S obzirom da su utrke otkazane u doglednoj budućnosti, Biciklista otkriva kakav uticaj koronavirus ima na sport
Neizvjesnost je najteži dio, rekao je Larry Warbasse krajem marta dok se koronavirus širio Evropom, postepeno, ali neumoljivo zatvarajući kontinent, stavljajući život na čekanje i, gotovo slučajno, zaustavljajući biciklističku sezonu..
Warbasse, Amerikanac iz francuskog AG2R La Mondiale tima, vozio je UAE Tour u februaru kada je, s još dvije etape, trka naglo prekinuta. Naredna dva i po dana proveo je u karantinu. Osjećao sam se kao vrijeme za podizanje, kaže uz gorki smijeh.
U to vrijeme, nama koji gledamo izdaleka, to je moglo izgledati kao gotovo komična sporedna predstava. Razgovarajte o problemima prvog svijeta: evo ovih profesionalnih biciklista, nekih od najsposobnijih sportista na svijetu, zaključanih u svojim sobama u hotelima s pet zvjezdica na Bliskom istoku.
U početku su lišeni indoor trenera, osmislili su aktivnosti kako bi sebi odvukli pažnju, snimili, a zatim objavili na društvenim mrežama. Nathan Haas i Attilio Viviani iz Cofidisa izmislili su hotelsku Olimpijadu, s disciplinama koje uključuju kofere, kante za otpatke i sve druge predmete koje su mogli pronaći u svojoj sobi i oko nje. Sam Bennett i Shane Archbold iz Deceuninck-QuickStep-a smislili su nešto slično. Privremeni gubitak slobode nije značio gubitak smisla za humor.
Ali u roku od samo nekoliko sedmica mogli smo vidjeti da su vozači u karantinu UAE Toura bili kanarinci u rudniku uglja: rano upozorenje da će doći mnogo gore.
Warbasse kaže da je u to vrijeme osjećao da je njegovo iskustvo u Abu Dabiju bilo duboko zlokobno: „Oh, apsolutno. Imao sam osećaj, čak i samo u ta dva i po dana, šta dolazi. Bio sam, kao, "Mislim da će prolećna sezona biti otkazana."
Ipak, Warbasse i njegovi drugovi zatvorenici sa turneje UAE vratili su se u Evropu i nastavili sa svojim životima. Neki su se utrkivali. Michael Mørkøv iz Danske i Deceuninck-QuickStep otišli su na Svjetsko prvenstvo u Berlinu krajem februara i osvojili zlatnu medalju u Madisonu.
Ali u Italiji se situacija ubrzano pogoršavala dok su se utrkivali u Berlinu i na cestama u Belgiji za Vikend otvaranja, sa Omloop Het Nieuwsbladom u subotu i Kuurne-Brisels-Kuurne u nedjelju.
Martina Alzini, iz Bigla-Katusha i italijanskog tima za poteru, je iz Lombardije, epicentra epidemije u Evropi. U Njemačkoj na Svjetskom prvenstvu na stazi, nije bila svjesna krize koja se odvijala: 'Bili smo na velodromu, bilo je puno ljudi, nismo imali pojma o ovoj zaista dramatičnoj situaciji, ovoj hitnoj situaciji kod kuće.'.
Vratila se u svoju bazu blizu velodroma Montichiari u sjevernoj Italiji radi potpunog zatvaranja. Više nije mogla da vozi na stazi, iako je, kao i drugi italijanski profesionalci, dobila sertifikat koji joj daje pravo da trenira na putu. To je značilo da se vozite sami po sablasno mirnim cestama oko obično prometnog jezera Garda. Ali nije mogla da vidi svoje roditelje, ili baku i dedu, u obližnjem Milanu.
Virus se širi
Kada je izolacija nastupila u Španiji sredinom marta, a zatim u Francuskoj nekoliko dana kasnije, bilo je više ograničenja za bicikliste, čak i za profesionalce. U Španiji je bila automatska kazna za boravak na putu. U Francuskoj je bilo manje jasno – barem za Warbasse, iako je njegov francuski tim, kao i ostali, naredio svojim jahačima da ne izlaze na puteve.
Njihov strah je bio da će, ako se jahač sudari i zatreba mu medicinska pomoć, to odvući vrijedne resurse iz bolnica koje liječe oboljele od korona virusa.
U Andori, gdje se nalazi veliki i multinacionalni peloton profesionalnih jahača, kneževina je u početku samo savjetovala protiv 'opasnih' potraga. Profesionalci koji tamo žive preuzeli su na sebe da krenu odgovornim putem: zabranili su sebi puteve, povukli se u svoje stanove i svoje zatvorene trenerke.
‘Prvi dan rada kod kuće’, rekao je Tao Geoghegan Hart, govoreći iz svog stana u Andori. Nema Zwifta, Netflixa ili starih etapa Tour de Francea na YouTube-u za Geoghegana Harta, Londonca iz tima Ineos. Dok je jahao u zatvorenom, čitao je knjigu.
Warbasse, koji živi u neposrednoj blizini Nice, imao je unaprijed dogovoren visinski kamp za obuku na Izoli 2000. Uz glasine o skorom zatvaranju, odlučio je ipak krenuti u planine, zajedno sa Willom Bartom, kolegom Amerikancem u CCC timu. Iznajmili su stan na rubu skijališta. Dvadeset četiri sata kasnije, najavljeno je zaključavanje.
Nekoliko dana nakon njihovog egzila, Warbasse je podigao slušalicu i prijavio da se 'samo odmara' na vrhu planine'. On i Barta nisu imali sklonosti da se kreću.
‘Postojala je direktiva Stejt departmenta [SAD] za Amerikance u inostranstvu da se vrate kući. Nema smisla da sada idem kući. Postoje trke koje će se desiti na kraju, ko zna kada, i ako se sada vratim, možda se neću moći vratiti na ove trke.
‘Ovdje u Francuskoj su nam rekli da možemo vježbati blizu kuće, ali nije jasno šta to tačno znači. Ljudi idu na planinarenje, sanjkanje i slično, ali moj tim želi da treniramo u zatvorenom prostoru, tako da ja to radim, ' dodaje.
Za Warbasse, neizvjesnost neznanja kada bi se utrke mogle nastaviti je najteži dio. Uprkos tome, raspoloženje mu je dobro: 'Nisam u najgorem položaju. Osjećam da sam bolji nego prije dva dana.
‘Nije smak svijeta. Nalazimo se na prekrasnom mjestu, imamo lijep pogled, imamo sve što nam treba. Imam svoj kompjuter, imam Sudoku knjigu, razgovarao sam telefonom s gomilom ljudi, porodicom i prijateljima, ostao sam u kontaktu mnogo više nego inače, tako da je to nekako lijepo.
‘Jučer smo gledali film pod nazivom The Laundromat, iako je bio malo previše komplikovan. Još nisam dostigao tačku potpune dosade pa još nisam tražio Netflix seriju.
‘Nedelju dana pre nego što je sve ovo počelo, započeo sam onlajn kurs o finansijama, dodaje Warbasse. „Mislio sam da bih želeo da naučim nešto više o finansijama pa sam se prijavio za ovaj kurs preko Univerziteta Yale. Pokušat ću nastaviti s tim da malo nastavim s tim.
'Iako naporno treniram i želim da se vratim jak, takođe sam u razmišljanju da će se život nastaviti, ako je ovo kraj biciklizma ili kraj moje karijere. Ekonomija propada – kakav će efekat to imati na sponzorstva, na timove, na to kako će biciklizam izgledati sljedeće godine, ko zna?’
Utrka u zalazak sunca
To je važna tačka. Profesionalni biciklizam, uvijek neizvjestan sa svojim modelom sponzorstva za finansiranje timova, mogao bi postati još nesigurniji. Možda se čini neozbiljnom zabrinutošću u širem kontekstu vanredne situacije u javnom zdravstvu koja košta hiljade života, ali to ne znači da biciklizam, i sport općenito, nisu važni.
Reakcija navijača na odgađanje Classics i Giro d’Italia ilustrovala je poentu: za mnoge su ove utrke suštinski dio živopisnog tkiva života. A za vozače i timove, naravno, oni uključuju ogromnu investiciju vremena, novca, planiranja i snova. Oni imaju značenje.
Pauza u sezoni bila je posebno okrutna za timove i vozače u sjajnoj formi: Nairo Quintana i njegov tim Arkea-Samsic uživali su u sjajnom otvaranju 2020., kao i Remco Evenepoel, Adam Yates i Max Schachmann, koji su pobijedili skraćeni Pariz-Nice.
U 'Trci do sunca' je bilo nadrealno, pozadina se zamračivala – 'Trka do tamnih oblaka' – dok je krenula prema Nici, a strahovi od širenja koronavirusa su se pojačavali.
Kako su drugi dijelovi Evrope počeli da se zatvaraju, svaki dan je izgledao nevjerovatno, svaka faza bonus ili guilty pleasure. Svi koji su gledali i vozili su mogli osjetiti da je biciklistička sezona na posuđeno vrijeme i da bi giljotina mogla pasti svakog trenutka.
Na kraju je peloton stigao do Nice, ali ne i do finalne faze. Trka je završila dan ranije, ali kakva je to bila utrka, svaka etapa je poslužila uzbudljivim uzbuđenjem, potpomognutom bočnim vjetrom, lukavom, tehničkom stazom, a možda i svijesti vozača da bi im ovo mogla biti posljednja prilika za neko vrijeme ovu stvar koju vole.
I jednom je Pariz-Nica zaista značila nešto pod sopstvenim uslovima, a ne kao marker forme za neki budući, važniji angažman – obično Tour de France.
Tim trke bio je Sunweb, pobijedivši u dvije etape sa Sorenom Kragh Andersenom i Tiesj Benootom i stavivši Benoota na podijum, drugi iza Schachmanna. Michael Matthews je također dobro jahao; Australijanac je bio drugi iza Benoota na šestoj etapi koja je pokazala izvanredan taktički prikaz njemačkog tima.
‘Pokazali smo na toj pozornici koliko smo daleko stigli tokom zimskog perioda kada smo proveli dosta vremena razgovarajući o tome kako želimo da pristupimo sezoni klasika,’ kaže Matt Winston, trener u timu. Sunweb je morao da se ponovo osmisli nakon odlaska Toma Dumoulina, njihovog pobednika Giro d’Italia 2017, i dolaska Benoota. Paris-Nice je sugerirao da su pronašli pravu formulu. Proljeće je izgledalo obećavajuće.
Nažalost, nikada neće saznati kako bi prošli u klasicima.
‘Svi u Parizu-Nice su smatrali da će to biti posljednja trka na neko vrijeme’, kaže Winston. „Posljednji dan je bio skoro kao osjećaj kraja sezone – samo na kraju sezone znate da ćete viđati ljude nekoliko sedmica kasnije u decembarskom kampu. U Nici je to bio slučaj: „Vidićemo se kad se vidimo.““
Šta se sada događa?
Otvorena pauza u sezoni značila je pažljivo upravljanje timovima, posebno kada je u pitanju trening vozača.
‘Ja treniram osam naših vozača, ali kao tim odlučili smo da sve opustimo i vratimo na nivo osnovnog treninga’, kaže Winston. „Imamo 29 vozača, plus naš ženski tim i razvojni tim. Svi su vraćeni na obuku u bazi, samo vožnje za održavanje.’
Za neke, kao što su Benoot, Kragh Andersen i Matthews, to zapravo znači de-trening.
‘Biti u vrhunskoj formi sada nema smisla’, kaže Winston. „Znamo kada je sljedeća neotkazana utrka – ali ne možemo biti sigurni da će se održati.“
Jedan od ključnih prioriteta tima dok pauza traje, a neki vozači će možda biti ograničeni na svoje domove, biće jednostavno održavanje kontakta.
‘Neki jahači žive kod kuće sa svojim ženama i djecom pa su zauzeti, dok su drugi sami u stanu. Moramo da zadržimo zaista dobar kontakt sa tim jahačima,’ kaže Winston.
‘Posao se još može nastaviti. Imamo dobar tim stručnjaka – ishrana, oprema za bicikl, istraživanje i razvoj – i oni rade na novim stvarima kada vozači ponovo krenu. A sa jahačima možemo razgovarati o stvarima na kojima mogu raditi i poboljšati: malim zadacima, izazovima, stvarima o tehnici, kako bi bili motivirani.
‘Svima je to čudno. Sezona je toliko duga da ste kod kuće samo oko četiri sedmice na kraju godine prije nego što se vratite u avion. Uvek razmišljamo o sledećoj trci. Ovo će biti najduže što je većina ljudi, uključujući i mene, provela kod kuće otkako su počeli da se bave biciklizmom.’
Postoji uticaj na mentalno zdravlje koji treba uzeti u obzir, kako za osoblje tako i za vozače. Očuvanje neke normalnosti, ili što bliže možete, je važno.
‘Jučer u 16 sati po holandskom vremenu svo osoblje je selo na svoje kompjutere, postavilo svoje web kamere i zajedno popilo piće’, izvještava Winston. „Proveli smo sat vremena zajedno ćaskajući, pili pivo, pokazivali svoje ljubimce i bebe. Ako ništa drugo, dalo nam je nešto drugo za razmišljanje.’
Prekid uobičajene rutine će dovesti do nekih malo vjerojatnih okreta za sve, bez sumnje.
„Vozio sam se M6 u kamionetu svog prijatelja ranije danas, odvozeći ga na servis u Scania servisni centar u Lutterworthu“, rekao je Winston krajem marta. „Trebalo je da budem u Milanu i spremam se za Milano-San Remo.“
Podizanje krova
Pošto su profesionalni jahači ograničeni na zatvorene prostore, neki će napredovati dok drugi samo prežive
Jedna od velikih misterija oko pauze u sezoni 2020. je kako je provode vozači i ko će se pojaviti u formi kada se trke konačno nastave. Warbasse misli da će postojati 'veoma veliki jaz' između onih koji to dobro upravljaju i onih koji ne rade.
Jedna adaptacija će biti uglavnom trening u zatvorenom. Drugi će biti samo trening, a ne utrke. 'Siguran sam da će se neki ljudi vratiti potpuno gazeći', kaže Warbasse.
‘Treniram kao da ću se vratiti i razbiti. Koristim ovo kao priliku da treniram na savršen način. Obično samo vođe timova imaju ovu priliku, tako da se trudim da se pripremim najbolje što mogu. To nije prilika koju ću vjerovatno ikada više imati.
'Ja na to gledam ovako: vratit ću se i biti najbolji što mogu biti.’
‘Prva povratna trka će biti zaista zanimljiva’, kaže Winston, trener tima Sunweb. „Definitivno ćete imati vozače koji su to iskoristili kao priliku, ali to će zavisiti od vozača. Neki voze bicikle da se utrkuju; oni se utrkuju. Drugi zaista uživaju u obuci; oni napreduju u tome i ciljaju samo jednu ili dvije trke godišnje.
‘Ti momci bi se trebali bolje nositi s tim, ali jako je teško trenirati kada ne znaš za šta treniraš.’
Ili kada, što se toga tiče, a to su trenutno pitanja bez odgovora.
Ilustracija: Bill McConkey
