Nakon eksplozivnog početka praćenog godinama u Team Sky-u, Richie Porte je uskočio u BMC. Sada on govori o tome da sebe stavlja na prvo mjesto
'Na kraju mi je sve ispalo tako dobro, pretpostavljam,' kaže Richie Porte dok razmišlja o svojoj dosadašnjoj karijeri, pogleda negdje usred jezera Annecy dok ćaskamo na njegovom alpskom obale.
To je isti onaj Richie Porte koji se u vrijeme ovog početnog sastanka upravo pokazao kao jedan od najvećih rivala Chrisa Froomea na Critérium du Dauphiné, a kada su ga upitali koliko se nada za Tour de France je odgovorio, 'Zašto ne ići na pobjedu?'
Isti Richie Porte koji je nosio Giro d'Italia maglia rosa kao neo-profesionalac, bio je dio tri tima pobjednika Tour de Francea i, nakon sjajnog nastupa na ovogodišnjem Touru, nedvojbeno se etablirao kao direktan vođa tima jednog od najvećih timova profesionalnog biciklizma. Pa čemu samoomalovažavanje?
Nakon što je čak i malo vremena proveo sa Porteom, jasno je da ima opušteno, ležerno ponašanje tako tipično za njegove sunarodnjake. I dobro ga nosi. Ali iza toga leži čelična odlučnost udružena s poštenjem čovjeka s nogama na zemlji.
‘Te trke su tako teške. To je jednostavno – cijeli dan svaki dan,” kaže Porte, samo dva dana nakon što je Tour završio na Champs Elysees. 'Sjeban sam', dodaje on u savršenom primjeru ove iskrene, stvarne prirode.
Reči su izgovorene sa svom delikatnošću i glasnoćom onoga ko se obraća nekome na samrti, ali saznajem da psovke spojene između reči punktiraju Portove rečenice s jednakom pravilnošću kao i zarezima. On je ipak Australac.
Objedinjavanje resursa
'Imao sam sreće što sam imao dva roditelja koji su plivali svaki dan, pa sam odgajan oko bazena,' prisjeća se Porte, koji još uvijek koristi plivanje u svojoj rutini treninga, odradivši do 16 km sedmično u van sezone. 'To je nešto u čemu uživam, i to je dobar mentalni odmor od biciklizma. Volim da vozim bicikl, ali postaje pomalo zamorno, tako da je lepo imati drugi sport. Ako sam u Australiji - ili u Manchesteru sa porodicom moje žene - uvijek pokušavam pronaći bazen za nekoliko krugova.’
S njegovim korijenima u plivanju, čini se logičnim da se Porte nastavio baviti triatlonom kao tinejdžer i kao takav iskoristio nadolazeću biciklističku scenu u svom rodnom gradu Launcestonu u Tasmaniji.
‘Biciklistička scena oko Launcestona je prilično velika. Momci kao što su Matt Goss, Will Clarke, Sulzbergeri, svi smo iz istog malog grada. Imali smo apsolutno fantastičnu nedjeljnu jutarnju vožnju i tu je sve počelo s biciklizmom.
‘Imao sam oko 17 ili 18 godina kada sam počeo da dolazim na gomilu vožnje,’ dodaje on. ‘Očigledno bi mi rekli da odmah idem pozadi jer sam bio triatlonac.’ Očigledno. „Imam standardni tretman za triatlonce, ali to je tako.“
Porte, koji sada ima 31 godinu, nastavio je ozbiljno da se bavi triatlonom sve do 2006. godine, kada je sa 21 odlučio da želi da se „zapali u biciklizam“i preselio se na valovita brda Toskane u Italiji. „To je bio veliki potez“, kaže on kroz osmeh i uzdah, tonom koji opet verovatno ne odgovara veličini događaja.
Dok je nastavio sa australijskim kontinentalnim timom Praties tokom zimskih mjeseci, Porte bi slao u Evropu tokom ljeta, na isti način na koji su godinama prije njega radili australijski pioniri Allan Peiper, Phil Anderson i slični, da bi njegova ponuda za profesionalizam.
‘Jedne sam godine prešao put od tima sa par prijatelja iz Tazzie-a do toga da sam sljedeće godine bio potpuno sam bez govora engleskog“, kaže Porte. 'Tim nije mogao manje brinuti o meni - bio sam samo još jedan broj. Italijanska amaterska scena je samo zasnovana na tradiciji - na primjer, ne možete otići i jesti gelato jer je "loš za vašu jetru" ili tako nešto. Uvek vam govore da ste predebeli - kao, stalno. Nije najbolja scena za izlazak, ali ako ste to uradili, kada izađete na drugu stranu i postanete profesionalci, to nije šok.’
Posle tri godine razbijanja, Porte se pridružio Monsummanese Grassi Mapei timu 2009. godine, koji je vodio bivši pobednik Paris-Roubaixa, Tour of Flanders i Giro di Lombardia Andrea Tafi, i pronašao svoje noge. Treće na prvenstvu Australije u vožnji na hronometar, 10. na Tour of Langkawi i etapne pobjede na Giro della Regione Friuli Venezia Giulia i 'Baby Giro' bile su dovoljne za razgovor sa šefom tima Saxo Bank Bjarneom Riisom.
‘Još se sjećam tog dana’, kaže on. „Na početku je bio kao: „Oh, možda ću te odvesti“, ali na kraju je rekao: „OK, imaćeš profesionalni ugovor sa Saxo bankom.“
Nebo je granica?
U svojoj prvoj godini kao profesionalac 2010. godine, Porte je osvojio početnu vožnju na hronometar na Tour de Romandie i završio na 10. ukupnom mjestu, prije nego što su mu tri sedmice konstantne vožnje na Giro d'Italia donijele čaroliju u liderska maglia rosa, ukupno sedmo mjesto i bijeli dres najboljeg mladog vozača – nastup koji ga je čvrsto postavio na svjetsku scenu. Sljedeća godina bila je uglavnom isprekidana brojnim jakim nastupima u vožnji na hronometar, kada je Dave Brailsford iz tima Sky propisno pokupio Australca za sezonu 2012. – prvu u četverogodišnjem periodu kojeg se Porte jasno sjeća s velikom ljubavlju.
'Sky je briljantan tim', kaže on. 'Prilično su me pitali o okruženju unutar Team Sky-a – od strane drugih vozača, također, koji kažu, “Sky je visok pritisak, Sky može samo da se nosi sa SRM-a,” i slične stvari, ali to je jednostavno sranje, biti pošten. Nebo u sebi ima veoma ljudski osećaj. Oni su vrlo zbijena gomila momaka u tom timu, i to je dio razloga zašto su tako dobri. Brailsford bira momke po karakteru, jer ne želi da poremeti dinamiku tima. [Imajte na umu da je Bradley Wiggins izostavljen iz Froomeovog Tour de France tima 2013.]. To je ogroman deo srećnog tima, a srećan tim je brz tim. Zato oni toliko pobjeđuju.’
Porte je, naravno, bio sastavni dio te Team Sky mašine. Osim što je igrao važnu ulogu u vođenju Bradley Wigginsa do pobjede na Touru 2012., kao i Froomea 2013. i 2015., dao je svoj doprinos Skyjevom pobjedničkom zbiru: dvije ukupne pobjede u Parizu-Nici, kao i pobjede na Volti Ciclista a Catalunya i Giro del Trentino, vrste rezultata koje vozači mogu provesti cijelu svoju karijeru jureći, i to je s pravom zaslužilo Porte potpuno vodstvo tima na Giru 2015. godine.
'Iz ovog ili onog razloga nije baš uspjelo,' kaže Porte o iskustvu, s namjernim odsustvom daljnjeg uvida, znajući dobro da su to kumulativni efekti punkcije, sporno vrijeme kaznu i povrede zadobivene u sudaru zbog koje se na kraju povukao drugog dana odmora. Ali do te faze prošlo je pet godina otkako je Porte izbio na scenu na istoj trci, a to sedmo mjesto ostalo mu je najbolje na Grand Touru. Njegova jedina druga prava prilika da djeluje kao Skyjev zaštićeni jahač bila je 2014. godine, ali infekcija grudnog koša je ophrvala njegovu ponudu za generalni plasman na Giro d'Italia, da bi se ponovo pojavila – i preobrazila u upalu pluća – iste godine, kada je bio uzdignut u lidera na Tour de France nakon što se Froome srušio.
'Nemam ništa osim dobrih stvari da kažem o Team Sky-u,' kaže Porte u sažetku svog vremena u timu u kojem je bio i cijenjeni super-domaći igrač i dokazani vođa tima – barem u manjem broju utrke, ako ne u Grand Toursu. Ali da li bi to nesklad u ulogama, ako bi se nastavio, na kraju doveo do stagnacije njegovih dugoročnih ambicija u karijeri? 'Shvatio sam da moram da odem,' razmišlja.
‘Za mnoge vozače vjerovatno je lakše žrtvovati se za tipove poput Froomea ili Wigginsa, koji su zagarantovani pobjednici’, kaže on, naglašavajući uobičajeni problem za vjerne domaće. 'Neki momci dobiju
najbolji od sebe radeći to, a i ja sam postigao dobre rezultate radeći to. Ali sada sam shvatio da ako dobijem priliku da odem na Tour i vodim, ' otkriva on u svjetlu svog nedavnog snažnog nastupa, 'onda mogu…', riječi koje najbolje izražavaju njegovo suptilno i skromno samopouzdanje trenutak da mu dođem, '…budi dobar.'
U središtu pozornice
‘Ako ćete napustiti Team Sky, nema mnogo timova kojima biste se pridružili, ali BMC je uvijek bio jedan od njih’, kaže Porte. 'Otišao sam zbog prilika. Neću sedeti ovde i reći da mogu da pobedim na Touru, ali znam svoje sposobnosti i mislim da mogu da budem blizu kraja jula, tako da sam morao da odem i istražim te prilike. To je ono što je BMC za mene – prilika da odem i uradim to.
‘Vodio sam na trkama kao što su Pariz-Nica i Katalonija, i pobjeđivao na njima, i pretpostavljam da vas to ostavlja da poželite da istražite više svog potencijala. Ali to je drugačiji tip vodstva koji je sada na mojim ramenima.’
Za razliku od njegove 'rezervne' vodeće uloge u Team Sky-u, Porte sada uživa status zajedničkog vođe u BMC-u zajedno s Amerikancem Tejayom Van Garderenom. 'Očigledno sam znao da će to biti dvokarta s Tejayem, ali put rješava većinu bitaka', rekao mi je Porte prije Toura, a za 21 dan jahanja po Francuskoj upravo se on pojavio kao jači jahač.
Turneja 2016. završila je u Parizu samo dva dana prije našeg drugog intervjua, a Porte je završio na petom mjestu. Ali to je bila pozicija koja bi možda bila bolja da su mu okolnosti bile ljubaznije. Nakon što je probio u kritičnom trenutku na drugoj fazi, izgubivši skoro dva minuta od svojih rivala, takođe je bio uhvaćen u haosu na Mont Ventouxu nakon što je bio u gostima sa Froomeom i Baukeom Mollemom. I nakon još jednog pada na etapi 19, peto mjesto izgleda, iako respektabilno, pomalo nepravedno.
‘Turneja je bila samo dosadna, znate – imao sam lošu sreću cijelim putem. Sada kada sam se vratio kući u Monaku, mislim da malo ljutim svoju ženu što sam tako tužan zbog toga. Ali ne brinite. Peti na Touru je peti na Touru, tako da je i dalje dobar rezultat.’
Nova veza
Naravno, utrku je dobio Porteov bivši vođa tima Froome, a promjena odnosa između njih dvojice je jedan element BMC poteza s kojim se Porte još uvijek suočava.
'Dobar sam prijatelj sa Chrisom na biciklu i van njega,' kaže on, 'i najteže mi je što sam napustio Team Sky bilo što mi je bilo tako udobno u postavi, sa nekim dobrim prijateljima – neke od mojih najbližih prijatelja – i saigrača, da bih se onda utrkivao protiv njih. Malo je čudno, ali pretpostavljam da je posao. Trka je trka, a Kris mi neće učiniti nikakvu uslugu samo zato što smo prijatelji van motocikla. Ako treba da zavrne šraf na meni, uradiće to, a da sam imao priliku da mu to uradim, prihvatio bih. To je utrka – ne možete to shvatiti lično.
'Slično je bilo i sa G [Geraintom Thomasom] u Parizu-Nici,' kaže on u vezi sa završnom fazom ovogodišnje trke, gdje su Porte i Alberto Contador distancirali vodeći tim u utrci Sky jahač na usponu. „Contador je počeo da ide na banane, i bilo je nešto kao: „Druže, ne želim baš da se vozim s tobom jer će to uhvatiti G.” Ali G bi me prikovao da je čizma na drugoj nozi, pa…’
Sa anegdotama poput ovih, jasno je vidjeti privrženost koju Richie Porte još uvijek ima – i vjerovatno će uvijek imati – za Team Sky. Njegov doprinos timu i odnosi s njegovim jahačima bili su usko, ali ne i neraskidivo, povezani, a za ulogu koju je tamo igrao moglo bi se reći da je dobro odgovarala Portinim atributima i karakteru.
Ali kao što smo shvatili, iako postoji tiha, lagodna strana Richieja Portea, čiji je tihi naporan rad učinio jednim od najpouzdanijih domaćih igrača profesionalnog biciklizma, postoji i druga strana. To je strana
koje rijetko viđamo van trkačkog okruženja.
‘Jahanje u Pariz s Bradom i Froomeyjem bilo je zadovoljavajuće’, razmišlja Porte. 'Ali ove godine, kada sam se vozio u Pariz peti na GC-u i razmišljao: "Šta ako te stvari nisu pošle po zlu?", nekako sam shvatio da sam možda
pomoćni jahač za nekog drugog je laka opcija. Sretan sam sada što sam donio odluku da odem.
‘Za mene je to Tour 100%’, kaže on bez oklijevanja kada ga zadirkuju o mogućnosti da cilja na Giro ili Vueltu prije nego što se vrati da izazove Froomea na putevima Francuske. „Zato sam se pridružio BMC-u
– za turneju. Imat ću svoje prilike sljedeće godine da idem, da budem fokusiran, i nadam se… da neću imati lošu sreću.’
Što bi, prema rječniku Richie Portea koji umanjuje značaj frazeologije, otprilike trebalo prevesti kao: ‘Apsolutno ću ga razbiti.’
