Ovaj narandžasti i crni dres, koji je proslavio Eddy Merckx, često se viđao na podijumu između 1958. i 1976
Ovaj članak je prvi put objavljen u broju 77 časopisa Cyclist
15. oktobra 1970. talijanski dnevnik La Stampa objavio je priču koja je promijenila profil biciklističkog tima Molteni. Pod naslovom 'Merckx: najbolji čovjek za sendviče', novinar Gianni Pignata je izvijestio da je pobjednička mašina Eddy Merckx, koji je zabilježio 52 pobjede tokom 1970. godine za tim Faemino, sponzoriran od talijanskog aparata za kafu, pristao na prelazak u Molteni.
‘Na kraju rekordne sezone, Belgijanac zamjenjuje kafu salamom,’ piše list.
Dvojac oca i sina Pietro i Ambrogio Molteni, proizvođači hladnih mesnih proizvoda, prvi put su podržali biciklistički tim 1958. Godinu dana kasnije tim je zabeležio svoju prvu veliku pobedu poslednjeg dana Giro d'Italia.
Švajcarac Rolf Graf, specijalista za potjeru, pobegao je sa pelotona 10 km od Milana i zabeležio pobedu od osam sekundi nad Rikom Van Loojem i čoporom od 80 ljudi koji su predstavljali druge svetske ličnosti kao što su Jacques Anquetil, Charly Gaul i Ercole Baldini.
Pod upravom bivšeg nacionalnog šampiona Giorgia Albanija, koji će zaraditi nadimak 'Profesor' zbog svoje vešte režije, Moltenijevo bogatstvo nastavilo je da raste tokom 1960-ih kada su se prijavili Gianni Motta, Rudi Altig i Michele Dancelli.
Motta je osvojio Tour of Lombardy 1964., svoju prvu sezonu kao profesionalac, pobjegavši rano zajedno s Tomom Simpsonom i odjahavši kada se britanski jahač umorio od snimanja prvog spomenika tima.
Sljedeće godine Dancelli je osvojio Moltenijevu prvu nacionalnu titulu, a 1966. Motta je osvojio Giro.
Motta je preuzeo dvije planinske etape na putu do svoje pobjede i navodno je imao koristi od pomoći Ford tima.
Predvodio ih je Anquetil, čije su vlastite šanse nestale kada je izgubio tri minute na prvoj etapi nakon što je vozio preko razbijenog stakla i probušio obje gume na jedinom usponu dana..
Prema Philippeu Brunelu, novinaru L’Equipea, Francuz je odlučio da, iako ne može sam sebe pobijediti, ipak može reći ko je to učinio.
Tako da je Anquetil jahao za Mottu, njegova motivacija je bila da spriječi Felice Gimondi da doda Giro na Tour titulu koju je osvojio prethodne godine, što bi ugrozilo Anquetilovo mjesto na čelu pelotona.
Podrška Francuza se očigledno čak proširila i na njega dok je čekao Mottu na usponu nakon što je greškom ispustio Italijana.
Kasnije te godine Altig je osvojio duginu dres na stazi Nürburgring, uhvativši pauzu u kojoj su bili Anquetil i njegov francuski 'saigrač' i ogorčeni rival Raymond Poulidor.
Altig je napravio svoj potez rano i zadržao se kako bi postao još jedan korisnik Anquetilove očigledne sklonosti da uskrati suparniku pobjedu umjesto da se lično posveti 100% ponudi za pobjedu.
Zahvaljujući Altigu, Molteni logo je prskan po duginom dresu za sezonu 1967.
Uđite u kanibala
Dok je Molteni uživao u uspjehu prije dolaska Merckxa, osvajanje potpisa Belgijanca za sezonu 1971. transformiralo je tim.
Kompanija je odavno shvatila korist povećane izloženosti kroz sponzorstvo biciklizma, pri čemu je uprava izjavila da je TV reklama trajala samo nekoliko sekundi, a zatim je nestala iz sjećanja dok bi biciklista na čelu utrke mogao biti na TV-u za sati.
Merckx - 'najbolji čovjek za sendviče' u poslu - doveo je sa sobom još 10 belgijskih jahača i svog direktora u Faeminu, Guillaumea Driessensa.
Sa Martinom Van Den Bosscheom koji je već bio u timu, Molteni je sada imao 12 belgijskih vozača, potpuno promijenivši identitet tima. I tako je od 1971. tim bio registrovan u Belgiji, a ne u Italiji.
Merckx je pobjeđivao u svakoj većoj utrci u svojih šest godina u Molteniju. Njegova početna sezona, iako izuzetno uspješna na papiru, nije bila sasvim obična.
Među ostalim trkama, Merckx je osvojio Pariz-Nica, Milan-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, Tour i Worlds. Ali njegova pobeda na Touru ostavila je gorak ukus.
Ležeći sedam minuta iza Španca Luisa Ocañe kada je trka stigla do Pirineja, Merckx je napao u jakoj oluji s gradom. Ocaña mu je odgovarao, ali je pao na nizbrdici Col de Menté.
Holanđanin Joop Zoetemelk se zatim razbio u Španca, čime je završio njegovu trku. Merckx je naslijedio žutu, ali je odbio da je nosi sljedeći dan i razmišljao je o odustajanju.
Nakon etape Belgijanac je rekao: 'Šta god da se dogodi, izgubio sam Tour. Sumnja će uvijek ostati.’
Merckx je osvojio sedam Grand Tours-a, 12 Monuments-a i par svjetskih prvenstava dok je jahao za Molteni, među nevjerovatnih 246 ukupnih pobjeda u utrkama.
Bio je sveosvajajući, dominantno prisustvo u pelotonu. Van Den Bossche je kasnije govorio o problemima koji su proizašli iz tako moćnog izvođača i ličnosti unutar tima, napominjući da će ostatak tima preuzeti vodstvo od njega, gubeći vlastiti identitet čak i za stolom za večerom.
‘Ako je naručio trapistsko pivo, svi su naručili trapistsko pivo,’ rekao je.
Ljepljivi kraj
Molteni je prestao sa sponzorstvom na kraju sezone 1976, do tada je tim imao više od 650 pobeda u trkama. Moltenijeva posljednja velika pobjeda došla je zahvaljujući Josu Bruyèreu u Liège-Bastogne-Liègeu.
Godinama je Bruyère bio odani sluga i cimer za Merckx, ali su uloge bile zamijenjene kada je Bruyère pobjegao na čuvenom usponu La Redoute i pobijedio za više od četiri minute.
Iza, Merckx je prekinuo poteru. Bio je to prvi spomenik koji je osvojio Molteni jahač osim Merckxa otkako je Michele Dancelli osvojio Milan-San Remo 1970.
Do tada je kompanija naišla na pravne probleme. Vlasnici su optuženi da su pokušali da izbjegnu carinu lažnim tvrdnjama da koriste uvezeno meso za proizvodnju kobasica za izvoz, a ne za domaće tržište.
Plan je izašao na vidjelo kada je otkriveno da pošiljka 'kobasica' od 50 tona koja je krenula za Grčku sadrži samo omote punjene balegom.
Nakon istrage koja je trajala više od četiri godine izdati su nalozi za hapšenje i uprava je podnijela zahtjev za upravu. Kompanija se konačno raspala 1987.
Ovaj dres je dio kolekcije biciklističkih suvenira Paula Van Bommela, koja je izložena u novom Bike Experience Centru u Boomu, Belgija. Za detalje posjetite deschorre.be/develodroom.html
