Wye Valley pruža spokojan pejzaž, slučajan susret sa profesionalcima i zvučnu podlogu za vožnju
Lokalna radio stanica u Abergavennyju zove se Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Emituju „pesme zbog kojih se osećate dobro“, DJ-evi su vedri, entuzijastični i njihovi energični tonovi zvuče neobično kao poznati emiter iz Norfolka. Iz mog radija sa satom izbijaju klasici Sister Sledgea, Dire Straitsa i Phila Collinsa – to je besprijekorna lista za reprodukciju prilagođena diskoteci starijima od 60-ih, ali, uprkos zaraznom žaru Sunshine HQ-a, van vremena je daleko od sjajnog. U brdima koja okružuju Abergavenny se hvata i ja se borim da pronađem motivaciju da sednem na svoj bicikl.
Kad Foreigner počinje da svira, prelistavam lokalni vodič i čitam da se ovaj stoljetni tržni grad smatra 'kapija u Wales'. Zapravo smo dobro preko granice, a krajolik iza hotela Angel, gdje smo prenoćili, tipično je velški. Divlji je i dramatičan i kojim dominira prilično veliko brdo zvano The Tumble, koje će biti naš neposredni izazov nakon doručka.
Želim znati šta je ljubav
Pred nama je prepun dan vožnje, ali naša grupa se osjeća malo tromo dok stojimo na parkiralištu The Angel – moderne, ali pristupačne i biciklističke stare kočije u centru grada.
Blago zagrijavanje za vožnju bi bilo dobrodošlo, ali Dave Harwood, naš vodič za taj dan, pokazuje prema brdima na horizontu i objašnjava kako će se naša ruta kretati po njima, a penjanje počinje odmah. Dave provodi pola godine organizirajući biciklističke praznike i trening kampove na Majorci, a drugu polovinu u Ross-on-Wyeu, tako da je navikao na penjanje i dobro poznaje ove puteve. James i ja iz Londona ne mogu reći da smo blagoslovljeni ovakvim lokalnim terenom, koji nas stavlja na začelje. Također sam potpuno svjestan da se trenutno nalazimo u nacionalnom parku Brecon Beacons i da bismo stigli do doline Wye, moramo se dugo voziti na zapad.
Tumble je naziv puta koji se vijuga uz planinu Blorenge, koji uprkos tome što zvuči kao blancmange, daleko je od mekog i klimavog. To je probni uspon koji neki (pomalo zabludjeli) biciklisti nazivaju Walesov Ventoux. Ipak, to je uspon od 6 km koji u prosjeku iznosi oko 10% i omiljeno je poligon za profesionalce. Uspon je bio uključen u Državno prvenstvo u cestovnim trkama 2009. i 2014., a 3. etapa Turneje po Britaniji 2014. završila je finišom na vrhu.
Dok izlazimo iz grada prema Govilonu na Methyr Roadu sloj fine magle prekriva moje ruke, noge i lice. Vazduh je svež iako je jul. Skrećemo lijevo na planinu i cesta se penje kroz tunel bujnog zelenog drveća. Čvrsta ukosnica daje naznaku onoga što slijedi i dok nastavljamo dalje, čujem Davea kako viče: 'To je 10%…', ali njegov glas se gubi, maskiran mojim teškim disanjem.
Put oštro zavija udesno. Ovo je poenta koju autor Simon Warren, u svojoj knjizi 100 najvećih biciklističkih uspona, opisuje kao „dugu abrazivnu šaku“. Prelazimo ga nekoliko kilometara, dok ne pređemo stočnu mrežu i cesta se izravna dok se krajolik otvara u prostranu močvaru. Popularni sportski Velothon Wales je došao ovdje i dok smo se približavali vrhu James ističe riječ "Kudos" naslikanu na cesti. Jednom osećam da sam to zaslužio. Kako ide zagrijavanje, ovo je sigurno obavilo posao. Na vrhu je vjetrovito i vlažno – to je ipak Wales – ali pogledi južno na ušće Severn i sjeverno na Crne planine su spektakularni.
Spuštanje je brzo, a asf alt je iznenađujuće gladak, uprkos tome što ga redovno udaraju oštri velški elementi. Volim da krenem, ali nas prate ovce i divlji konji koji se igraju kokoške preko puta. Sudeći po njihovom nestalnom ponašanju, čini se da su za doručak popili više od Weetabixa, a zbog njihovih štreberskih poteza visim na kočnici.
Spuštajući se u Blaenavon krstarimo uz rijeku Lywd. Ušuškani iza Davea, to je lagana vožnja, a mi se okrećemo do Pontypoola, grada poznatog po ragbi baštini i industrijskoj prošlosti. Siva kišica sada je jača i ne doprinosi privlačnosti napuštene glavne ulice, gdje je jedino veselje treperenje svjetala zabavne arkade.
Ostavljajući slot mašine za sobom, vijugamo se po zemlji. Pejzaž se pretvara iz močvarnog područja u valovita brda i akumulacija Llandegfedd dolazi u vidjelo. Naš fotograf Džejms i njegov vozač Paul su se pojavljivali na najneočekivanijim mestima i napola zamišljam da će sledeći snimak biti usmeren iz čamca usred vodenog prostranstva. Umjesto toga, nesigurno stoji na zidu rezervoara i divlje ubada prstom u ukosnicu. Iz njegovih ruku vjetrenjača pretpostavljam da želi da se uhvatimo ukoštac u brzini i tako radimo, sve dok se ne nađemo licem u lice s traktorom naoružanim kopljem od sijena od pet stopa pričvršćenim za njegovu rešetku. Stajemo, naglo.
Prekrasna trkačka staza vodi nas u pravu dolinu Wye Valley i dok prelazimo do Uska, bujna, zelena riječna poplavna ravnica poprima poznatiji britanski osjećaj. To je divan grad sa bogatom istorijom, prepun čajdžinica i prodavaca antikviteta, i ima talenta za sahranjivanje mrtvih - Prirodna grobna livada Usk osvojila je Groblje godine 2008. i ponovo je nominovana 2014. Da me je traktor probio kroz srce, mogao sam i sam da testiram objekte.
Još jedan dan u raju
Do sada je to bila vožnja, ali evo gdje počinje da postaje grudvasta. Težak potez daleko od Uska na B4235 dovodi nas u minusu, ali smo nagrađeni pogledom na stari Severn Bridge i slučajnim susretom sa NFTO, britanskim UCI Continental timom koji se nalazi u Herefordu. Momci prolaze u urednoj formaciji po dvoje, a mi idemo dalje kroz Chepstow izgledajući definitivno amaterski. Dok se cesta zmiju duž bujnih obala rijeke Wye, Dave mi govori da je rijeka zapravo granica između Monmouthshirea u Walesu i Gloucestershirea u Engleskoj.
Držimo se na zapadnoj obali, čvrsto u Walesu, dok ne stignemo do Tinterna i Tintern Abbey. Pjevanje hiljada monaha mora da je odjekivalo sa njegovih zidova, a izložena školjka je jedna od najbolje očuvanih srednjovjekovnih opatija u Velsu. Ali naši želuci, a ne više biće koje zovu i mi zaranjamo u The Filling Station, kafić pored puta koji je popularan među biciklistima.
Dok sjedimo napolju, Vin, vlasnik i strastveni jahač, unosi nas u neke poznate biciklističke tračeve. Geraint Thomas iz tima Sky i njegova supruga Sara 'pričaju se da kupuju nekretninu odmah uz cestu'. Vinovo stajalište, gdje ćete pronaći pumpu za stazu, rezervne dijelove i voziti se gorivom uz sendviče, grickalice i prokleto dobru kafu, nalazi se na ruti od Land's Enda do John O'Groatsa i on dobija 'oko dvije ili tri LEJOG grupe koje prolaze kroz svaku dan' ljeti. To je super prijateljsko mjesto i sada se sunce probilo, lako bismo mogli družiti se cijeli dan u razgovoru da nema još 50 km za vožnju.
Zaobilazeći velšku obalu Wye, zaustavljamo se u Brockweiru da pogledamo pogled. Debele, okrugle bale svježe pokošenog sijena leže na obalama rijeke koja polako pluta. To je pogled pravo sa Constable slike – svježina ljetne svjetlosti, bujno zelenilo i oblaci vate koji donose iznenadne mrlje sjene. Skrenuvši s glavnog puta, počinjemo se penjati uskom ulicom optočenom poljskim cvijećem i paprati. Čudno je zamisliti kako je ovaj mirni krajolik bio toliko značajan u industrijskoj revoluciji. Ovdje su se izrađivali željezo i mjed, vrtile su vodenice, a rijeka je bila važno transportno, trgovinsko i komunikacijsko sredstvo. Kakofonija zvuka odjekivala je dolinom, peći su gorjele na njenim obalama, a dim teške industrije obavijao je ono što je sada čista, besprijekorna dolina.
Braća po oružju
Nakon uspona kroz Llandogo zaustavljamo se da se pregrupišemo. Prema Daveu, postoje još dvije 'grude' s kojima se treba boriti na povratku u Abergavenny. Jedan od njih je uspon na Trellech, neopisivo selo za koje se priča da je pravi Royston Vasey u Ligi džentlmena. Tokom normanskih vremena seljani Trellecha navodno su izgubili kontrolu nad moralom i selo je postalo najveća zajednica alkoholičara u cijelom srednjovjekovnom Velsu. Robert Plant iz Led Zeppelina je neko vrijeme živio u blizini Trellecha, a Stairway To Heaven usvojen je kao seoska himna. Za negdje tako malo, to je fascinantno mjesto.
Naša muzička turneja se nastavlja dok se spuštamo u Monmouth. Rockfield studiji za snimanje, na periferiji grada, imaju knjigu posjetitelja prepunu komentara muzičkih blještavila – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, svi su snimljeni ovdje, a Queen je napisala Bohemian Rhapsody u Rockfieldu.
Naša ruta, koja na mapi izgleda kao glavica brokule, je skoro gotova. Sunce je izašlo i odjednom nakon 100 km noge su mi dobro. Ipak, postoji još jedan ubod u repu ove vožnje, dok se diže žestok vjetar. Freddie Mercury je možda otpjevao liniju: 'Kako god da vjetar duva, nije bitno', ali to me beskrajno muči i zahvalan sam kada stignemo do Abergavennyja. Po povratku u grad skačemo sa bicikala i ulazimo u auto koji ide na sjever u novu avanturu. James uključuje radio, poznate melodije počinju svirati, ali umjesto da se pridružim pjevanju, odmah zaspim.
Hvala
Svako biciklističko putovanje je grupni napor i treba ga nagraditi s mnogo zahvalnosti, tako da ovo ide Megan iz InsideMedia za besprijekornu organizaciju ovog putovanja i Daveu Harewoodu iz Sun Veloa, koji je osmislio našu rutu i obuo nas dolina Wye - pogledajte biciklističke praznike i kampove za obuku Sun Vela tijekom cijele godine.
Hvala anđelu u Abergavennyju na zadivljujućoj rupi za šrafove pogodnoj za bicikle i vrhunskoj hrani i Vinu na benzinskoj stanici, Tintern, što nam je pružio odlične sarnije i kafu da zadovoljimo svakog kofeinskog snoba.
