Konačni uspon na Alto del Balcon izaziva haos i prekida Quintanine nade Vuelte, ali Yates ostaje jak
Kanađanin Michael Woods iz EF-Drapac-a osvojio je 17. etapu Vuelta a Espana 2018. u magli na vrhu Alto del Balcona, samo se držeći dalje od BMC-ovog Dylana Teunsa u krivudavom kraju etape na usponu koji je pogodio rampe od 24%.
U trci među GC kandidatima, Simon Yates (Mitchelton-Scott) je zadržao svoje ukupno vodstvo, prepustivši nekoliko sekundi drugoplasiranom Alehandru Valverdeu (Movistar), ali je dobio na vremenu od rivala Miguela Angela Lopeza (Astana), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) i najznačajniji Nairo Quintana (Movistar).
Kolumbijac je bio distanciran na najtežem dijelu uspona nakon napada saigrača Valverdea, ali Yates se suprotstavio tom i svim drugim napadima, samo je ustupio vrijeme zelenom dresu i impresivnom Enricu Masu (Quick-Step Floors) u zadnjih par stotina metara do crte.
Mas se sada popeo na treće ukupno, uzdižući se iznad Lopeza, Kruijswijka i Quintane.
Kako se bina odvijala
Simon Yates je započeo dan znajući da ga samo pet etapa dijeli od prve pobjede na Grand Touru i zemlje od prvog Grand Tour slam turnira u kojem su tri različita Britanca pobijedila na tri najveće etapne trke u sportu u istoj godini.
Ali onda je Yates već bio ovdje. Prije četiri mjeseca predvodio je Giro na potpuno istom mjestu. U stvari, sličnosti se tu ne završavaju: posljednje srijede Đira u maju započeo je dan nadmašivši očekivanja u vožnji na hronometar u kojem je pobijedio… da, Rohan Dennis. Sablasno poznat splet okolnosti.
Počevši od 17. faze Giroa vodio je Toma Dumoulina za 56 sekundi i Domenica Pozzovivoa za 3 minute i 11 sekundi. Taj poredak se održao još dva ravna dana, a onda, pa… poenta je da Yates ništa neće uzimati zdravo za gotovo bez obzira na to koliko duboko uđemo u treću sedmicu Vuelte.
Međutim, Giro retrospektiva služi i da nas podsjeti da vozač koji je na kraju pobijedio - Chris Froome - nije bio čak ni među prva tri u ovom trenutku trke. Nairo Quintana i Miguel Angel Lopez uzimaju u obzir…
Za razliku od etape 17 Giroa, naravno, etapa 17 ovogodišnje Vuelte bi bila daleko od ravna. Vožnja od 157 km od Getxo-a završila je na Alto del Balcon, potpuno novom usponu od 7,3 km sa 715 m nadmorske visine – prosječni nagib od 9,7%.
Međutim, nakon skromnog početka, vozači bi se suočili sa rampama od 24% oko 2km od vrha, a zatim konačnim pritiskom do linije od 13%.
Bilo koji potez u generalnoj klasifikaciji bi sigurno došao ovdje, ili možda na zasebnom 3rd teaseru kategorije 365 m Alto de Gontzegaraine koji bi se nalazio unutar 10 km od završetak faze.
U međuvremenu bi bila odvojena trka za bijeg i potencijal za etapnu pobjedu koja je došla s tim. Nije iznenađujuće da je bilo mnogo vozača voljnih da preuzmu taj zadatak, motiviranih da je vjerovatnoća da vođa utrke Yates i njegovi saigrači Mitchelton-Scott ne bi bili zainteresovani za preblizu zaostajanje.
I tako se pokazalo. Nakon nekog početnog džokiranja za poziciju, velika grupa od 26 udružila je svoje napore i brzo stvorila prednost od oko 8 minuta u odnosu na peloton.
Uobičajeni osumnjičeni
Neka od imena na koja biste uložili novac da budu uključeni na početku dana: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) je bio tamo, kao i Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi i Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) i Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida), bivši pobjednik Vuelte, ali je ove godine znatno niži.
U 17th ukupno, Majka je imao neki interes za GC bitku, ali je najbolje plasirani jahač ukupno u grupi bio David De la Cruz iz Team Sky-a, 12 '01” dolje na 16th mjestu. Španac se sigurno neće upustiti u borbu za podijum, ali je ipak imao mnogo toga da dobije tako što će ostati čist.
Također i De Gendt, čija ga je nemilosrdna uključenost u ovu vrstu bijega dovela u pravu borbu za preuzimanje planinskog dresa od nesvrstanog Luisa Angel Mate (Cofidis).
Naravno, Belgijanac je uzeo oba prva dva 3rd uspona dana, dovodeći se do tačke plavog dresa na točkice sa još četiri uspona do idi.
Sa 100km sada u nogama, peloton je konačno počeo da diže tempo kako bi počeo da jede veliku prednost odmetnika.
De Gendt je propisno postigao tri od tri na sljedećem usponu, Alto del Balcon de Bizkaia 2. kategorije, pet bodova u ponudi stavlja ga u virtuelne točkice.
Do sada su Mitchelton-Scottovi napori smanjili razmak do pauze na manje od 5 minuta, a preostalo je još 25 km sve teže vožnje.
Otpad je konačno počeo da se raspada na sledećem kratkom, oštrom udaru 3. kategorije Alto de Santa Eufemia (137km). De Gendt, Nibali žestokog izgleda i Simon Clarke (EF-Drapac) su vozili tempo naprijed, dok su Lopezovi redovi Astane počeli da imaju isti efekat u pelotonu iza.
De Gendt je ponovo uzeo plijen na vrhu, tada je bilo više isto na Gontzegaraineu, ali to će biti posljednji put da se pojavi na oštrom kraju poslova, njegov posao je završen za dan sa planinski dres osiguran.
Usledio je brzi spust, a onda je bilo pravo na poslednji uspon, zastrašujući Alto del Balkon. Odbijeni su i dalje imali razmak od 4 minute sa samo 7 km vožnje, što je činilo gotovo sigurnim da će pobjednik etape doći iz njihovog broja.
Ali koji bi od njih bio najjači? Clarke je prvi krenuo, znajući da ima jakog saigrača iu pauzi u Michael Woodsu. Ovaj potez je neutraliziran, ali je bilo jasno da ima mnogo vozača koji su zamišljali svoje šanse.
Onda je BMC par Teuns i De Marchi preuzeo, dok su iza pelotona sami započeli uspon, a Astana je i dalje davala sve kako bi, nadamo se, podigla Lopeza za slavu.
Yates je i dalje imao nekoliko saigrača, ali što se gradijent više povećavao, to bi bilo manje važno. Ali crveni dres je izgledao jako u najvećem testu njegovog vodstva u trci do sada.
Naprijed prekidač za cement najavio je početak prave kazne. Grupa je ipak bila uglavnom netaknuta, ali sve veći gradijent uzimao je sve veći danak. Woods je izgledao sve snažnije s Teunsom na svojim kotačima.
Valverde je bio prvi od velikih ljudi koji je napravio potez, Movistar je gurao dalje sa dvije karte i igrao u prvih pet GC-a. Impresivno, međutim, Jack Haig iz Mitchelton-Scotta je odgovorio u ime Yatesa, a zatim je stao na čelo s neutraliziranim naporom.
Međutim, ako je Movistar planirao napad jedan-dva, plan je pao u vodu kada je Quintana počeo da se udaljava od zadnjeg dijela grupe, a to je s najtežim dijelom uspona koji tek predstoji.
Do sada su lideri bili na najgorim 24% dijela uspona, a sada je De la Cruz udario naprijed, sa Teunsom i Woodsom i Majkom koji se borio koji je visio iza.
Jasno je da će se ova četvorica boriti za pobjedu između njih. De la Cruz je napao i u početku je samo Woods mogao odgovoriti, ali Teuns i Majka su uspjeli da povrate kontakt sa 1km do kraja.
Majka je napala, pa Woods, pa Teuns, pa opet Woods. Bilo je mučenje sve do crte, ali Kanađanin se držao dok su posljednji metri vodili utrku u gustu maglu kako bi ostvarili teško zarađenu pobjedu.
