Postoji mnogo dobrih razloga da posjetite tropsko ostrvo Tahiti – a zahvaljujući godišnjem Ronde Tahitienne, biciklizam je sada jedan od njih
Sve je malo nadrealno. Četiri polinezijke plešu u travnatim suknjama dok sunce izlazi iza planine. Temperatura se već približava 30°C, iako je tek 7 ujutro, a kaplje znoja curi niz moj dres sa cvjetnim šarama.
Stojim u redu, čekam da uzmem svoj trkački broj, a ispred mene je, obučen u odgovarajući tropski dres, petostruki pobjednik Tour de Francea Bernard Hinault.
Mogao bi biti san, ali ja sam veoma budan i čekam početak La Ronde Tahitienne u Papeeteu, glavnom gradu Tahitija u Francuskoj Polineziji.
Ronde je relativno nov događaj, koji je počeo 2011. godine, i postao je dovoljno velik da ubijedi određenog pobjednika Grand Toura da ode na 23-satni let kako bi učestvovao (iako je malo vjerovatno da će mu trebati puno ruke -twisting: 'Pa, Bernarde, šta te je privuklo biciklističkom događaju na tropskom rajskom ostrvu Tahiti?').
Skriven usred južnog Tihog okeana, na pola puta između istočne obale Australije i zapadne obale Južne Amerike, Tahiti je više poznat po crnim biserima i bijelim pješčanim plažama nego po vožnji biciklom.
Ali sport se ovdje širi, a Ronde pruža rijetku priliku za vožnju čistim putevima oko obale.
Policija je na snazi da zatvori puteve za povorku jahača; događaj je nacionalna vijest danima na ostrvu; a publika koja se okupila za početak čini se da više odgovara maršu nacionalnog ponosa nego ciklosportu.
To je skromna staza sa samo 500m penjanja, ali jahači su putovali iz dalekih krajeva kako bi uzeli La Ronde Tahitienne, a svi okupljeni na startnoj liniji zabrinuto pričaju o 110km pred nama.
Neki, uključujući Hinaulta, su se već odlučili za kraći 55km Petite Ronde, iako se La Grande Ronde od 110km čini mnogo privlačnijim, prateći istočnu obalu ostrva sa profilom "nazad i nazad".
‘Istočna obala je zaista najljepša’, kaže sportski organizator Benoit Rivals. Bio je pionir prvog eventa 2011. godine i nastavlja da upravlja svim elementima vožnje.
‘Istočna obala takođe ima jedino brdo na obali, sa prekrasnim pogledom na vrh.’
Mala količina penjanja na ruti sigurno nije zbog nedostatka brda.
U unutrašnjosti od obale, ostrvo ima dosta strmih šumovitih padina, ali većina puteva na njima obično završava na privatnim imanjima, što ih čini neprikladnim za biciklističke događaje sa masovnim učešćem.
'Jahači ovdje na Tahitiju navikli su na oštro skretanje na cesti,' kaže Rivals, objašnjavajući da je zbog nekoliko kompletnih petlji na ostrvu normalno označiti sredinu vožnje sa 180° o licu.
Chasing the Jazavac
Tahiti je najveće ostrvo Francuske Polinezije – metropola regiona. Slika koju dočarava je jedna od plaža obrubljenih palmama čistog bijelog pijeska i bistre vode koja vrvi tropskim ribama, ali u stvarnosti ta slika bolje pristaje njenim manjim sestrinskim ostrvima Moorea, Bora Bora i Teti'aroa.
Posljednji od njih je inače poznat kao Marlon Brando Island, nakon što se filmska zvijezda zaljubila u njega dok je snimala Mutiny On The Bounty 1960.
U tipičnom holivudskom stilu, kupio je cijelu stvar i proživio svoje jesenje godine na ostrvu, na veliko zaprepaštenje lokalnih Polinežana koji više nisu mogli posjetiti.
Glavno ostrvo Tahiti je, ipak, veoma zapanjujuće. Iako mu nedostaje savršenstvo razglednice njegovih manjih bratskih ostrva, nudi veličanstvene pejzaže vulkanskih vrhova i gustih šuma, kao da je Jurski park spušten usred Tihog okeana.
Ujutro naše vožnje, oblaci se nadvijaju nad planinama u centru ostrva, ali sunce dobija na snazi dok čekam u startnoj olovci pored Hinaulta, francuskog emitera Henrija Sanniera i očekivanog pobednika Nicolasa Rouxa, a Bivši francuski pobjednik Etape du Tour.
Događaj je najveći u regionu, tako da se očekuje da će konkurencija biti žestoka. Da se spriječim pregrijavanje, dajem sve od sebe da sjedim u Hinaultovoj hladovini, ali Jazavac nažalost ne baca mnogo senke.
Samo ispred nas je grupa lokalne djece sa smetnjama u razvoju, za koju je događaj dobrotvorni dobrotvor. Oni će završiti kratak počasni krug prije nego što glavni događaj počne, a oni će dobiti toplo ohrabrenje dok kreću na svojim triciklima i invalidskim kolicima.
S djecom koja rade svoj počasni krug, pretpostavljam da će proći dosta vremena prije nego što glavni sport počne, ali nakon iznenađujuće kratkog vremena puca se iz oružja i bijesna linija fronta budućih pobjednika sprinta niz cestu najvećom brzinom.
Nisam jedini koji sa strepnjom gleda oko sebe na moguće zastrašujući logičan ishod. Srećom, Hinault nije izgubio ništa od svoje aure dominacije, i on daje svoje pokroviteljstvo na vodeće jahače, osiguravajući da djeca mogu zaobići put prije nego što se peloton katapultira punim tempom.
Njegov posao je obavljen, Hinault sa zadovoljstvom pušta željne trkače dok on smanjuje tempo i povlači se iz prednje grupe kako bi lagano vozio zajedno sa svojim obožavateljima prema zadnjem dijelu čopora.
Mene, s druge strane, vuku blizu prednjeg dijela pelotona, gdje je tempo bijesnih 50kmh i ubrzo se zateknem kako se prolijevam od znoja i gnječenja vode u svakom raspoloživom trenutku. Prebrzo sam sisao bocu punu vrućeg zraka.
Pregovaramo o nekoliko kružnih tokova i uskoro izlazimo iz grada i ulazimo u duboku šumu preko puta kamenite obale.
Podloga puta je puna praznina i neravnina, a u kombinaciji sa izazovom držanja volana ispred jedva sam u mogućnosti da bacim pogled na krajolik.
Rečeno mi je da mogu uočiti bljesak peraja kornjače ili delfina ako pogledam u okean, ali za sada su mi oči uglavnom uprte u cestu ispred.
polinezijski pavé
Bio sam u sportu sa raznolikom mješavinom vozača, ali ništa se ne može porediti sa geografskim opsegom današnjih učesnika.
Sprijateljio sam se sa grupom Novozelanđana u startnom selu, povratnicima na događaj koji se drže ove prve grupe sa mnom, ali nam se pridružuju Evropljani, Čileanci i Azijati, kao i lokalni vozači.
Čini se da smo svi ujedinjeni, međutim, u kolektivnoj pogrešnoj procjeni tempa.
Kako se približavamo prvom i jedinom značajnom usponu dana u gradu Mahina na sjevernoj obali ostrva, postaje jasno da je to tačka koja će konačno odvojiti pobjednike utrke od vješala- na.
Širok je autoput, ali prianja uz stenovitu obalu na način koji je vizuelno zapanjujući i uznemirujući. Čak i dok se put naginje, čini se da brzina sprijeda uopće ne popušta, a lideri lebde uz nagib od 12% pri skoro 30 kmh.
Konačno prihvatam da neću osvojiti taj svetlucavi trofej i prilagođavam se društvenijem ritmu, koji mi barem omogućava prvu priliku da upijem prizor.
Kako se uspinjemo, mogu se osvrnuti na grad Papeete, koji odavde izgleda mali i ranjiv, stisnut između gomile divljih šuma s jedne strane i prostranstva Tihog okeana na ostalo.
Na vrhu strmine, lokalno stanovništvo baca tropsko cvijeće i latice preko nas. Nije nešto za što mogu reći da mi se to ikada dogodilo kada završim uspon, i to je prijatno iznenađenje, iako bih svo to cvijeće rado zamijenila za flašu vode – presušila sam se. Pogled ispred nas u najmanju ruku pljuva, pokazujući dugu obalu uz koju smo spremni da se spustimo.
Brzo je i zabavno, ali put je neravan. Kako se spuštanje ujednačava, čujem snažan prasak iza sebe, i okrećem se da vidim Selwyn, jednog od Novozelanđana s kojima sam se sprijateljio prije nekoliko sati, kako se ruši u neredu od karbona i likre.
Ubrzam niz ovu strmu dionicu širokog puta, nemam šanse da se zaustavim, i moram se nadati da je dobro. Kasnije se ispostavilo da je udario u udarnu rupu i da mu je bicikl razbijen na dva dijela, zbog čega je dobio blagi potres mozga, ali na sreću inače neozlijeđen.
To je podsjetnik da, koliko god da je ova ruta lijepa, broj vozača i neravnina puteva zahtijevaju pažnju, poput popločanog Classica.
Mi ostali se probijamo, a uskoro se formiramo u čvrst čopor koji juri iza žestokog tempa prednje grupe.
Do sada smo se vozili ispod jakog sunca na nebu bez oblaka, ali ispred nas je malo olakšanja. Kada stignemo do oznake od 20 km, tamni tunel se nazire na padini planine ispred nas.
Letimo kroz njega i izlazimo u potpuno drugačiju klimu. S ove strane izgleda da smo u vlažnom tropskom oblaku, dok su planine i šume s naše desne strane obavijene maglom.
Međutim, umesto da umanjuje scenu, to samo doprinosi prvobitnom utisku ostrva.
Uživam u kratkom predahu od sunca, ali ne provodimo dugo u oblacima i prebrzo smo ponovo ispod vedrog neba. Počinjemo da uvijamo i izlazimo sa obale – kroz šume, pored usamljenih kamenih crkava i preko potoka.
Prolazimo pored dvije vodene stanice na vanjskoj nozi i jadnom volonteru umalo otkinem ruku da grabim vodu i natapam se da ublažim vrućinu na prvoj stanici.
Sada idemo na jug duž obale, i što dalje idemo, krajolik postaje sve grublji i divlji. Nad nama su džinovska stabla kestena isprepletena sa zelenim kuglama kruha i drugih egzotičnih grmova.
Sa naše lijeve strane, obale su postale kamenite i nazubljene, sa ogromnim valovima koji se razbijaju i prskaju pjenu u zrak.
Vatreni put
Kada vidim da prednjače trke jure prema nama u suprotnom smjeru (naizgled se nisu spustili iz punog sprinterskog tempa), znam da je na pola puta
ne može biti daleko.
Kada smo skrenuli i krenuli nazad u pravcu Papeetea, počinjem da se povlačim od svojih iscrpljujućih napora na čelu naše male grupe i uzimam još malo vremena da razgledam svoju okolinu.
Uočavam šarene kuće koje vire sa šumovitih planinskih obronaka, a kroz praznine u drveću mogu razaznati male plaže od zadivljujućeg bijelog pijeska, prepune silueta surfera.
Kroz vrućinu prolazimo prema Papeeteu. Sunce se odbija od okeana s naše desne strane, kuvajući nas uz nazubljene stene od peščara u koje je put usečen.
Kao što se često dešava u zadnjim ravnim kilometrima sportske igre, počinjemo pokupiti zaostale koji su izbačeni s leđa vodeće grupe i naš broj stalno počinje da raste.
Sa povećanjem broja dolazi i do povećanja tempa, sve dok na kraju ne postanemo lanac koji se brzo kreće. Postepeno, zgrade i putni namještaj zamjenjuju palme i divlju šumu. Marine zamjenjuju pješčane plaže, a mi se brzo približavamo Mahini.
Napred je onaj prvi strmi i oštar uspon u danu, samo u rikverc. Mještani se nizaju uz cestu nudeći vodu – čak nisu ni dio događaja, ali žele pomoći.
Sa vrha uspona možemo vidjeti Papeete kako čeka ispod nas, a čini se kao da je odavde sve nizbrdo.
Naša grupa postaje sve brža i brža kako se približavamo gradu, a dok pređemo cilj, ja se ponovo vraćam na 50kmh. To je uzbudljiv kraj vožnje, ali najviše me uzbuđuje pogled na kantu leda. Zaustavim se pored njega i trpam grudice u udubljenja svoje odjeće.
Nakon što sam se dovoljno ohladio, razmišljam da se vratim u svoj hotel kada iznenada čujem kako me prozivaju. Čini se da sam jedan od nekoliko stranih gostiju koji su pozvani na binu, gdje mi je uručena medalja, iako mi nije ponuđeno objašnjenje zašto.
Pokazujem svoju zahvalnost i smiješim se publici, ali moj izraz lica se mijenja u izraz blagog užasa dok vidim da grupa polinezijskih plesača počinje tresti put prema nama i shvaćam da ću se upetljati u nešto oblik plesne rutine pred 500 gledalaca.
Na pravi britanski način, trudim se da ne izgledam previše užasnuto dok se polovično bavim plesom prije nego što se iskradem sa zadnje strane bine. Kada pogledam unazad, čini se da Hinault provodi vrijeme svog života, entuzijastično se vrteći između tri oskudno odjevene plesačice u kokosovim bikinijima.
Očigledno još uvijek postoji mrtva priroda u starom jazavcu.
Detalji
Šta La Ronde Tahitienne
Gdje Tahiti, Francuska Polinezija
Koliko 110km (La Grande Ronde), 55km (La Petite Ronde) i 15km (La Ronde Loisir)
Sljedeća 20. maj 2018.
Cijena €37,70 (približno £34)
Više informacija larondetahitienne.com
Jahačeva vožnja
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
Giant Defy je bio naš izbor sportskih motocikala za 2017. godinu, pa sam prirodno bio nestrpljiv da iskoristim priliku da ga pustim na neravnim i neravnim putevima Tahitija.
Giant je odradio fantastičan posao integracije disk kočnica u cjelokupnu konstrukciju bez utjecaja na performanse, a na neravnim površinama Tahitija cijenio sam efekat prigušenja guma od 28 mm, kao i preciznost i kontrolu kočnica pri spuštanju.
Giantov kompaktni dizajn okvira također doprinosi udobnosti, jer duga i fleksibilna sjedala apsorbira najgore neravnine i pukotine na putu. Ipak, ta udobnost ne dolazi na račun krutosti okvira, što je osiguralo da bicikl ima dovoljno rajsferšlusa kada mi je bio potreban nagli skretanje brzine.
Uprkos tome što izgleda prilično čvrsto, Defy se zapravo može pohvaliti impresivno malom ukupnom težinom za trkača izdržljivosti od 7,8 kg.
Jedini način na koji je mogao biti bolji partner za moj dugi dan pod tropskim suncem bio bi da je imao treći kavez za flašu. Možda čak i četvrti.
Uradi sam
Putovanje
Biciklista je leteo iz Pariza za Papeete sa Air Tahiti Nui, koji je, zajedno sa Air France-om, jedina avio kompanija koja nudi jedno putovanje do Tahitija iz Pariza. Air Tahiti Nui nudi specijalne cijene za takmičare na ovom događaju, s letovima koji koštaju oko 1.500 funti sa kočijom za bicikl (posjetite airtahitinui.com za detalje). Kada dođete na Tahiti, Velo Club Tahiti može organizirati transfere.
Paketi
Velo Club Tahiti organizuje biciklističke pakete sa vožnjom po Tahitiju i obližnjem tropskom ostrvu Moorea. Cijene se kreću od 1.000 funti za smještaj i brojne obroke (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne je također kulminacija polinezijskog biciklističkog krstarenja sa Santana Adventures. Cijene počinju od £2, 280. Posjetite santanaadventures.com za detalje.
Smještaj
Odsjeli smo u Manava Suites & Resortu u Punaauii, koji se nalazi 20-ak minuta vožnje od startne linije. Nalazi se u laguni na zapadnoj obali Tahitija i vrlo je pogodan za bicikliste. Cijene od oko £180 po noći za bračni ili twin.
Hvala
Veliko hvala Benoit Rivalsu, koji je organizovao naše putovanje. Benoit je član Velo kluba Tahiti i predsjednik je Biroa La Ronde Tahitienne. On također organizira paket putovanja za događaj.
