Od odrastanja u SSSR-u do posjedovanja vlastitog WorldTour tima, Makarov je proveo svoj život biciklirajući kroz turbulencije geopolitike
Fotografija (gore): Prvenstvo SSSR-a, 1979, Grad Simferopolj
Igor Makarov će ljubiteljima modernog biciklizma biti poznat kao osnivač švajcarskog biciklističkog tima Katusha, koji se takmičio na WorldTour-u do kraja sezone 2019.
Rođen je 1962. godine i odrastao u Ashgabatu, Turkmenistan – tada u sastavu Sovjetskog Saveza. Diplomirao je na Turkmenskom državnom univerzitetu 1983. godine i takmičio se kao biciklista svjetske klase od 1979. do 1986. godine, a za to vrijeme bio je član nacionalne biciklističke reprezentacije SSSR-a i pobjednik mnogih državnih i međunarodnih prvenstava.
Ovdje razmišlja o svom životu u biciklizmu – od SSSR-a do posjedovanja WorldTour tima – biciklirajući svoj put kroz turbulencije geopolitike.
Budući da je međunarodni biciklizam bio na pauzi veći dio posljednjih nekoliko mjeseci zbog pandemije Covid-19, gledanje biciklističke zajednice koja radi prekovremeno kako bi se naši sportisti bezbedno vratili na svoje bicikle dalo nam je sve vreme da razmislimo o tome gde sport je bio i kuda ide.
Čak i suočeni sa ovom globalnom pandemijom bez presedana, biciklistička zajednica je pokazala snagu, timski rad i otpornost, a osim pandemije, biciklizam nikada nije bio pristupačniji.
Dok napredujemo ka vakcini protiv Covid-19 i poboljšanim tretmanima za ovu bolest, sada je idealno vrijeme da razmotrimo načine da pomognemo mladim ljudima – čak i onima bez finansijskih sredstava – da steknu pristup mnogim prednostima vožnje biciklom.
Iz prve ruke znam sposobnost ovog sporta da promijeni živote, jer je sigurno promijenio moje.
Bicikli kao svemirski brodovi: sovjetsko djetinjstvo
Naučio sam da jašem kasnih 1960-ih, dok sam živeo sa svojim dedom u sovjetskoj republici Belorusiji. Nisam mogao imati više od šest godina, ali se sećam škripe njegovog starog bicikla – teške stvari sa debelim gumama – dok sam vozio 5 km do jedine prodavnice u regionu koja je prodavala hleb.
Nakon što sam se vratio u svoje rodno mjesto Ashgabat, Turkmenistan, da živim sa svojom majkom i tetkom, čeznuo sam za biciklom. Za mene i mnoge druge, kupovina bicikla je nažalost bila van domašaja.
Lokalni biciklistički klub bio je domaćin utrke za djecu iz susjedstva, gdje je pobjednik morao kući odnijeti bicikl. Nakon tjedan dana prolijevanja i nekoliko ogrebotina, bio sam uvježban i spreman.
Noć prije trke nisam ni namignuo, a na prvi znak svjetlosti otišao sam da se prijavim za trku. Morali smo voziti 15 km, a oni su nam dozvolili da počnemo u intervalima od jedne minute.
Bio sam 33. na startu, ali nekako sam uspio prvi preći ciljnu liniju. Osvojio sam drevni Ural bicikl sa ogromnim gumama. Za mene je to bilo kao svemirski brod, inženjersko čudo koje me može odvesti na mjesta na kojima nikad nisam bio.
Stari uralski bicikl iz 1970-ih
Nakon te prve trke, biciklistički klub je postao moje utočište. Kada sam prvi put počeo redovno da pobjeđujem na utrkama, za svoj trud dobijao sam bonove za hranu i kupone za obrok.
Ponekad bih nakon trke mogao iskoristiti kupone koje sam zaradio da odvedem svoju majku i tetku na ručak ili večeru u lokalnu kafeteriju, što mi je predstavljalo veliki ponos.
Ozbiljno se bavim utrkama
Kao tinejdžer počeo sam pobjeđivati na ozbiljnijim utrkama. Osvojio sam prvenstvo Turkmenistana, zatim prvenstvo Centralne Azije. Kroz ove pobede, počeo sam da zarađujem pravu platu samo od biciklističkih trka, a takođe sam dobijao sve novije i bolje bicikle.
Pogledati unatrag na te bicikle je tako smiješno gledano unazad. Sjećam se da sam vozio Start-Shosse, a zatim Champion (prikazano ispod), oba proizvedena u Harkovu, Ukrajina.
Tada su nam se činili kao elegantni, moderni bicikli iz svemira, ali u poređenju sa onim što današnji profesionalni biciklisti voze, bili su teško smeće!
A Champion, proizveden u Harkovu, Ukrajina
Izgradnja karijere u biciklizmu nije bio lak podvig, posebno za mladog tinejdžera. Svako jutro bih se budio u 6 ujutro da bih trenirao više od 12 sati svakog dana. Kako sam počeo stalno da pobjeđujem, počeo sam putovati po Sovjetskom Savezu.
Tokom tih putovanja, naš tim je bio smješten zajedno kao sardine u hostelima iz sovjetskog doba – šest do osam ljudi po sobi bez tople vode. Prali smo sopstvene komplete i timske uniforme u lavabou koristeći hladnu vodu i grubi, takozvani sapun.
Ove uniforme su takođe zabavne za osvrtanje u svetlu odevnih predmeta koje današnji vozači nose. Naše biciklističke hlačice su imale posebne umetke od antilopa protiv trljanja za borbu protiv rana na sedlu, ali nisu izdržale nakon pranja sa sapunom za pranje rublja.
Nakon samo jednog pranja, antilop je bio poput brusnog papira. Dovoljno je reći da smo prošli kroz puno krema za bebe.
Igor Makarov 1977. godine, Ashgabat, SSSR
Nacionalna država
Kada sam imao 16 godina, osvojio sam Kup Sovjetskog Saveza i bio primljen u reprezentaciju SSSR-a za Svjetsko prvenstvo. Osećao se kao san. Ali stvarnost situacije je bila manje idilična.
U to vrijeme, svi najpoznatiji biciklisti u Sovjetskom Savezu izašli su iz samo nekoliko biciklističkih škola. Ljudi koji su dostigli vrhunski nivo biciklizma, svi su imali duboke veze i podršku iz tih škola, a svaki sportista kojeg bi trener mogao poslati na Svjetsko prvenstvo povećao bi svoju platu za 20 rubalja mjesečno u naredne četiri godine – veliki poticaj za glavne biciklističke škole i trenere da podrže svoje.
Bio sam samo dječak iz Turkmenistana. Nisam bio obučen u nekoj od otmjenih škola, i niko nije mogao reći ni riječ za mene. Morao sam da radim duplo više za isto priznanje i često sam se suočavao sa neuspesima čak i kada sam dokazao svoju veštinu.
Osvojio sam prvo, drugo i treće mjesto u kvalifikacionim trkama i trebao sam biti na putu za Svjetsko prvenstvo. Trebao sam krenuti u 5 ujutro, ali sam spakovao stvari prethodne noći kada mi je prišao selektor reprezentacije.
'Igore, ne možeš ići'
Obavijestio me je da je neko viši tražio da me zamijeni jahač sa vezama. Taj momak je zaista bio sjajan sportista, ali ja sam objektivno bio bolji. On je tada bio na 11. mjestu, ali nije bilo važno: takmičio se umjesto mene i izgubio.
Uradio sam sve što sam trebao, ali pošto nisam pripadao odgovarajućoj biciklističkoj školi, čak ni moj najbolji nije bio dovoljan. Nepravda je jako ubola. Ali to je bio katalizator da sam se upisao u Samarski biciklistički centar u Samari kod trenera Vladimira Petrova.
Tek u Samari sam naučio koliko vredi biti u timu. Bili smo grupa od 30 do 40 sportista, najboljih od najboljih iz cijelog Sovjetskog Saveza. Iako je naš svakodnevni rad bio iscrpljujući, iskustvo da smo dio nečeg većeg je bilo uzbudljivo. Trenirali smo, jeli, putovali i oporavljali se kao tim.
Godine 1986. razbolio sam se tokom Narodnih igara Sovjetskog Saveza u Tuli. Umesto da zauzmem jedno od tri prva mesta kao što sam očekivao, bolest me je dovela na osmo mesto. Kao rezultat ovog nastupa, moj trener se okrenuo protiv mene. Rekao mi je da treba da prestanem da se bavim biciklizmom jer nisam pokazao nikakav potencijal i nikada neću uspeti na Olimpijskim igrama 1988.
Ovim riječima završila je moja biciklistička karijera. Smatrao sam da mi je ovaj trener kao otac. I ne samo to, već je moj lični uspjeh bio razlog zašto je trenirao u sovjetskoj reprezentaciji. Ta izdaja je ubola i ja sam otišao, zaklevši se da nikada više neću sesti na bicikl.
Životne lekcije i vraćanje
Umjesto toga sam se okrenuo poslu, prvo izgradio posao sa odjećom i suvenirima i na kraju prešao u industriju prirodnog plina. Iako moja karijera nije imala nikakve veze s mojim bivšim životom profesionalnog bicikliste, lekcije koje sam naučio dok sam vozio bicikl bile su ključne za moj uspjeh u poslu.
Nisam više dirao bicikl sve do 2000. godine, kada su mi se obratili predstavnici Ruskog biciklističkog saveza, koji su tražili sponzorstvo od moje kompanije ITERA.
U početku sam bio vrlo skeptičan. Iako sam znao koliko me je biciklizam naučio, znao sam i da je sistem nepravedan i nepravedan. Nakon nekog razmišljanja, shvatio sam da ako ne ustanem da promijenim stvari, niko neće.
Što sam se više uključivao, više sam shvaćao da mogu napraviti razliku.
Početkom 2000-ih, Rusija nije imala profesionalni biciklistički tim. Bilo je mnogo talentovanih ruskih biciklista, ali su morali da se pridruže timovima drugih zemalja ako su želeli da budu profesionalci i kao rezultat toga, ruski biciklisti su morali da igraju sporedne uloge u tim timovima, završavajući kao druga ili treća gusla sportistima iz drugih zemalja. zemljama.
Rusija i druge post-sovjetske države imaju dugu istoriju izvrsnosti u biciklizmu i bilo mi je važno da ovo naslijeđe ostane živo.
Nakon što sam svoju karijeru izgradio na biciklizmu i disciplini koju mi je ona pružila, želio sam dati mladoj djeci u regionu – od Rusije do Turkmenistana i Bjelorusije – nešto za što mogu navijati i biti inspirisani, dok sam Rusiju vratio na međunarodna biciklistička etapa. Tu je došla ideja za Katušu.
Katuša je rođena
U 2009., počeli smo da gradimo mrežu od devet ruskih biciklističkih timova, koji obuhvataju sve nivoe, pol i starosne grupe. Katusha je postigla mnogo uspjeha tokom godina koliko je bila aktivna, i iako je stavljena na čekanje s obzirom na trenutne globalne probleme, ponosan sam što znam da je promijenila putanju modernog ruskog biciklizma.
Takođe sam veoma ponosan na svoju uključenost u UCI, gdje mi moj status člana upravnog odbora omogućava da pomognem organizaciji da proširi svoj geografski domet izvan Evrope i Sjedinjenih Država.
Puno znači da su svi u UCI-u istinski posvećeni inspiriranju mladih ljudi širom Azije, Afrike i Australije da učestvuju u ovom prekrasnom sportu.
Kada se osvrnem na svoj život i svoju biciklističku karijeru, osjećam da sam prošao puni krug. Nekada siromašan dječak iz Turkmenistana bez ikakvih veza, posvećenost koju sam naučio od biciklizma dovela me je u poziciju da pomognem ovom sportu da se razvija i omogući drugoj djeci iz Turkmenistana – i drugih bivših sovjetskih republika – da ostvare svoje snove.
Iako bi predstojeće utrke mogle izgledati malo drugačije od onoga što smo očekivali, lijepo je moći se osvrnuti i vidjeti dokle je biciklizam stigao kao sport.
Prošli su dani prepunih hostela, teških bicikala, sapuna i šorts-papira. Današnji sportisti imaju niz ljudi koji brinu o svojoj dobrobiti, od nutricionista i mehaničara do masažera i doktora. Svijet koji smo izgradili za mlade bicikliste je miljama iznad onog iz kojeg sam otišao 1986.
Tako sam zahvalan za ovaj sport i sve što je učinio za mene. To dijete koje je ostalo budno cijelu noć prije svoje prve biciklističke utrke nije moglo ni sanjati da će mu se život ovako ispasti.
Nije uvijek bilo lako, ali znam da nije bilo biciklizma, ne bih bio čovjek kakav sam danas. Kad bih mogao da se vratim u prošlost i tom malom klincu dam neki savjet, to bi bio da nastavim slijediti svoje snove. Ne bih mu rekao da ništa promijeni.
