Prvi crni Južnoafrikanac koji je vozio Tour ili Olimpijsku cestovnu utrku imao je napornu godinu. Fotografije: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini osvojio je naslovne strane na Tour de Franceu kada je hrabro odjahao da završi 9. etapu u Tignesu uprkos tome što je znao da je daleko izvan vremenskog ograničenja. I osvojio je više srca gledalaca širom svijeta u muškoj Olimpijskoj trci u Tokiju 2020.
Trkajući se kao deo južnoafričkog tima od tri igrača sa Ryanom Gibonsom i Stefanom de Bodom, Qhubeka-NextHash vozač je bio istaknuto mesto u bekstvu od 130km tokom staze od 234km do staze Fuji International Speedway.
Iako nije završio trku, Dlamini, prvi crni Južnoafrikanac koji se utrkivao u olimpijskoj cestovnoj utrci, pohvaljen je za svoju živahnu vožnju – na, kako je opisao, 'vrući, zahtjevan dan' – od strane njegovi kolege jahači, uključujući sunarodnjakinju Ashleigh Moolman-Pasio.
Biciklista je razgovarao sa 25-godišnjakom u njegovoj bazi u Gironi, domu daleko od kuće u koji se zaljubio, dok razmišlja o svom putovanju na Tour de France i Olimpijskim igrama.
Biciklista: Kako je bilo odrastati u gradu Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Bio je i još je poznat po gangsterima i drogi. Nije bilo lako meni i mojoj sestri bliznakinji Nikiti da živimo tamo. Moja mama bi morala da nas napusti jako rano ujutru da bi radila svoj posao čistačice.
Na sreću, talenat koji smo imali za sport shvatili smo još u ranoj školi. Učitelji su vidjeli naš talenat i uzeli su nas pod svoja okrilja. Jedan učitelj je odigrao veliku ulogu u tome što nas je držao dalje od ulice i pomogao nam da ostvarimo svoje snove.
Bili smo dovoljno disciplinovani da nastavimo da sledimo svoje interese, iako su naši prijatelji već ulazili u bande i drogu.
Cyc: Koji su bili vaši snovi iz djetinjstva?
ND: Kao tinejdžer mi je poklonio bicikl iz lokalne radionice i koristio sam ga da se krećem po gradu. Kada sam počeo da se bavim biciklizmom, sport je bio prilično velik u Južnoj Africi sa trkama skoro svake nedelje i velikim događajima kao što je Cape Argus Giro del Capo. Barloworld se takmičio u utrci i imao je momke kao što je Robbie Hunter koji su pobjeđivali u utrkama.
Čitao bih biciklističke časopise i kidao stranice sa slikama lokalnih profesionalnih biciklista i lijepio ih u svoju sobu. Buđenje i gledanje postera Robbieja Huntera ili Chrisa Froomea na svom zidu me je zaista inspirisalo.
Kako sam bio dobar u mnogim sportovima kada sam bio mlad – trčanje u krosu, atletika, trail trčanje, triatlon, duatlon, biciklizam – imao sam plan B i plan C za slučaj da biciklizam ne uspije.
Cyc: Kako ste proveli u UCI Svjetskom biciklističkom centru Afrika?
ND: Kada sam otišao u UCI Svjetski biciklistički centar Afrika u Potchefstroomu, osjećao sam se kao da sam bačen u dubinu gdje sam morao naučiti raditi stvari za sebe, kada sam kod kuće imao mamu koja je kuvala i radila sve za mene. Morao sam da naučim kako da kuvam zdravu hranu, proveo sam dosta vremena čitajući knjige i pokušavajući da naučim različite jezike pored treninga.
Bio sam sa bijelim i crnim Južnoafrikancima, Eritrejcima, Ruandima, Zimbabveanima i Tanzanijcima i morali smo učiti jedni o drugima i dijeliti isti prostor.
Zaista se nađete tokom tog procesa i to je za nas bilo veliko poglavlje učenja, posebno kao priprema za život u Qhubeka timu.
Promjena načina života od mog doma do Svjetskog biciklističkog centra bila je najveći skok za mene, u poređenju sa mojim kasnijim preseljenjem u Luccu u Italiji i Gironu. Rutina, život u kući s toliko ljudi drugih kultura i ne gaziti ljudima na prstima bila je dobra krivulja učenja i neophodan korak prije pridruživanja WorldTour timu.
Jahači kao što su Merhawi Kudus i Natnael Berhane prošli su kroz isti sistem, ali nažalost nisu svi ljudi s kojima sam bio u Svjetskom biciklističkom centru ikada stigli do nivoa WorldTour.
Cyc: Šta mislite o razvoju afričkog profesionalnog biciklizma?
ND: Definitivno ima još Afrikanaca koji prolaze. To možemo vidjeti iz onoga što je tim Qhubeka-NextHash postigao potpisivanjem afričkih vozača. To govori o čemu se tim bavi – davanje mogućnosti djeci u Africi da dođu u Evropu i utrkuju se na najvišem nivou u biciklizmu.
Tim je upravo potpisao Henoka Mulubrhana iz Eritreje koji je supertalentovan i koji je zaista dobro prošao u utrkama do 23 godine ove godine. Mnogi drugi ljudi također rade sjajne stvari kako bi privukli više afričkih vozača u biciklizam, ali mislim da je jaz preveliki da bismo ga brzo zatvorili, tako da moramo dati malo vremena prije nego što vidimo značajan broj afričkih profesionalnih jahača.
S obzirom na to odakle sam došao, to što sam postao prvi crni Južnoafrikanac koji se utrkivao u WorldTour timu je zaista promijenio živote mnogih ljudi i inspirirao ljude u Južnoj Africi. Želim da nastavim da ohrabrujem mlade kod kuće da se ne suzdržavaju od svojih snova.
Lično, nisam iskusio nikakav rasizam u biciklizmu, iako sam čuo da se to dešava nekim vozačima. To je nešto što se ne toleriše i nikada neće biti. Stvari su postale bolje u smislu raznolikosti u biciklizmu.
Cyc: Zašto ste nastavili da vozite 25 km do Tignesa kada ste znali da ćete propustiti skraćeno vrijeme?
ND: Na Alpima je bilo toliko ledeno da nisam mogao zavući ruke u džepove da uzmem nešto za jelo ili držim flašu. Vidio sam neke momke kako ulaze u auto i bio sam posljednji na putu. Ali mislio sam u sebi 'Samo ću nastaviti dalje'.
Bilo bi mnogo bolje prošlih 25 km u autu sa uključenim grijačem. Ali, znate da sam oduvek želeo da poštujem sport, da poštujem svoj tim i da poštujem svoj san da pokušam da završim trku barem iako sam bio izvan vremenskog ograničenja. Mislim da je to nešto zbog čega ću zauvijek biti sretan.
Vozio sam se na prazno, ali ako vozite svoj bicikl za veću svrhu, nekako ćete pronaći motivaciju u onome što radite. I to je bila jedna od stvari koja me je održala i dovela do cilja.
Naš directeur sportive me je zaista motivirao da nastavim, i zaista sam cijenio što su ostali sa mnom dok nisam završio u 7 sati.
Cyc: Kako ste se nosili sa svojom novostečenom slavom?
ND: Kada su objavili da sam u timu za Tokio, stvari su počele da se zaokupljaju, sa puno zahtjeva za intervjue. Onda kada su objavili Tour tim, postalo je još više posla. To je bilo nešto sa čime sam se morao pomiriti.
Sada me prepoznaju i po Cape Townu. Prije nego sam mogao samo ući u kafić, naručiti kafu i izaći. Sada me ljudi prepoznaju, prilaze i pozdravljaju me. Čak i kada sam na treningu, vidim mnogo ljudi kako viču moje ime. Dakle, da, to je nevjerovatan osjećaj.
Ponekad iscrpljuje, ali mislim da je sve to za dobar cilj. Zaista se nadam da ću moći da inspirišem decu u opštinama da se uključe u trke. Tu ima dosta potencijala i bilo bi lijepo vidjeti djecu kako izlaze iz općina i rade bolje za sebe.
Vidjet će kako je naporno raditi za ono što želite. Mislim da bi im ovo mogla biti referenca nade, i oni će moći da vide da je uz naporan rad sve moguće.
Moja porodica je bila jako uzbuđena zbog mog odlaska na Olimpijske igre. Obično gledaju utakmice, ali kad sam ja bio tamo, bilo je drugačije, vidjeti nekoga koga poznaju na TV-u.
Cyc: Dakle, što je sljedeće?
ND: Pa, nakon Olimpijskih igara i Tour de Francea odmaram se nakratko. Dobar sam okusio Tour de France tokom devet dana koliko sam bio tamo, i radujem se povratku i završetku posla.
U međuvremenu ću završiti svoju sezonu, a sljedeća utrka će biti Arktička utrka Norveške. Također se radujem povratku u Južnu Afriku i vidjeti svoju porodicu, koju nisam vidio skoro tri mjeseca.
