osobe, uključujući daleko najboljeg sprintera (Maertens), rezultat je trebao biti unaprijed, ali Gimondi je pobijedio nakon što Merckx nije mogao pratiti vodstvo Maertensa.
Naznačite teorije zavjere…
Dan ranije, Maertens je trenirao sa svojim saigračem iz Flandrije, W alterom Godefrootom, kada je Tullio Campagnolo remizirao uz njega i pitao Godefroota ko će pobijediti sljedećeg dana.
Godefroot je pokazao na Maertensa. „O ne, ne on“, rekao je Campagnolo, „on se vozi sa Shimanom.“
Maertens je kasnije iznio mogućnost da je prevaren da izvede za Merckxa kako bi porekao sebe i Shimano, pobjedu.
Uprkos uspjehu tima, do kraja 1970-ih Flandrija se mučila, a bez sredstava potrebnih za vođenje tima, ekipa je raspala na kraju sezone 1979. Dvije godine kasnije kompanija je proglašena bankrotom.
