Profesionalna trka Volta au Alentejo završava u Evori, Portugal, ove nedjelje. Odradili smo sportski i otkrili da je to divan dio svijeta
Posljednjih 300 metara Evora Granfondo u Portugalu je putovanje u prošlost. Odvode vas od modernog dvojnog kolnika, pored srednjovekovnih gradskih zidina, ispod tornjića zamka iz 14. veka i konačno do podnožja rimskog hrama.
To je prava staza s blagom – dovoljno da grad Evora dobije status UNESCO-ve svjetske baštine – ali nakon 170 kvrgavih kilometara i šest sati mukotrpnog rada protiv stalnih čelnih i bočnih vjetrova, znak '300 metara' mogao bi isto tako reći: 'Dobrodosao u pakao'. Gotovo svaki od tih završnih metara je uzbrdo i kaldrmisan.
Završni baner se proteže od korintskih stupova rimskog hrama (danas svjedoči scenama ljudskih nastojanja i žrtvovanja koje su jednako bolne i blistavo obojene kao i vjerske ceremonije na kojima se održavao prije 2 000 godina) do 600 godina -stari Torre das Cinco Quinas. Nakon napora da se popnem tih posljednjih 300m – kada sam imao osjećaj kao da mi kaldrma isisava i posljednju kap energije iz mojih udova – u najmanju ruku očekujem da me dočeka ljepotica u togi koja maše grožđem i peharom vina. Umjesto toga, pridružujem se redu jahača obloženih znojem za kutiju narandže tikvice i zdjelu tjestenine, nadajući se da će mokri ostaci vaučera za hranu koji sam izvukao iz stražnjeg džepa i dalje moći iskoristiti.
Nakon što sam napunio lice testeninom, škljocam preko popločanog trga do tezge koja toči flaše vode. Zamolim visoku, vitku figuru iza stolića da mi doda flašu, molim. Tek kad sam to progutao, saznao sam da je osoba koju sam upravo pogrešno shvatio kao prodavača pića zapravo lokalni heroj i pobjednik Volta a Portugal 2000, Vitor Gamito. Počeo sam da ćaskam, a na slomljenom engleskom Vitor mi kaže da se mučio i onih poslednjih nekoliko stotina metara kaldrme. Završio je Granfondo u vodećoj grupi više od sat vremena ranije. Također otkriva da će se svoj profesionalni povratak vratiti u Voltu u julu.
Stvar kod profesionalnih biciklista je kako izgledaju svježe i blistave tako brzo nakon što završe epski podvig izdržljivosti. Ja, u međuvremenu, izgledam i zvučim kao da sam upravo proveo poslednjih nekoliko sati držeći se za život za krov voza koji se brzo kreće. Želim mu dobro i da se povuče da legne u hlad hiljadugodišnjih ruševina.
Dobro jutro Evora
Šest sati ranije sam se čudio kako je ovo civilizovani sport – početak u 9 ujutro! Ništa od ovoga ustajanja prije zore kako biste otkrili da vaš hotel nije ranila doručak, a zatim pomicanje mutnih očiju od svjetla baklji do svoje početne olovke u nadi da će neko imati rezervnu sigurnosnu iglu za vaš broj. Umjesto toga, to je lagani izbor sokova, kafe, žitarica, hladnog mesa, sireva i pastéis de nata – portugalskih izuzetno zaraznih kolača sa kremom – u našem hotelu prije laganog pružanja nogu uzbrdo do startne linije u sjeni srednjovjekovne katedrale Evora. Ovdje se nastavlja opuštena atmosfera dok vozači biraju da se kupaju na suncu umjesto da se laktom probijaju do prednjeg dijela čopora. Ima osjećaj školskog izleta na kraju semestra, a ne natjecateljskog biciklističkog događaja.
Sastajem se s Martinom Thompsonom i Catherine Deffence, našim domaćinima za vikend i direktorima biciklističkog turoperatora Cycling Through The Centuries. Pridružuju nam se još jedini Britanci od 900 vozača koji učestvuju – dva glomazna bivša veslača po imenu Džejms i Džon i trenerica triatlona Fiona Hanter Džonston. Našu grupu beskonaca i lutalica upotpunjuje portugalski jahač Vasco Mota Pereira, kojeg smo sreli tokom nestvarnog trenutka na večeri prethodne večeri.
Martin ga je uočio kako čita kopiju Biciklista s mojim užasnutim licem na naslovnici. Otputovao je iz Porta da bi jahao u ime portugalske dobrotvorne organizacije za autizam čije ime, kako je objasnio, ima nesretan engleski prijevod 'Happy Endings Association'.
U vremenskoj tradiciji biciklista širom svijeta, probno smo procjenjivali sposobnosti jedni drugih u vožnji suptilnim, pronicljivim pitanjima kao što su: koji bicikl vozite? Koliko često izlaziš? A da li se depilirate ili brijete? Na kraju večeri, bili smo dovoljno zadovoljni svojim odgovorima da se dogovorimo da se nađemo na startnoj liniji.
Prvih nekoliko kilometara vodi nas niz uske, kaldrmisane ulice gdje je potrebna stalna budnost. Nalazim se na volanu 24-godišnje Fione. Lako sam uspio uskladiti njen unos kalorija sinoć za stolom za večeru, ali sumnjam da ću se boriti da uskladim njenu izlaznu snagu na putu. Naravno, već na prvom kružnom toku ona već pokazuje svoju klasu uzimajući najkraću liniju i neprimjetno se uvlačivši u animirani patchwork dresova klubova i slogana sponzora ispred. Nije iznenađenje da će sljedeći put kada je vidim biti na postolju (ona, ne ja) kada će dobiti bocu lokalnog maslinovog ulja i krupnu medalju za to što je druga elitna finišerica.
Flastening da obmane
Dok se kaldrma pretvara u asf alt, a istorijska arhitektura ustupa mjesto poljima koja se protežu do horizonta bez oblaka, nanizani smo dva uzastopce duž strijele pravog puta koji se gotovo neprimjetno spušta nizbrdo. Vasco, koji zabrinjavajuće izgleda kao Richie Porte u svojoj replici Team Sky kompleta, je uz mene i prvi sat letimo. Profil rute je izgledao mnogo šiljastiji od blago valovitog pejzaža koji nas je sada okruživao. Znam da većina od 1.600 metara penjanja dolazi u drugoj polovini, ali svejedno skenirajte horizont uznemireno, poput inspektora Kluzoa koji proverava ima li zamki koje je postavio njegov pomoćnik Kato.
Flota policijskih autsajdera zatvara pokretnu cestu dok zaranjamo dublje u prirodu. Jedan od njih manevriše pored mene. Upravo me vidio kako snimam selfi i sad mi viče nešto na portugalskom. Srećom, i on se široko smiješi. Vasco prevodi: 'Zabrinut je da bi mogao biti na slici i možete ga vidjeti kako jede svoj sendvič, za koji misli da neće izgledati baš profesionalno.’
Vasco ističe da je naša prosječna brzina gurala 42kmh u posljednjih sat vremena. Prestigli smo gomilu jahača – što je posljedica dosadašnjeg starta na začelju grupe, koliko i bilo čega drugog – i odlučili smo da odahnemo tako što ćemo se smjestiti iza sljedeće grupe koju uhvatimo.
Ali čini se da svaka grupa ide presporo za nas. Naš zamah ne poznaje granice. Ne mogu da govorim u ime Vasca, ali osećajući svo to sunce na svojim golim rukama i nogama nakon beskrajne škotske zime, moje endorfine su se povećale. Moramo obuzdati ovu bujnost prije nego što završi u iscrpljenom, istrošenom neredu pored puta. Baš kao i jahač koji je skliznuo na oštrom lijevom skretanju ispred nas, zapravo.
Prvi uspon je tako nagli i strm da potresa svaku tetivu. Ručni zglobovi i listovi su iznenada pozvani u akciju dok stojim na pedalama prvi put od starta. Bez čak i znaka upozorenja, put se povećao do 15%. Traka jahača vijori sve do srednjovjekovnog grada tvrđave Monsaraz. Borim se da ostanem na Vaskovom volanu, ali on se već pokazuje kao moj vlastiti super-domaćin, koji uvijek provjerava da li sam tu, spreman da se vratim kada nisam.
Vuče me pored jahača za jahačem dok ne stignemo do prve stanice za ishranu u kaldrmisanoj ulici koja nudi zadivljujuću panoramu široke, široke rijeke Guadiana i udaljenih ravnica Španije. To je pređenih 55 km. Brzo dopunjavanje boca vode i ponovo smo na putu, brzo spuštanje odgađa shvatanje da sada vozimo biciklom prema tvrdom čeonom vjetru koji će nas proganjati veći dio preostale udaljenosti.
Crne svinje i kotačići
Selo izgleda varljivo ravno, iako je u stvarnosti bliže valovitim putevima teritorije Spring Classics. Nalazimo se u srcu regije Alentejo, poznatog po bijelim selima, crnim svinjama i drveću plute. (U vožnji iz Lisabona stali smo u servisnoj stanici u kojoj se činilo da je sve u radnji napravljeno od plute: torbice, kaiševi, pregače, pa čak i cipele.) Takođe postoji mnogo izloženog pejzaža između naselja, što znači duge delove nemilosrdno ravni putevi na kojima se male grupe jahača bore da se izmjenjuju dajući jedni drugima zaklon od vjetra.
Srećom, imam Vasca, majstora umijeća dugih, velikodušnih poteza naprijed. I neka je Bog u pomoći svakome ko pokuša da se provoza s nama – Vasco se iz blagog čitaoca bicikliste transformiše u režavog roulera koji optužuje i baca poglede na vozače. ‘Passem pela frente!’, viče – ‘Izađi naprijed!’ – iako je uglavnom većina prestupnika previše uplašena i odustaje. (S obzirom na to, u jednom trenutku je prilično šokantan vidjeti Vasca kako odahne na volanu jahača koji vozi bicikl s jednom rukom u remenu.„Nisam shvatio, iskreno“, protestuje kasnije.)
Povremeno nam se nudi predah od vjetra kada bicikliramo kroz uske uličice sela u kojima su pobijeljeni domovi ukrašeni žutim i plavim granicama - tradicionalna obrana od kuge i 'zlog oka'. Mnogi stanari izašli su iz svojih kuća kako bi poređali pločnike – neki su još u pidžamama – i bodrili nas. Ali to je slučaj sa ljuljačkama i kružnim tokovima: ono što dobijemo u skloništu gubimo u udobnosti jer to uvijek znači skakanje po kaldrmisanim ulicama gdje je ideja asf alta dugo odbačena kao đavolje djelo.
Anti-vrhunac A-puteva
Nazad na selu, gdje su polja išarana žutom i lila vučicom i divljom lavandom, pejzaž se mijenja. Iako jedva planinski, niz brda - Serra de Ossa - se nazire. Put se uspinje kroz hektare šume eukaliptusa do najviše tačke rute – 500m – prije nego što nas dugi spust odvede pravo natrag do kuće.
Ovaj posljednji dio je pomalo anti-klimaks. Kao što Vasco kaže, 'Sve su to estradas nacionais [A-putevi], što se čini pomalo nepotrebnim. Lično, bacio bih još nekoliko uspona.’
Još 10 km, krećemo na još jedan kratak uspon i odjednom osjetim da sam sam. Pogledam iza i nema ni traga od mog vjernog poručnika. Usporim i pojavljuje se Vasco, mašući mi da nastavim do cilja. Ako to učinim, imam dobre šanse da ostvarim svoje ciljno vrijeme od pet i po sati. Osvrćem se na Vasca koji se očigledno bori u njegovom dresu Team Sky i pitam se šta bi Wiggo uradio. Odlučujem da sačekam. Vasco sustiže i kaže: 'To je bio čovjek s čekićem. Kako to zovete, bonk?’
On sjedne na moj volan i zajedno se vraćamo u Evoru i pravimo taj konačni, 300m uspon kroz 2000 godina istorije, rame uz rame.
evoragranfondo.com
