Misli na slušalice, misli na Chrisa Kinga. Biciklista upoznaje čovjeka koji stoji iza istoimene legende
Biciklista: Trenutna postava Chrisa Kinga obuhvata sve, od čvorišta do vašeg uskrslog brenda okvira, Cielo. Koji je proizvod koji je sve započeo?
Chris King: To su bile slušalice, davne 1976. Ne, zapravo su prvi prototipovi vjerovatno bili 1975.
Cyc: Od svih dijelova bicikla za početak proizvodnje, šta vas je privuklo slušalicama?
CK: Pa, imao sam prodavnicu iza male radnje za bicikle – bila je veličine garaže – i tamo je bila gomila trkača s kojima sam se vozio. Jednog dana jedan od njih je rekao: 'Znaš, ako ćeš čavrljati oko pravljenja dijelova, trebao bi razmisliti o pravljenju boljih slušalica.’ Nisam čak ni znao šta su slušalice, ali on mi je ukazao na to i objasnio zamke. U to vrijeme najbolja stvar koju ste mogli nabaviti za slušalice je bio samo Campy čelik za ceste, koji nije imao zaptivke ili bilo šta drugo, i bio je sklon da se olabavi i da se ležajevi udube.
Radio sam na mjestu koje je proizvodilo hirurške alate, a neki od uređaja koje su pravili koristili su ležajeve koji su bili prilično veličine slušalica. Vratili bi ih sa terena, sve zaplijenjene, zamijenili ležajeve i stavili stare u kantu za otpad. Pa sam preturao i dobio nekoliko ležajeva, stavio ih na ultrazvučno čišćenje i vau! Ove stvari su bile kao nove. Onda je sve što sam morao da uradim je da napravim neke šolje i smislim kako da ih montiram. Napravio sam gomilu prototipova i dao ih trkačima i svi su bili: 'Bože, ovi su stvarno dobri, možda bi trebao napraviti više i prodati ih.' OK. Tako sam jednog jutra prevrnuo tu kantu na parkingu i spasio oko 1.000 ležajeva, što me je održalo nekoliko godina.
Cyc: Ide li neke od ovih slušalica?
CK: Pretpostavljam da je većina njih i danas u upotrebi. Uglavnom na kolekcionarskim biciklima, ali s vremena na vrijeme vidim jednog. Dva ležaja po slušalici, tako da sam morao napraviti 500.
Cyc: Kako ste uspjeli pretvoriti tih 500 slušalica u današnjeg Chrisa Kinga?
CK: U imeniku moje ime je bilo prilično blizu vrha, a dva imena iznad njega nikada se nisu javljala na svoje telefone, tako da kada su ljudi htjeli da se napravi prototipni dio za njih, obično sam dobio poziv. To mi je dalo novac i slobodno vrijeme za izradu dijelova za bicikl. Sve do 80-ih, izrada slušalica ili dijelova za bicikle nikada nije bila više od 15-20% mog posla. Onda se desio bum brdskog biciklizma, i kada su momci prešli s puta, ponijeli su moje slušalice sa sobom i postali su kultni u MTB-u. U jednom trenutku 90-ih, jedan časopis nas je stavio na 50% udjela u prodaji slušalica, vrat i vrat sa Shimanom, a svi ostali čak ni posto. Nakon nekog vremena počeo sam prodavati dovoljno da zaradim za život.
Cyc: Danas je Chris King posvećen proizvodnji proizvoda na što je moguće više ekološki prihvatljiv način. Mislite li da smo etički dobrog zdravlja u cijeloj industriji?
CK: To je učitano pitanje! Mislim da je industrija bicikala u posljednjih desetak godina krenula u pogrešnom smjeru, vođena mnogo više iz komercijalnih i modnih razloga, podstičući promet i zastarjelo, a to samo vodi do otpada, zar ne? Zeleni ste do određene tačke samo posjedovanjem bicikla – ali pogrešno je misliti da ne doprinosite ukupnom otpadu u svijetu. Sada je sve u žurbi da se stvari plasiraju na tržište, da se uhvatite u koštac sa sljedećim tipom.
Cyc: Da li još uvijek postoje brendovi koji vas impresioniraju?
CK: Oduvijek sam bio impresioniran Campagnolom – to je bila jedna od mojih inspiracija za početak. Mnogo njegovih stvari se može obnoviti, jer možete nabaviti rezervne dijelove, pa čak i zamijeniti stvari poput čahura u mjenjaču. Isto važi i za vrhunske Shimano stvari.
Cyc: Šta vidite kao korisne inovacije u svijetu bicikala?
CK: Felge sa klinčerom pod visokim pritiskom – nekada sam vozio samo kade jer je to bila jedina opcija. Bili su kul, volim ih, ali kada su klinčeri došli na put to je bila prava inovacija. Pedale bez kopči, karbonske viljuške za bicikle, indeksirano mijenjanje brzina…
Cyc: Koliko ste sada uključeni u Chris Kinga?
CK: Voleo bih da sam u penziji, ali ne znam da li će se to ikada dogoditi. I dalje sam prilično integralan. Doduše, više sam administrator nego što sam bio u prošlosti, ali i dalje sam na svim sastancima inženjera svake sedmice, i dalje najveći rješavač problema u kompaniji – iako je to vjerovatno zato što mi se najveći problemi uvijek šalju. Sve teče uzbrdo. Ipak, ne okrećem dijelove, iako bih to volio. To je terapeutsko, moglo bi se reći katarzično.
Cyc: Da li vam je važno da ostanete američka kompanija?
CK: Početkom 90-ih napravljena je velika stvar oko 'Made in the USA'. Trebali smo biti najbolji. Mogli bismo vijoriti tu zastavu, ali ja na to gledam iz globalnog senzibiliteta, prihvaćam kvalitet gdje god se to radi odgovorno. Imamo li pod ispunjen CNC mašinama američke proizvodnje? Nažalost ne. Pokušavamo glasati našim dolarima i nabaviti stvari iz zemlje, ali postaje sve teže.
Cyc: Prijeti li nam opasnost da trajno izgubimo proizvodne vještine na Dalekom istoku?
CK: Apsolutno smo u opasnosti. Plima ide tim putem već dugo vremena. Hoće li se ikada vratiti? Apsolutno bi moglo, ali u ovom trenutku tempo industrije i svijest kupca znače da ide tim putem. Velika Britanija je dobar primjer da je izgubila veliki dio svojih industrijskih kapaciteta. Imali smo recesiju, naravno, i to je izbacilo mnoge kalfe, prisiljavajući ljude u prijevremenu penziju. Ne vraćaju se, a ponijeli su svoje vještine sa sobom, vještine koje bi se inače prenijele
učenicima.
Druga velika stvar je da su fabrike zatvorene, imovina likvidirana i oprema prebačena u Aziju. Ponovo uspostaviti te fabrike sada bi bilo nevjerovatno skupo. Čak i da vratimo te mašine nazad, ko zna kako da ih koristi? Srećom, gdje se nalazimo u Portlandu [Oregon] još uvijek ima dovoljno ljudi zainteresiranih za proizvodnju da opskrbe malu kompaniju poput nas. Oni rade za nas jer su ponosni na ono što prave, a mi dajemo sve od sebe da obučavamo ljude i održavamo stvari. I dođete na ovakve izložbe [Biciklista intervjuiše Kinga na sajmu bicikala Bespoked u Bristolu] i vidite da je kvalitetna proizvodnja prisutna u industriji bicikala i ponovo počinje da raste.
Cyc: Da li ste ikada pomislili da je smiješno da je vaš etos funkcija umjesto mode, a ipak su se vaše komponente kao što su anodizirane glavčine doživjele kao vrhunski biciklistički sjaj?
CK: Bling? Iskreno, to je bila samo sporedna stvar. Tradicionalno, ono što se povezuje s visokokvalitetnim proizvodom je visokokvalitetan izgled. Ako kupujete Bentley, ne očekujete da će biti lakiran od narandžaste kore. Proveo sam dosta vremena u medicinskoj industriji, a medicinski uređaji su morali biti dobro dorađeni iz dva razloga. Prvo, ne mogu imati oštre ivice jer ako posječete ruke kirurga, kompromitujete kiruršku teatru. I drugo, ako će doktori kupiti vaše stvari, trebaju im da izgledaju dobro – stvari izazivaju emocije i odluke o kupovini nisu bez neke osnove u emocijama. Ali samo sam vidio dobru završnu obradu kao inherentni dio dizajna. Estetika je poštovanje dobrog dizajna, ali ja sebe još uvijek nisam doživljavao kao estetičara. Ja sam mehanički tip.
Cyc: Imajući to na umu, nedavno smo skrenuli pažnju da ste bili veliki dio u revoluciji slušalica bez navoja. Kako je do toga došlo?
CK: Ovaj tip John Rader je došao na ideju za slušalice bez konca i Dia Compe [nekada Cane Creek] je želio da to napravi. Došli su kod mene da napravim neke prototipove, tako da sam zapravo napravio prve slušalice bez konca za njih. Htjeli su nas jer su htjeli da se njihova ideja prepozna, da iskoristim moj kredibilitet. Sve u svemu, to je bio razuman odnos, imali smo koristi od toga, a oni su sigurno zaradili mnogo novca na tome. I pogledajte koliko smo dugo držali Shimano podalje od toga! [U ovom trenutku dva obožavatelja prekidaju i traže da se slikaju sa Kingom – 'Tvoje stvari će me nadživjeti', kaže jedan].
Cyc: Da li se to često dešava?
CK: Ha! Znate, tu i tamo. Ipak, to nije ono što sam tražio. Kada sam radio ugovaranje, o moj Bože, kakva nezahvalna industrija. Ljudi se cjenkaju oko centa od ovog dijela ili centa od onog. Sa dijelovima za bicikle to je odlično, dolazi s pravom zahvalnošću od strane ljudi. Vau. To je jedna od stvari koja me je vodila svih ovih godina. Ljudima se sviđa ono što radimo, i to me je održalo u industriji bicikala.
Chris King
