Sergio Higuita osvaja etapu dok Primoz Roglić maršira korak bliže ukupnoj pobjedi
Education First Sergio Higuita odnio je svoju prvu pobjedu na Grand Touru na impresivan način na etapi 18 u Becerril de la Sierra dok se Primoz Roglić iz Jumbo-Visme pomaknuo korak bliže ukupnoj pobjedi na Vuelta a Espana 2019..
Higuita je vozio sam preko 40 km, zadržavajući juričku grupu vozača Generalne klasifikacije kako bi osvojio etapu za 15 sekundi i spasio neki uspjeh za Education First, čija je Vuelta bila oštećena zbog povrede.
Nosač crvenog dresa Roglić osvojio je sprint za drugo mjesto i produžio svoju ukupnu prednost u GC-u nad Alejandrom Valverdeom koji je preskočio Movistar timskog kolegu Naira Quintanu na drugo mjesto.
Astanin Miguel Angel Lopez je također bio veliki pobjednik dana nakon što su njegovi uporni napadi uzurpirali Tadeja Pogačara iz tima UAE Emirates u bijeli dres za najboljeg mladog vozača.
Etapa nakon prethodnog dana
Echelons, tajni ubica. Vetar koji duva, razdvaja trku, izaziva pokolj od nulte kilometraže. Etapa 17 bila je najbrža trka preko 200 km u istoriji sa Deceuninck-QuickStep-om Philippeom Gilbertom, pobjednikom etape i Quintanom, najvećim dobročiniteljem koji je napredovao do drugog mjesta u Generalnoj klasifikaciji.
Preskočiti saigrača Valverdea i potpuno izbaciti Pogačara s podijuma, to je značilo da faza 18 nikada neće biti mirna noć u biblioteci. Sadržao je četiri kategorizirane planine na 177 km sa blagim udarcem za završetak dana.
Oni koji se utrkuju za crveno očito su željeli izbaciti cilj, što znači da pauza nikada nije imala previše šanse. Razmak do 13 ispred je uvijek bio podnošljiv i sa dva osvojena uspona, peloton je sjedio na pet minuta od njihovog dohvata.
Sve je bilo tiho na zapadnom frontu, sve dok Lopez nije spustio čekić na pretposljednjem usponu i pucao kao Superman.
Čovek iz Astane je izvukao prednost od 22 sekunde i uništio grupu iza sebe ostavljajući samo najbolje konkurente GC-a, Roglića, Valverdea, Pogačara i Kintanu, u potjeri.
Razlika je ostala stabilna na ravnoj stazi prije posljednjeg uspona, Puerto de Cotos, dok se Lopez pridružio timskom kolegu Omaru Fraileu, a Španac je postavio veliki tempo svom kolumbijskom vođi tima.
Lopez je zatečen na posljednjem usponu, probni napadi su pokrenuti nakon što su uhvatili ostatke pauze. Ništa se nije činilo ozbiljnim i išlo je na ruku Higuiti koja je bila sama ispred sebe.
Lopez je shvatio da mu treba vremena. Zbog toga je gurao dalje sa još 4 km do penjanja, dovodeći najbližeg rivala Podagcara u relativne probleme. Slovenac je jurio, ali Lopez nije htio popustiti.
Opet je otišao i ovaj put je bilo veliko. Samo su Valverde i Roglić odgovorili na početku, a Rafal Majka iz Bora-Hansgrohea je na kraju krenuo dalje, ali Pogačar je plaćao njegov trud, kao i Quintana, veliki pobjednik jučerašnje vjetrovite etape.
Brzim finalnim spuštanjem, Lopez je već povratio virtuelni bijeli dres najboljeg mladog vozača i disao je Quintani za vratom za mjesto na podijumu. Pomoglo je i to što su oni oko njega djelomično sarađivali.
Valverde je ponudio čudan zaokret - potvrdivši da je on vođa tima Movistar, a ne Quintana - kao i Roglić, koji je sa svakim pređenim kilometrom sve više izgledao kao šampion Vuelte.
Nije bilo dovoljno uhvatiti Higuitu, koja je sama odjahala do pobjede, ali dovoljno da se vidi podijum koji je ostao u ravnoteži s još jednom planinskom etapom za trku.
