Bežični elektronski mjenjač nije tako skorašnji izum kao što mislite - zapravo seže još iz 1992. godine
U 2009. Shimano je uzdrmao svijet biciklističkog prijenosa kada je predstavio svoj Di2 elektronski mehanizam za mijenjanje brzina. Ipak, istina je da je Shimano zakasnio na zabavu. Mavic, francuska kompanija poznata po svojim točkovima, opremala je profesionalne bicikle elektronskim grupama skoro dve decenije ranije.
Mavic Zap je predstavljen 1992. godine, a sa njim je došlo i novo razmišljanje o promeni brzina. Za razliku od današnjih Di2 ili Campagnolo EPS-a, Zapova elektronika nije korištena za napajanje motora koji pomiče mjenjač jer bi baterije potrebne 1990-ih bile prevelike i teške. Umjesto toga, Mavic je konstruirao sistem gdje je prebacivanje pokretano kretanjem samog lanca.
Za razliku od klasičnog dizajna paralelograma koji se koristi za većinu mjenjača, Zap je u suštini bio pod uglom, klizna osovina koja je gurala džokejske točkove u pravi položaj za željeni stepen prenosa. Kada ste pritisnuli dugme na upravljaču, električni signal je bio poslan na solenoid (elektromagnetski prekidač), koji bi uključio zupce na središnjoj osovini koja se rotirala kretanjem lanca i džokej točka. U zavisnosti od toga da li je zakačen odozgo ili odozdo, zupci bi uzrokovali kretanje lanca da se vratilo ili namotava unutra ili van – pomerajući džokej točkove i lanac do sledećeg lančanika na kaseti.
Bio je to lukav dizajn, ali, budući da je bio tako daleko ispred svog vremena, mrvice su bile gotovo neizbježne. Ipak, Zap je stavljen na najteži test od svih – u profesionalnom pelotonu.
Švajcarski bivši profesionalac Tony Rominger s ljubavlju se osvrće na tehnologiju, prisjećajući se svog eksperimenta s njom na Tour de France 1993.: 'Moj menadžer nije želio da je koristim u TT-u jer je to bio rizik, ali sam mislio da bi mi to moglo uštedjeti energiju s mijenjanjem brzina tako što se ne krećem toliko na biciklu.' Ali 3 km unutra našao se zaglavljen u 54/12. „Srećom, bilo je ravno“, smeje se. Srećom i on je bio veoma jak i osvojio je TT.
Uprkos povremenom zastoju, sistem je imao svoje snažne zagovornike. Chris Boardman je koristio grupni set za svoje pobjede u prologu Tour de Francea 1994. i 1997. godine, i ostao je lojalno sa sistemom veći dio svoje karijere. Postojali su očigledni motivi – jedna od najvećih prednosti Zapa bila je to što se prekidači mjenjača mogu pričvrstiti bilo gdje na biciklu i postaviti na više mjesta, što znači da je Boardman mogao vršiti promjene s rukama na ručicama kočnica ili aero produžecima svog TT bicikla.
Elektronski eksperiment nije tu stao, a 1999. godine Mavic je postao bežični. Bio je to ambiciozan korak, a tek sada se ponovo istražuje. Mektronic je u suštini bio isti kao Zap sistem, ali je ukinuo žičane veze sa mjenjačem, plus nudio je biciklistički kompjuter koji je prikazivao vašu opremu u svakom trenutku.
Na kraju, Zap i Mektronic sistemi su nestali, ali Mavic može tvrditi da je proizveo promjenu igre – trebalo je samo još desetljeće ili dvije da se igra promijeni.
