Ovaj put do nigdje u Pirinejima Tura rijetko koristi, i šteta je, jer njegova pojava uvijek čini nezaboravne utrke
Sigurno nije slučajno da ono što se široko smatra dvije najbolje Tours de France u živom sjećanju – izdanje iz 1986. i 1989. – oba su uključivala uspon na Superbagnères.
A ako je to slučajnost? Pa, onda se uspon može smatrati srećom za organizatore, a njegovo ponovno uključivanje bi zaista moglo začiniti stvari.
Dok se brzo krećemo ka 30 godina otkako je pirinejski uspon posljednji put predstavljen na ruti najveće svjetske biciklističke utrke, sigurno je krajnje vrijeme da se Tour razmisli o povratku.
Šta je zastoj? Slabi cestovni mostovi na nižim padinama uspona znače da Tour nije spreman da rizikuje katastrofu kako bi tešku infrastrukturu trke podigla na vrh.
Jedno rešenje bi bilo da se veliki timski autobusi, podijum i VIP tribine postave dole u gradu Bagnères-de-Luchon i da na vrhu imaju samo bitne elemente ciljne linije, sa timskim automobilima koji voze vozače nazad ponovo na kraju faze.
U svakom slučaju, može se samo nadati da će se pronaći odgovor da se Superbagnères vrati u krug.
Više od brojeva
Skijaška stanica tokom snježnih mjeseci, ljeti Superbagnères je popularna karakteristika na pirinejskim biciklističkim izletima koji prolaze kroz grad Bagnères-de-Luchon u njegovoj bazi.
Ali šta je to što uspon koji se samo šest puta pojavio na Touru ionako čini posebnim?
Uostalom, na 18,5 km dužine i sa prosječnim nagibom od nešto više od 6%, Superbagnères nije posebno težak uspon na papiru.
Prvo, tu je činjenica da je u svojih šest nastupa na turneji – od kojih su dva bila kao planinska vožnja na hronometar, a još jedno kao kratka i oštra trka s masovnim startom od 20 km – ikada djelovala samo kao etapa završi.
Kao uspon na jednom putu (dakle, ne prolaz), Superbagnères je u suštini slijepa ulica: kada dođete do vrha, nemate kuda da se vratite niz put kojim ste došli.
Ono što je zaista čini planinom koja se mora uraditi je lista slavnih imena koja su pobijedila na njenom vrhu, lista koja uključuje Grega LeMonda, Bernarda Hinaulta, Federica Bahamontesa i Roberta Millara.
I ne dozvolite da vas taj prosjek od 6,3% zavara: stalne promjene nagiba čine ovaj uspon na kojem je teško pronaći svoj ritam, sa dionicama preko 10% na putu do vrha od 1800m.
Dodajte činjenicu da kada su se profesionalci uhvatili u koštac s tim, oni su bili u punom udaru jer je to bio odlučujući čin dana, a vi imate bona fide klasično penjanje na rukama.
Veličina je gurnula u to
Superbagnères se prvi put pojavio na Tour de France 1961. godine, kada je Italijan Imerio Massignan odnio etapnu pobjedu.
Vratio se sljedeće godine, ovaj put kao planinski hronometar, i dok je Massignan osvojio drugu uzastopnu titulu Kralj planina, Španac Federico Bahamontes je bio taj koji je pobijedio na Superbagnèresu.
Sljedeće uvrštavanje je došlo 1971. godine, i to je bila sasvim zanimljivija stvar - eksperimentalna cestovna etapa od 19,6 km koja počinje u Luchonu i završava se na vrhu uspona.
Ovog puta pobjednik je bio još jedan slavni španski penjač, José Manuel Fuente, koji je prešao liniju skoro pola minute dalje od belgijskog specijaliste za penjanje Luciena Van Impea.
Godine 1979. Superbagnères je ponovo uključen na rutu kao malo konvencionalniji brdski TT, koji je osvojio Francuz Bernard Hinault na putu do druge od svojih pet titula na turneji..
Što se tiče onih klasičnih posjeta iz 1986. i 1989., one vraćaju uspomene na biciklističke utrke u svom najboljem izdanju, kada su nepredvidive utrke – uključujući ogromne napade i spektakularne borbe – vladale utočištem, za razliku od današnje daleko proračunatije vožnje- procesije na vlast.
Hinault je možda pobijedio na Superbagnèresu 1979. godine, ali njegovo iskustvo iz 1986. bilo je nešto drugačije, jer je jednostavno bio jedan uspon predaleko za njega na iscrpljujućoj etapi 13.
Prethodnog dana – etapa 12 između Bayonnea i Paua – vidio je Hinaulta u svom najboljem napadu, uloživši više od četiri i po minute svom mladom saigraču iz La Vie Claire Gregu LeMondu, kojem je obećao pomoći u osvajanju Toura 1986. nakon što je LeMond nesebično pomogao Francuzu da osvoji svoj peti i, kako se ispostavilo, posljednji Tour godinu dana prije.
To je značilo da je Hinault, ulaskom u Superbagnères etapu, predvodio LeMonda ukupno 5 minuta i 25 sekundi, nakon što je već pobijedio Amerikanca za 44 sekunde na hronometarskoj etapi 9 u Nantu.
Bilo je teško shvatiti kako išta od ovoga pomaže LeMondu, posebno kada je Hinault započeo etapu 13 ponovnim napadom, ovog puta na spustu Col du Tourmalet rano, sa Col d'Aspinom, Col du Peyresourde i sam Superbagnères tek dolaze.
Bio je to čudan potez s obzirom da je Hinault već bio u žutoj majici lidera. Francuz će kasnije tvrditi da je napao tobože kako bi stavio LeMondove rivale pod pritisak, i da budemo pošteni, taj potez je zaista primorao Ursa Zimmermanna, Roberta Millara i Luisa Herrera da jure, dozvoljavajući LeMondu da sjedi na njihovim točkovima dok oni rade posao.
Kada je teško jahao preko Aspina i Peyresourdea, Hinault je eksplodirao na dnu Superbagnèresa. Dva dana trkanja sprijeda pokazala su se previše čak i za Jazavca.
LeMondu je tada pomogao hrabri napad trećeg vozača La Vie Clairea, američkog kolege Andyja Hampstena, koji je stavio Millar i Zimmermanna pod dodatni pritisak, sve dok konačno nije sam krenuo u napad.
Hampsten je osvojio Tour of Switzerland neposredno prije Tour of Switzerland 1986. i tako je mogao legitimno tražiti status dodatnog lidera te godine – uprkos tome što je to bila njegova prva turneja – dajući La Vie Claireu trostruki napad. Umjesto toga, jahao je za LeMond.
'Mogao sam da pomognem Gregu toga dana tako što sam napao malu vodeću grupu u kojoj je bio nakon što me je Robert Millar dovukao nazad, sjeća se Hampsten, razgovarajući s Biciklistom iz Toskane, gdje vodi svoj Cinghiale Kompanija Cycling Tours.
‘Taj napad je primorao Zimmermanna i ostale takmičare da jure, što je bilo dobro jer je LeMond voleo da napada kada je znao da su njegovi protivnici nazdravljeni.
‘Nakon što je prešao do mene, radio sam vukući ga skoro dva kilometra dok nisam potpuno ostao bez energije.
‘Sjećam se da je uspon koji je išao u Superbagnères 1986. bio postepen prije strme konačne strmine koja je počela oko 8 km ili 10 km od vrha.
‘Taj strmoglavi dio je bio mjesto gdje sam uspio ponovo uspostaviti kontakt sa LeMondovom vodećom grupom, pa sam napao čim smo im se pridružili da iznenadim konkurenciju.
‘To nije planirao tim La Vie Claire. Navikli smo da trka bude agresivna, pa sam samo radio šta sam mogao.’
LeMond je sam osvojio etapu, minut i 12 sekundi ispred Millara, dok je Zimmermann treći. Herrera je zaostajao još pola minute, dok je Hampsten bio peti na 2min 20sec.
Hampstenovi napori doveli su do toga da je dobio i bijeli dres kao najbolji mladi vozač, klasifikaciju koju bi odatle vodio u Pariz, gdje je završio na četvrtom mjestu. Nije loš debi na turneji…
Što se tiče Hinaulta, izgubio bi 4 minuta i 39 sekundi od LeMonda, zbog čega je i dalje nosio žuti dres, ali sada samo 40 sekundi ispred svog američkog saigrača.
LeMond bi napravio dodatnu štetu u Alpima, što bi dovelo do onog čuvenog trenutka na pozornici do Alpe d'Huez kada bi dva saigrača prešli ciljnu liniju povezanim rukama, a Hinault je konačno priznao poraz.
Milarsko vrijeme
Od dominiranja na obroncima Superbagnèresa do prve pobjede na Touru 1986., LeMond će tamo izgubiti žuti dres 1989. – bez saigrača i izložen.
Na početku trke na etapi 10, branilac titule na Touru Pedro Delgado, izgubivši 2 minuta i 40 sekundi prije nego što je trka uopće počela promašivši vrijeme početka u prologu vožnje na hronometar, očito je imao nešto da dokaže.
Kako se trka kretala na obroncima Superbagnèresa za finale etape, Španac je krenuo naprijed kako bi se povezao sa ranijim odmetnutim vozačima Charlyjem Mottetom i Millarom.
Delgadov stalni pritisak bi ubrzo doveo Francuza Motteta u nevolje, a samo je Millar mogao pratiti njegov volan.
Sa 100m do kraja, Millar je napao, a Delgado nije imao odgovor. Škot je osvojio etapu, svoju treću na Touru nakon pobjeda 1983. i 1984., i više nego nadoknadio razočaranje što je propustio LeMond na Superbagnères tri godine prije.
Međutim, u smislu generalne klasifikacije Toura, prava akcija se dešavala natrag niz uspon.
Francuz Laurent Fignon, osjetivši da se LeMond u žutoj majici možda muči, počeo je okretati šrafove, a zatim krenuo u napad unutar posljednjeg kilometra.
U početku je Amerikanac uspio da se probije do Francuza, ali napor ga je doveo duboko u minus, a kada je Fignon gurnuo svog rivala, nije imao odgovora.
LeMond, poražen, praktično pao preko svog bicikla, nos mu je samo nekoliko centimetara od njegovog fluoro žutog biciklističkog kompjutera (sve je bilo fluorescentno žuto krajem 80-ih, od LeMondovog regularnog ADR tima, preko sunčanih naočala, do kapice za podijum, svom sada znojnom biciklističkom kompjuteru).
Možda je Fignon dobio samo 12 sekundi od Amerikanca na liniji, ali pošto je dan započeo samo pet sekundi manje, bilo je dovoljno da ga stavi u žuto.
A na ovoj turneji više nego na bilo kojoj drugoj u istoriji, sekunde su bile od vitalnog značaja. Do kraja posljednje vožnje na hronometar u Parizu 12 dana kasnije, Fignon bi izgubio trku od LeMonda sa samo njih osmoro.
Prijatelji ponovo ujedinjeni
Dok su ljudi poput Hinaulta i LeMonda iskusili oba kraja spektra biciklističkih emocija na Superbagnèresu, Hampsten bi uživao u konstantno dobrim vožnjama i 1986. i 1989., prvo kao LeMondov timski kolega, a zatim i kao vođa sam po sebi u 7-Eleven.
Hampstenov napad na Superbagnères bio je ključan u pobjedi saigrača LeMonda na Touru 1986. godine, a 1989. ponovo će biti tu gotovo uz LeMondovu stranu – iako u suparničkom timu – na kraju je pobijedio svog pogođenog bivšeg vođu tima do crte za tri sekundi.
To je ostavilo Hampstena na petom mjestu u ukupnom poretku, ali njegova forma će pasti na Alpima i na kraju će stići u Pariz izvan prvih 20.
Uspon na Superbagnères sigurno ima još mnogo ovakvih priča o turneji za ispričati. Dakle, dok ponosni stari Grand Hotel visoko na svom vrhu, sa zadivljujućim pogledom na Pirineje, čeka svoju sljedeću grupu zimskih skijaških gostiju, nadamo se da će se naći način da se ponovo pokrene u akciju i dočeka sličan priliv šareno obučenih likova sredinom jula.
