Tour of Flanders osvojite nastupe sretan povratak kući u EF Education nakon nesrećne čarolije na BMC Racingu
Pa, to je bio dug pogodak. Stojeći na Oudenaardeovom glavnom trgu i gledajući solo vožnju Alberta Betiola do cilja na velikom platnu, stalno sam vrtjela glavom u nevjerici. Da li on zaista zadržava ljude poput Sagana, Van Avermaeta i Kristoffa – grupu od 16 članova – da pobijedi u ovoj trci?
On je to uradio, a nije bilo ni blizu linije. Ono što je bilo, prije 15 km, prednost od 30 sekundi smanjena je samo na 14 na cilju, a nervozna napetost u zraku je nestala do radosti.
Autobus EF Education First bio je nekoliko metara dalje, i progutala ga je gomila čim su izašla slavljenička piva. Na finišu, EF soigneurs su plakali suze radosnice, dok je sam Betiol jedva mogao da veruje šta je postigao.
‘Još uvijek ne vjerujem. Moja prva pobeda. Još uvijek ne vjerujem šta sam uradio, ' bilo je otprilike sve što je mogao prikupiti nakon što je prešao granicu.
Ne bi mnogi drugi stavili toskanske na vrh liste da prvi pređu liniju – ili bilo koji vozač EF-a, što se toga tiče. Pretpostavljeni lider Sep Vanmarcke, koji je dva puta bio na podijumu, vraćao se nakon povrede koljena zadobijene na E3 BinckBank Classic, dok su ostatak tima činili jaki muškarci, ako ne i pobjednici utrke.
Sebastian Langeveld je bio jedan od tih ljudi, prvi se vratio u autobus nakon što je završio 15. i odigrao ključnu ulogu u Bettiolovoj pobjedi. Jedan od trojice EF-ovaca u vodećoj grupi u podnožju Oude Kwaremonta, radio je kao blokirajuću ulogu na čelu potjere nakon Bettiolovog napada.
'Sve je izbacio iz svog volana', rekao je Langeveld. „Mislim da je danas pobedio najjači čovek u trci. Malo je čudno da nije bio među favoritima; bio je u dobroj formi na E3 i ogroman je talenat.’
Što se tiče Vanmarckea, on je bio u napadu ranije u trci, prije nego što je napravio promjenu u vodstvu pobjedničkog napada svog saigrača. U autobusu EF-a kratko je progovorio, nazivajući Bettiola 'tipom Van Avermaeta, vozačem prave klase' prije nego što je izveo neku vrstu slavljeničkog džinga pred navijačima koji ih gledaju.
U ovom timskom sportu pobedili su pojedinci, Bettiol je pobedio, Vanmarcke je pobedio, EF je pobedio. 'Svi momci, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), svi. Mislim da je EF ispred… Od sada bi trebalo više tražiti ružičastu ispred, ' rekao je Bettiol.
Mamma di Pasta
Pa šta je sa Bettiolom, pobednikom Ronde Van Vlaanderena 2019? Italijan se vratio ove godine, po drugi put u timu. Postao je profesionalac sa Cannondaleom – starim timom Liquigas – još 2014. godine, prije spajanja 2015. sa postavom Slipstream Sports Jonathana Vaughersa.
Tada je imao samo 19 godina, 'sa 15 kilograma viška bebine masti na sebi' prema šefu tima Jonathanu Vaughtersu, koji je ćaskao neko vrijeme nakon završetka. „Mogli ste vrlo rano da vidite da je on bio vrhunski talenat, kada biste se samo rešili tih 15 kilograma njoka na njemu.’
Prizori tog talenta pokazali su se tokom naredne tri godine, najčešće u danima pasa u sezoni – na jesenjim trkama kada se jahači obično spuštaju ili se bore za rezultate. Ali prezasićenost jednodnevnim trkama, često na brdovitim terenima, stvorila je sretna lovišta.
Pozitivni rezultati na Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, GPs Québec i Montréal – plus treće mjesto na Tour de Pologne 2016 – otkrili su onima koji su obraćali pažnju na mladog Classics trkača, koji još uvijek sazrijeva. Na većoj pozornici, pohvale su stigle za njegovu vožnju u službi Rigoberta Urana na Tour de France 2017.
‘On je odličan trkač, ima nos za trku’, rekao je Vaughters. 'On je svestran po tome što može malo da sprinta, može da se penje, veoma je dobar na kamenju. Na Tour de Franceu pomogao je Rigobertu više od bilo koga.’
Bettiol je bio jedan od deset vozača koji su otišli krajem 2017. godine, pošto se Slipstreamova potraga za sponzorima produžila do septembra, kada je uskočio Education First. On će se preseliti u BMC u onome što se pokazalo nesretnim – i kratkim – partnerstvo, opterećeno povredama i lošom formom.
Jahao je za Grega Van Avermaeta tokom proljetnih klasika, a olimpijski šampion je bio iznenađen što je Betiol ušao u tim za prošlogodišnji Ronde nakon njegovih DNF-ova na E3 i Dwars pred Vlaandereren. BMC DS Fabio Baldato je obrazložio da je Bettiolova porodica već kupila avionske karte za Belgiju.
Ranije ove sedmice, Van Avermaet je rekao da je njegov bivši saigrač bio lijen i gojazan u BMC-u. Žalostne riječi, svakako, ali ipak istinite, u određenoj mjeri.
‘Prošle godine sam nestao sa radara. U BMC-u nikada nisam ispunio očekivanja', rekao je Bettiol na konferenciji za novinare nakon utrke. 'Mnoge stvari su krenule po zlu, ali je moralo biti promjena. Između ostalog smršavio sam 3 kg. Lako je to reći, ali nije lako učiniti.’
Njegovi problemi s težinom, iako su možda malo prenapuhani, također su doveli do njegovog nadimka u timu. Bettiol je poznat kao 'Mamma di Pasta' nakon što je za svoje dodatne kilograme okrivio domaću kuhinju.
‘On sebe još uvijek tako naziva’, rekao je Vaughters. ‘Kada smo konačno potpisali ovaj ugovor, poslao mi je poruku i rekao: ‘Mamma di Pasta se vraća!’
‘On to čak i priznaje. Rekao je: 'Ako me ostaviš kod kuće sa majkom, ugojiću se. Morate me imati na trening kampovima i nastavite da me gurate.’ Tako da nastavljamo da ulažemo malo dodatnog truda da ga guramo.’
Taj dodatni rad i disciplina su se već isplatili prije nedjeljnog izvanrednog podviga. Martovski Tirreno-Adriatico, koji je prošao blizu njegovog rodnog grada Poggibonsi, vidio je da je Bettiol zauzeo dva mjesta na postolju, uključujući iznenađujuće drugo mjesto u završnoj vožnji na hronometar.
Danima kasnije, bio je u ofanzivi na Poggio kod Milana-San Rema, neposredno prije nego što je Julian Alaphilippe krenuo. A krajem marta, četvrti na E3 BinckBank Classic nagovijestio je potencijal za proljetne Classics, nakon što je tamo završio na desetom mjestu 2016.
Još jedan trijumf za mali tim koji bi mogao
Ali ipak, ovo je bilo neočekivano – i za Bettiol i za EF Education First u cjelini. Osvojili su četiri od pet spomenika sada, u razmaku od osam godina. Nedjeljni trijumf je njihov prvi od pobjede Dana Martina Il Lombardia 2014.
Poprilično je za tim koji je stalno u potrazi za sponzorima, a sputan budžetom u donjoj polovini WorldTour rang liste. Ova pobeda se odnosila na timski rad i interni razvoj; EF nije ekipa prepuna najzgodnijih mladih talenata i zvijezda s velikim novcem.
‘Iza ovog uspjeha stoji rad hiljada ljudi’, rekao je Betiol. 'Iza ove pobjede stoje moji saigrači i svo osoblje u EF-u, od svih servisera koji satima stoje s točkovima – danas smo bili pokriveni 27 puta na stazi – sportski direktori, mehaničari, momci iz medija, direktori.'
‘Svi, sve, to je san.’
To je duh koji je oduvijek bio očigledan u različitim iteracijama Slipstream Sports-a, stav sve-za-jedan i jedan za sve, poprskan malo 'mi-protiv-svijeta' stavom.
To je bilo i u nedjelju. Dok je Betiol vozio poslednje metar („činilo se kao da se penje na Mortirolo“, rekao je o blagom nagibu), pokazao je svojim očima. Bilo je to čudno slavlje pobjede, posebno zbog prve pobjede, ali razlog je ubrzo postao jasan.
‘Bila je to svjesna akcija – ‘vidiš li me?’’, rekao je, misleći na novinare koji su ga uvijek previđali. 'Od sada znaju ko sam.'
Sada svi znaju ko je Alberto Bettiol.
