Sa turnejom po Flandriji u nedjelju, vraćamo se na vrijeme kada smo vozili staru stazu - uključujući Kwaremont, Paterberg, Koppenberg i Muur
Možete saznati sve što trebate znati o turneji po Flandriji 2018. u našem detaljnom pregledu utrke, ali da bismo vas podigli u raspoloženje, prisjećamo se prošlih avantura na kaldrmisanim usponima Flandrije.
Čini se poštenim upozoriti vas odmah ovdje na samom početku da ne idete na bicikl u Flandriju zbog krajolika. Ili vrijeme.
Normalno u značajci Big Ride na Cyclistu uživali biste u pogledu na vijugavo vijugavo asf altno kolo prekriveno dramatično toplim i privlačnim pejzažom. Ugodan kontinentalni izazov odigran u kratkim rukavima.
Ali Flandrija je mnogo zabavnija od toga. Planinski prijevoji se mogu osvojiti s kompaktnim zupčanicima, ali nikakva promjena lančanika neće olakšati kaldrmisane uspone u ovom dijelu Belgije.
Dolazite ovamo upravo zato što je teško i jedinstveno. I dok se vaše crne boje možda neće poboljšati, možete biti sigurni da će putovanje u Flandriju ostaviti trajniji utisak na vašu biciklističku psihu.
Borimo se sa blokovskim čeonim vjetrom. Ruke su spuštene, a ramena sliježu ramenima dok pokušavamo prevariti silnu buru koja nam puše ravno u lica.
Izgleda da se ne smanjuje ni udaljenost do kraja ravne, ravne biciklističke staze na kojoj se nalazimo. Svaki put kada pogledam gore, četiri visoka stabla na kraju još uvijek izgledaju iste depresivno male veličine.
Između nas i topola nema ni najmanjeg zaklona, samo gola polja svuda okolo. Bacim pogled na Alexa i vidim da ni ovo nije njegova ideja o laganom zagrijavanju.
William je ušuškan pozadi, nakon što je lukavo skrenuo sprijeda neposredno prije nego što smo se pridružili ovom otvorenom aerotunelu.
Prvi put sam upoznao Williama i Alexa (koji vode Pavé Cycling Classics - cyclingpave.cc) prošle godine kada su me pretukli kaldrmi Paris-Roubaixa.
Ta izuzetno bolna vožnja ostaje jedno od najboljih iskustava koje sam ikada imao na biciklu, a godinu dana u međuvremenu sam gnjavio urednika štampe Petea Muira da me pusti da se vratim preko Kanala da isprobam kaldrmu Flandrije. I evo me.
Nazad na početak
William živi u Lilu, tako da prije naše vožnje vozimo se oko pola sata do Oudenaardea (poznatog kao Mali Briž) ujutro.
Nije slikovita vožnja, ali je uzbuđenje kada znate da ste u takvom biciklističkom srcu.
Sky, Omega Pharma-Quick Step, BMC i nekoliko drugih timova imaju svoje kurseve usluga ovdje, dok se vidjeti imena kao što su Harelbeke i Wevelgem izgleda kao prikladna gradiva za dan vožnje po kaldrmi.
Istovarujemo bicikle nasuprot muzeja Ronde van Vlaanderen u centru grada, a zatim predajemo auto Flo i fotografu Juanu, prije nego što krenemo lagano pedalom u uragan.
Nakon vječnosti bicikliranja kroz potoku na kraju stižemo do drveća i sa mišićima nogu koji lijepo pjevuše skrećemo lijevo prema prvom usponu dana.
Oude Kwaremont je nekada bio više kao prvi filter za trku, ali u trenutnom formatu Rondea ova dionica od 2,2 km je ključna za odlučivanje o redoslijedu završetka jer je to pretposljednji uspon.
Osjećam kako mi srce snažno kuca u iščekivanju dok pedaliramo prema kaldrmi. Cesta zapravo počinje lagano uzbrdo dok smo još na asf altu, ali vidim kaldrmu ispred.
Znam da nema smisla pokušavati ublažiti udarac, bolje je namjerno napadati i zato se držim u pripravnosti: Ruke na horizontalnom dijelu upravljača, opušten hvat, ali noge snažno guraju na veliku brzinu kako mislite da možete izdržati. Idemo…
Nasilje tih prvih nekoliko metara još uvijek je toliko šokantan da je teško sjetiti se da nastavite s pedaliranjem.
Vibracije udaraju u vaše ruke kao brzi trzaji od municije. Kao da hvatate dva automatska pištolja umjesto upravljača, a zatim držite pritisnute okidače.
Sa svježim nogama, sviđa mi se. Brzina je apsolutno vaš prijatelj, jer ako možete ići dovoljno brzo, dobijate ovaj divan osjećaj prelaska preko kamenja.
Mora biti zato što točkovi nemaju vremena da potonu između svakog udarca, tako da skoro lebdite po površini sa vazduhom ispod guma onoliko često koliko i tlo.
Najstrmiji dio Kwaremonta dugačak je samo oko 600m u prosjeku oko 7%, ali dolazi na početku i ako potrošite previše energije prije nego što stignete do malog raskrsnice na pola puta, onda ćete strašno patiti na kilometar ili tako nešto lažnog stana koji slijedi.
Na vrhu je oštro desno što vas zatim vodi na glavnu cestu gdje skrećete lijevo i odahnite dok vam se vid stabilizira i bicikl prestaje pokušavati da skače ispod vas.
To je veoma širok deo puta koji se spušta nizbrdo, a zatim se odmah diže i odmah ga prepoznajem kao tačku na kojoj je Cancellara krenuo do pauze i uhvatio ih kako drijemaju 2011.
Upravo smo se pregrupisali kada smo ponovo skrenuli s glavnog puta i spustili se niz vijugavu, jednokolosečnu sporednu cestu.
Dok jurimo nizbrdo, Vilijam viče da je sledeći Paterberg. Iznenađen sam koliko su tesno složena ova prva dva brda (posljednja dva u trci).
Jedva ima dovoljno vremena da ispraznite malo mlečne kiseline iz vaših mišića prije nego što se vratite u napad.
Početak Paterberga je zapravo dešnjak od 90° koji je skriven od pogleda visokom obalom sve dok ne budete skoro na vrhu.
U trci bi to bilo pravo usko grlo i želeli biste da se uverite da ste blizu prednjeg dela grupe sa kojom ste bili.
Danas sve što treba da uradim je da se uverim da sam promenio dovoljno brzina, ali dok skrećem iza ugla i vidim uspon, shvatam da nisam.
Cubble tsunami
Relativno blagi nagib Oude Kwaremonta uljuljkao me je u lažni osjećaj sigurnosti, i mislio sam da možda usponi na Flandriju neće biti tako teški kao što sam očekivao.
Paterberg razbija tu iluziju u jednom trenutku. Odozdo izgleda da se nadvija nad tobom poput ogromnog cunamija od kaldrme i nemam izbora osim da se odmah spustim do malog prstena na prednjoj strani kada počne početni nagib od 16%.
To je zapravo vještački uspon, kreiran od strane farmera koji je želio uspon poput Koppenberga koji je bio na zemlji njegovog prijatelja. Ništa kao ići ukorak sa Van Jonesesima.
Cijeli uspon je dugačak samo oko 400m, ali sa prosjekom od 14% i dugotrajnom dionicom u sredini od preko 20% to je brutalno iskustvo za pluća i noge.
I bez ikakve brzine na vašoj strani, ovdje apsolutno nema plutanja preko kaldrme.
Jedina pozitivna strana je to što nije dugo, tako da možete da se zagledate u farmske zgrade na vrhu, stisnete zube i gurnete se u minus, znajući da to ne traje dugo.
Uvijek sam bio pomalo zbunjen zašto su oni koji su briljirali na kaldrmi Paris-Roubaixa također blistali u Flandriji. Uostalom, jedan je ravan, a drugi ima strme uspone.
Kadrma je manja iu Flandriji i smatram da bi na Roubaix-u imala samo dvije ili tri zvjezdice, tako da u teoriji to ne bi trebalo biti tako teško za tipove mršavih penjača.
Ali čak i nakon dva uspona jasno je da je, baš kao i Roubaix, Flandrija sve u mogućnosti da isporuči veliku snagu.
Morate se zakopati duboko u bolni kratkotrajni svijet mliječne kiseline, aktivirajući velike mišiće u gornjim polovicama vaših nogu.
Osjećate kako se brzo pune umorom, poput crijeva uperenog u kantu.
Skrećući lijevo na vrhu, postoji malo predaha prije sljedećeg uspona, iako dok uvijamo i skrećemo seoskim putevima natrag prema Oudenaardeu vjetar daje sve od sebe da iskoči kroz rupe u zidovima i obalama i uznemiri prednji dio točkovi.
Želim da uštedim energiju jer znam šta slijedi i to je potencijalno najstrašniji uspon cijelog dana.
Nije često da vidite profesionalce kako hodaju po brdima, ali svake godine u Koppenbergu se neki od njih klate na kopačkama.
Tako je strmo, tako grubo i takvo usko grlo da je potrebna samo jedna osoba da se ljulja i spusti nogu prije nego svi iza moraju učiniti isto.
Nestrpljiv da izbegnem ovu sudbinu, pritiskam ispred preostala dva dok zaobilazimo skoro ukosnicu tačno na raskrsnici na dnu brda, ali zamalo da završim da ponovo odigram još jedan čuveni Koppenbergov trenutak.
Preblizu za udobnost
Guram se do tačke eksplozije pokušavajući da prenesem što više zamaha u podnožje brda.
Najizdajnički dio uspona je tačno na sredini njegove dužine od 600m – 22% sa obalama zemlje posutim korijenjem koji se zbijaju na obje strane.
I to je veoma mokro brdo i kaldrma se brzo kvari, posebno ispod drveća.
Ponekad se čini nevjerovatno poput vožnje brdskim biciklom po tehničkom kamenitom usponu dok kolebate ovuda i onamo, pokušavajući navigirati prednjim kotačem između zjajućih praznina i najgore kaldrme koja ponosno viri na površinu.
Baš na vrhu ove sekcije automobil koji je bio ispred mene većinu puta nagore iznenada se zaustavlja.
Čak i svojim puževim tempom, brzo zatvaram metar ili dva između nas, ali ako sada prestanem, gotov sam.
Nema mjesta da se stisne sa strane auta, pa koristim ono što mi se čini kao posljednji dah da viknem riječi u efektu: 'NASTAVI!' Nalazim se nekoliko centimetara od branika dok motor bruje i kvačilo proklizava… shvatite ovo pogrešno i ono će se otkotrljati preko Bianchija (i mene) u obrnutoj rekonstrukciji poznatog trenutka Jespera Skibbyja.
Skibby je bio u usamljenom bijegu, ali je pao na usponu. Komesar za trku u autu iza se zabrinuo zbog brzog zatvaranja pelotona, pa je jednostavno naredio da se automobil preveze preko bicikla pogođenog vozača (dok je on još bio pričvršćen!).
To je bilo 1987. godine i prošlo je 15 godina prije nego što je uspon ponovo korišten. Srećom auto ne staje i ja samo ostajem uspravan.
Svi izranjaju iz drveća na malo lakši gornji dio sa samo najblažim pongom izgorelog kvačila u nozdrvama.
'Ljudi uvijek zaborave na dijelove asf alta', kaže William dok jurimo zajedno s vjetrom u leđa, 'ali oni su veliki dio trke jer to znači da se nikada ne možete opustiti.'
To je jedan od ovih ravnih dijelova nalik na Roubaix-a na koje smo došli sljedeći. Nazvan Steenbeekdries, alarmantno brzo iscrpljuje snagu svojim blagim nagibom do raskrsnice, a zatim brzim ravnim spuštanjem prema otvorenom desnoj krivini koju William ide zapanjujućim tempom.
Onda je preko železničke pruge, koja u kontekstu vožnje ne deluje tako strašno kao obično, i dalje prema Taaienbergu („teška planina“).
Ovaj dio vožnje čini se neizmjerno zbunjujućim dok se okrećemo naprijed-natrag kroz sela.
Par puta stižemo na glavni trg sa crkvom koja izgleda poznato i siguran sam da se moramo vrtjeti u krug.
William me uvjerava da ne jurimo za repom, ali kaže da je Flandrija uvijek bila poznata kao trka na kojoj je najlakše varati zbog blizine puteva jedan drugom i krivudave prirode staze s vremena na vrijeme skoro se udvostruči.
Boonen to ne bi nazvao varanjem (a strogo govoreći nije), ali voli da koristi glatki oluk sa strane Taaienberga da pokrene napad, posebno na manje klasike kao što je Omloop.
William ljubazno demonstrira koliko je lakše uhvatiti se u koštac sa maksimalnim nagibom od 18% dok je u navedenom oluku dok ja skačem okolo pored njega po kaldrmi.
Kao i kod mnogih uspona, postoji plitko nagomilavanje, a zatim vrlo teška srednja dionica praćena skoro lažnim ravnim završetkom koji je gotovo lošiji od strmog.
Najbolji način za penjanje je sjedenje u sedlu, jer bicikl ima veću vuču i ostaje stabilniji.
Pokušao sam stajati nekoliko puta i jednostavno je užasno jer mi bicikl klizi i preskače ispod nogu i ruku.
Kada nas Juan zamoli da se vratimo i ponovimo dijelove uspona za fotografije, još ozbiljnije cijenim koliko su one lukave.
U početku je to zato što moram da se vraćam biciklom nazad, što je pomalo zastrašujuće jer je pokušaj da prestanem da se spuštam na kaldrmi skoro isto toliko stresan kao i pokušaj da nastavim uzbrdo.
Onda, kada se jednom okrenemo, izuzetno je teško ponovo krenuti sa starta na kaldrmi.
Intervalne sesije na turbo motoru su možda malo pomogle mojim nogama tokom zime, ali zavidim Alexovoj vještini upravljanja biciklom, usavršenoj tokom sezone ciklokrosa, dok stoji na stazi i zeka skače svoj bicikl u poziciju, a da se nikada nije otkačio.
Alex mora da nas napusti u ovom trenutku jer mora da se vrati na rođendansku zabavu svoje ćerke, ali William i ja imamo još dosta kilometara da uradimo.
Sljedeći je Eikenberg (čudno predgrađe), nakon čega slijedi još jedan poduži dio asf alta (Marterstraat) gdje se čini da automobili prolaze (Belgijanci bi mogli voljeti vožnju biciklom, ali to ne znači da voze sa ogromna briga oko biciklista).
Početak Molenberga je izuzetno lijep jer prolazi pored vodenice koja radi.
Međutim, bez sumnje je noćna mora ako se trkate jer ruta teče preko uskog mosta prije nego što vas pljune na prilično grubu kaldrmu ispod drveća dok se strmo penjete oko desne krivine..
Ovakvi prijatelji
Postoji još jedan dio pločnika koji iscrpljuje snagu koji se zove Paddestratt i William me tjera da naporno radim.
Iako smo se sreli samo nekoliko puta, dobro se slažemo i oboje urođeno razumijemo da je naša dužnost da održavamo tempo i pokušamo se pobrinuti da drugi bude dovoljno povrijeđen da uživamo u vožnji.
Kad mu ispustim točak za par metara on uslužno pojača tempo samo malo jače. Lijep momak.
Na moju sreću, Huan pokazuje svoje španske korene i pretvorio se u Don Kihota poslednjih dana, opsednut pronalaženjem odgovarajuće vetrenjače za fotografisanje.
Kada se savršeni primjer pojavi preko polja, on prekida postupak i ja uspijevam progutati gel s okusom čokolade narandže prije nego što se vozimo naprijed-natrag kroz jak bočni vjetar u korist njegovog Canona.
Vrijeme teče, ali William najavljuje da su nam preostala još samo dva kaldrmisana uspona, tako da bi nam trebalo svjetlo ako spustimo glave.
Ono što propušta da pomene je da postoje dva nekaldrmisana uspona koja stoje na putu. Najpoznatiji je Tenbosse, koji je samo široka ulica između nekih kuća na periferiji Brakela i izgleda vrlo prozaično bez gužve koja bi je uokvirila.
U prosjeku od 6,9% i maksimalno 14% međutim, to sigurno osjetite u nogama.
Nakon Brakela borimo se duž malo glavne kolovozne trake sa predivnom betonskom površinom koja čini da se osjećate kao da koristite čičak gume na vunenom putu.
Udaljeno je samo 10km do Geraardsbergena, ali možda zbog značaja uspona prema kojem idemo čini da se čini dužim.
Između 1988. i 2011. godine Kapelmuur ili Muur van Geraardsbergen je bio pretposljednji uspon i često odlučujuća tačka obilaska Flandrije.
Ovde je Cancellara tako nezaboravno ispustio Boonena 2010. Međutim, pošto je cilj trke prebačen iz Meerbekea u Ninove u Oudenaarde, to je izostavljeno, na veliko gađenje mnogih navijača.
Nema sumnje da će u nekom trenutku biti vraćen na Ronde, ali za sada ga koristi E3 Prijs, kao i Eneco turneja.
Na kraju beton ustupa mjesto asf altu kada stignemo do vrha spusta u Geraardsbergen, ali dok se strmoglavo spuštamo, već vidim muur ili 'zid' koji se uzdiže s druge strane svih zgrada.
Činilo se da se dosta uspona materijaliziralo pred nama prilično brzo tako da nije bilo vremena za mentalnu pripremu.
Ali dok idemo kroz užurbane subotnje popodne kupce u glavnoj ulici, osjećam kako se gradi nervozno iščekivanje dok se spuštamo sve dalje i uspon s druge strane se sve više uzdiže.
A onda prije nego što se sjetim, kaldrma je stigla, a ja nisam spreman. Moji prsti pipaju kroz poskakivanje tražeći lakši zupčanik, a moje tetive, koje su zategnute otprilike kao žica bendža, počinju prijeteći grčevima gotovo od prvog pokušaja.
Uspon je duži nego što sam mislio, proteže se najvećim dijelom od jednog kilometra prije nego što dostigne rasplet od 20% u blizini kapele sa zlatnim vrhom.
Vijugate oko gradske crkve širokom ulicom koja odstupa od nagiba od 7%, prije nego što skrenete s saobraćaja na drveće s desne strane.
Tvrda dvorišta
Ovdje u mraku postaje stvarno strmo, penje se i do 20% na kaldrmi za koju se čini da formira gotovo nazubljenu površinu.
Deonica na kojoj je Cancelara napala je iznenađujuće kratka, ali, kao i svi flandrijski usponi, zato što je kratka nekako vas tera da pritisnete malo jače, ignorišući mišiće koji vrište jednostavno zato što se kraj nazire.
Pokraj zgrade s kafićem postoji lažni stan, a onda se vraćate na svjetlo dok se kaldrma još jednom uzdiže u svoj čuveni zmijski procvat.
Dok cijedim posljednje kapi energije iz nogu na strmom zamahu lijevom rukom, moje uši su glasne od buke pumpanja krvi, uzdizanja pluća i zveckanja lanca.
Jedva mogu da zamislim kako to mora da izgleda uz klicanje ogromne gomile na unutrašnjoj obali, što doprinosi zvučnom vrtlogu.
Tamo danas samo jedan veliki čovjek šeta svog malog psa i obojica ne rade ništa drugo nego odsutno šmrcaju i gledaju u suprotnom smjeru dok se ja vučem preko vrha.
Bezbrdo nizbrdo je naša nagrada za sav napor u penjanju, a onda idemo ka našem posljednjem usponu: Bosbergu.
Nije daleko i zapravo se penjete na njega prije nego što to shvatite, jer počinje kao dugo vuču po asf altu koji samo gricka vaše rezerve i zaustavlja vas da jurite 10% kaldrmisanom dionicom kroz drveće.
William ljubazno napominje da Philippe Gilbert voli da napada u velikom ringu na ovom usponu, pa očigledno pokušavam.
Međutim, na pola puta, moje tetive kipe od mlečne kiseline i zategnutije od žbica (okrivljujem previsoko sedlo…), pa sam podlegao klikanju leve ručice.
Prikladno je ugodna količina bola završiti posljednji uspon dok pravim grimasu i klatim se posljednjih nekoliko metara prije nego što uživam u poplavi olakšanja na vrhu. Mislim da ne bih mario za pogled čak i da postoji.
• Tražite inspiraciju za vlastitu ljetnu biciklističku avanturu? Cyclist Tours ima stotine putovanja za koje možete izabrati
Kako smo stigli tamo
Putovanje
Išli smo Eurostarom od London St Pancrasa do Lillea što traje samo 90 minuta. Jednom u Lilleu možete uhvatiti voz za oko 14 € preko Kortrijka do Oudenaardea.
Alternativno, to je oko 1 sat i 45 minuta vožnje od Calaisa do Oudenardea. Od srca bismo vam preporučili vikend sa Pavé Cycling Classics (cyclingpave.cc) koji će vas pokupiti sa stanice/aerodroma, a zatim vas nahraniti, uputiti, smjestiti i pružiti vam velike količine vlastitog M alteni piva (pogledajte šta oni jeste li?).
Smještaj
Ako sami organizujete smještaj, isprobajte Steenhuyse Guesthouse (steenhuyse.info) ili Hotel De Zalm (hoteldezalm.be), oba u centru Oudenaardea sa cijenama od €100.
Dok ste tamo
Ako vozite ovu vožnju (ili jednostavno prolazite kroz Oudenaarde) zaista biste trebali posjetiti muzej Ronde van Vlaanderen u centru grada.
Nalazi se preko puta crkve, ima neke divne artefakte i možete rezervirati
obilazak belgijske legende Freddyja Maertensa. Najbolje od svega što čak poslužuju M alteni u baru muzeja. crvv.be.
