Col du Tourmalet je predstavljen na Tour de France više nego bilo koji drugi uspon. Bacimo pogled na njegovu priču
Col du Tourmalet je najčešće korišćeni uspon na Tour de France, koji se pojavljuje po 82. put na etapi 19 ovogodišnje trke, kada se pojavljuje na ruti ovogodišnje turneje, 200 km vožnje od Lourdesa do Larunsa također sadrži još dva dobro korištena pirenejska uspona, Col d'Aspin i Col d'Aubisque.
Daleke 1910. godine Tourmalet je debitovao u trci, zajedno sa Aspin i Aubisque, kao i Col du Peyresourde i Col du Portet d’Aspet. Alpi se neće pojaviti na Tour de France do sljedeće godine.
Tokom 2010. godine Tourmalet je skaliran dva puta, sa svake strane, na uzastopne etape – i 16. i 17. etape, iako razdvojene danom odmora – kako bi se proslavila stogodišnjica njegovog pojavljivanja.
Priče o Tourmaletu su mnogostruke, a vjerovatno najbolje od njih dolaze od samog početka njegovog 'života na turneji'. Na izdanju trke 1913. godine, Francuz Eugène Christophe je vodio teren i potencijalno se kretao ka pobjedi na Touru, kada je pao i na planinu i na organizatore utrke nakon što su mu se račve slomile na spustu istočne strane Tourmaleta..
Plačući od bijesa i noseći svoj bicikl, Christophe je bio primoran trčati ostatak od 10 km niz planinu dok na kraju nije otkrio kovaču u gradu Sainte-Marie-de-Campan.
Do sada je izgubio dva sata u trci, a trebalo mu je još tri sata da popravi svoje viljuške. U to vrijeme vozačima nije bila dozvoljena nikakva pomoć tokom trke, čak ni za mehaničke nezgode, pa je Christophe morao sam da obavi zavarivanje. Međutim, tražio je nekoga da ispumpa mijeh, zadatak je uradio sedmogodišnji dječak.
Uprkos svom izgubljenom vremenu i otpornosti koju je Christophe pokazao u povratku u trku, organizatori su odlučili da dječakova pomoć s mijehom predstavlja kršenje pravila, te su ga naknadno kaznili sa 10 minuta.
Christophe je na kraju završio turneju na sedmom mjestu, više od 14 sati iza pobjednika, Philippea Thysa.
Oštra arena
Na Tourmaletovom 43. pojavljivanju na Touru 1967. godine, penjao se tokom etape 17 između Bagnères-de-Luchon i Paua – na isti način na koji će se vozači boriti ove godine, iako preko 250 km 1960-ih u odnosu na relativno lakih 200 km koje će profesionalni vozači preći ove godine.
Colin Lewis je do tog trenutka bio jedan od samo tri vozača koji su ostali u trci od britanske reprezentacije, sa šest dana do cilja u Parizu. Tourmalet etapa je nastupila samo pet dana nakon smrti vođe tima, Toma Simpsona, na Mont Ventouxu, što je otežalo stvari britanskim vozačima.
‘Ostali smo Barry Hoban, ja i Arthur Metcalfe. Vin Denson se spakovao dva dana ranije“, prisjeća se Lewis, koji je sada u ranim sedamdesetim, ali je još uvijek dio svoje istoimene radnje bicikala u Paigntonu u Devonu.
‘Tourmalet počinje relativno lako,’ kaže on Cyclist, prisjećajući se rute istočnom stranom od Saint-Marie-de-Campana kojom je išao Tour 1967.
‘Naravno, ljeti ono što zaista pogoršava poteškoće uspona je vrućina. Ali kada dođete do mjesta gdje su snježne barijere, to je gotovo malo olakšanje jer, iako uspon postaje strmiji, počinje da postaje mnogo hladnije. Tamo gore često pada snijeg - čak i ljeti.’
Zaista, još uvijek je bilo toliko snijega tokom turneje 1922. da je Tourmalet u potpunosti morao biti spušten sa rute.
Trajni podsjetnici
S ukupno 4.780 km, ta turneja iz 1967. bila je četvrta najduža turneja u poslijeratnim godinama i, sa većinom etapa, svaka je prelazila granicu od 250 km (Etapa 21 je bila smiješnih 359 km duga: 'Mi doručkovao u 3 ujutro, počeo etapu u 6 ujutro i završio u 18.15, ' seća se Lewis), bila je to trka koja je uzela svoj danak.
'Godine 2002. čuo sam da moj stari saigrač Arthur Metcalfe nije baš dobro, pa sam ga nazvao da vidim kako je, i ostao u kontaktu dvije ili tri sedmice,' kaže Lewis.
‘Nije bio previše dobar, a u sedmici prije nego što je umro rekao mi je: „Koline, idem.” Ja sam, pokušavajući da to razjasnim, rekao: "Gdje ćeš?" A on je odgovorio: „Ne znam kuda ću ići, Koline, ali da ti kažem nešto: znaš onu turneju koju smo vozili? Nikad se nisam oporavio od toga.
‘Pravi napor te turneje – nikad se nisam oporavio od toga. Nikada više nisam bio isti.”’
Lewis se vraćao u Tourmalet nekoliko puta u posljednjih nekoliko godina, vodeći turističkih grupa. „Moja sećanja na vožnju tokom Toura su mi se vratila“, kaže on. ‘I kažem vam, podloga puta je sada mnogo bolja!’
Penjajući se sa istoka, vozačima je previše primamljivo da se zaustave u ski-odmaralištu La Mongie, sa svojim barovima i kafićima, objašnjava Luis. „Ali odatle je ostalo još 4 km. Dakle, kada se popnete na vrh i vidite spomenik, to je slučaj čistog olakšanja.’
U stvari postoje dva spomenika o kojima se može govoriti na vrhu, na 2, 115m: bista bivšeg šefa Toura Jacquesa Goddeta, koji je organizovao trku između 1936. i 1986., i dominantna srebrna statua Le Géant du Tourmalet, baziran na francuskom jahaču Octaveu Lapizeu, koji je bio prvi na vrhu 1910. godine i osvojio je te godine Tour.
Lapize je poznat po tome što je stigao na vrh, gurajući svoj bicikl sa jednom brzinom uz veći dio uspona po makadamskim putevima, i vičući organizatorima Toura: 'Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Vi ste ubice! Da, ubice!’
Statua Lapizea se skida na početku svake zime – vjerovatno da bi se zaštitila od jakih vjetrova i elemenata (i, bez sumnje, da bi se spriječilo da je neko ugrize) – a zatim se svečano ponovo postavlja svakog juna tokom Montée du Géant du Tourmalet, biciklistički događaj na kojem više od 1.000 vozača prati statuu (na stražnjem dijelu kamiona) uz uspon.
Statue se ne mogu propustiti – barem ljeti – bez obzira na koju stranu Tourmalet-a se spuštate. I od Sainte-Marie-de-Campan i od Luz-Saint-Sauveur-a (zeleniji zapadni bok) suočavate se sa prosječnim nagibom od 7,4%, sa maksimumom od 10%, iako je to 2km duži uspon od Luza: 19km naspram 17km.
Možda nije najstrmiji, najduži ili najviši uspon Tour, ali, kao jedan od najstarijih, služio je kao bojno polje tokom godina za toliki broj međusobnih sukoba između velikana.
Neka tako nastavi još dugo.
