Bitka za zeleni dres je dobro i zaista se vodi nakon što je Michael Matthews osvojio svoju drugu etapu na Touru
Tur de Frans 2017. ponovo se vratio na put u utorak, bez više dana odmora i samo šest etapa preostalo do završetka trke u Parizu u nedelju.
Bitka za žuti dres bit će riješena sa par alpskih etapa u srijedu i četvrtak, nakon čega slijedi vožnja na hronometar u Marseju u subotu, ali nema lakih dana u posljednjoj sedmici Grand Toura, i tako se pokazalo na etapi 16 vožnja od 165 km koja se jurila uz jak bočni vjetar koji je uzeo danak na umornom pelotonu.
Na kraju se Michael Matthews pokazao kao najjači, dramatično smanjivši prednost Marcela Kittela u takmičenju zelenih dresova nakon što je Nijemac izgubio kontakt sa glavnim terenom u ranom usponu. Evo priče o dosadašnjoj utrci…
Turneja je počela u Düsseldorfu, Njemačka sa 14km testom u odnosu na sat na mokrim cestama, ostavljajući svakom vozaču da sam odluči koliko je voljan pogurati koverat i rizikovati da se sruši samo da bi se obrijao nekoliko sekundi od njihovog ukupnog vremena.
Neki su to dobro shvatili – prije svega Geraint Thomas iz Team Sky-a, koji je iznenadio više voljenih honometara kao što su Tony Martin, Chris Froome i Richie Porte osvojivši etapu i prvu žutu majicu. Od GC favorita, Froome je bio najbolji igrač na šestom mjestu, samo 12 sekundi manje.
Drugi će biti manje sretni – među njima Richie Porte (49th), Nairo Quintana (53rd) i Alberto Contador (68th), ali pre svega Alejandro Valverde i Jon Izaguirre, koji su se sudarili na klizavim putevima i morali su da napuste.
Kiša je još padala sljedećeg jutra dok je prva etapa puta krenula, ali dok je peloton stigao do Liegea 204 km kasnije, nebo se razvedrilo, omogućavajući sprinterima da preuzmu kontrolu nad stvarima i takmičiti se za prvi masovni finiš u relativnoj sigurnosti.
Sve je to bila muzika za uši Marcela Kittela, koji je svoju prvu etapnu pobjedu na Touru ostvario majstorskom klasom sprinta koja je sve ostale brze ljude ostavila iza sebe.
Etapa 3 je bila još jedna uglavnom ravna etapa, ali težak uspon kategorije 3rd do cilja u Longwyju značio je da Kittel nikada nije bio u potrazi za pobjedom. Bio je to finiš skrojen za nekoga poput svjetskog šampiona Petera Sagana, a ni sam čovjek nije razočarao, pokazao se toliko boljim od ostalih da je čak uspio da otkači pedale na 200 metara od linije i dalje izdrži pobijediti.
Ali sa tog nivoa, Saganova turneja 2017. srušila se samo 24 sata kasnije. Haotično nalet na kraj etape 4 već je zauzeo žuti dres Geraint Thomas – koji je srećom pao na 3 km od linije i tako nije izgubio vrijeme – kada je ono što je preostalo od pelotona krenulo na cilj u znatno smanjen cilj sprinta.
Možda je nedostatak brojeva dao sprinterima previše prostora da promijene svoju liniju, ali s nekoliko vozača koji su se borili za poziciju Mark Cavendish je stupio u kontakt sa Saganovim laktom i srušio se, okončavši svoj Tour de France na licu mjesta kao prvak Francuske Arnaud Démare je prešao granicu da osvoji etapu.
Sagan se odmah izvinio, ali njegovi problemi su tek počeli. Prvo je ispao u etapi (prvobitno je bio na drugom mestu), a zatim je sugerisano da je dobio poene sa svog zelenog dresa, ali onda je usledio šokantan potez da je u potpunosti diskvalifikovan iz trke.
Slušaj argument, optužba i značajna debata. U jednom trenutku je izgledalo kao da bi to moglo u potpunosti zahvatiti trku. Ali sigurno je peloton krenuo sljedećeg jutra iz Vitela, minus Sagan, a mi smo se podsjetili da smo krenuli ka prvom cilju Toura na vrhu na La Planche des Belles Filles.
Možda je to bio jedini pravi uspon tog dana, ali strmog uspona prve kategorije na cilju tako rano u utrci uvijek bi iskušavalo GC vozače da izađu iz svojih školjki, i oni su propisno obavezan. Fabio Aru iz Astane sebe je označio kao realnu opasnost u cjelini sa savršeno tempiranim potezom da se popne na scenu, dok je Dan Martin izvukao četiri sekunde dalje od bitke GC teškaša, Froomea i Portea, koju je čovjek Team Sky zasjenio.
Thomas u žutom dresu je dobro vozio i završio 10th, odmah iza Quintane i Contadora, ali je izgubio dovoljno vremena da vidi kako Froome preuzima vodstvo u utrci. Thomas je ostao impresivan drugi, međutim, sa Aruom koji sada izgleda opasno u 3rd ukupno.
Sa GC muškarcima koji su proveli dan na suncu, na etapama 6 i 7 su se svjetla reflektora vratila na sprintere. Ali Kittel nije bio raspoložen za dijeljenje, pobijedivši u obje etape, prvo nadmašivši Démarea u Troyesu, a zatim zasjenivši Edvalda Boassona Hagena najmanjom marginom u Nuits-Saint Georges.
Gupavi profil Stage 9 do Station des Rousses značio je da hettrik nikada nije bio na kartama, ali je etapa jurila velikom brzinom i visokim temperaturama iskomplikovala izglede za pauzu koja je učinila dan svojim. Na kraju je velika grupa bila čista, a od njihovog broja Lilian Calmejane iz Direct Energie je bila prva na vrhu 1st kategorije Combe de Laisia-Les Molunes 12km od cilja i izdržao do pobjede.
I tako do etape 9, sa trostrukim HC usponom na Col de la Biche, Grand Colombier i Mont du Chat plus još četiri kategorizirana uspona spakovana u etapu od 181,5 km.
U određenom smislu, to je bila faza koja je rezimirala turneju 2017. do sada u jednom danu, sadržavajući kontroverze, tragediju, napadačko jahanje – i foto finiš na kraju svega.
Vidjeli smo da Chris Froome mora da se vrati na promjenu bicikla na Mont du Chat-u samo da bi ga Aru odmah napao. Tada su ostali čelnici GC-a odbili raditi sa frustriranim Italijanom, dozvoljavajući Froomeu da se ponovo pridruži vodećoj grupi. U tom trenutku smo već vidjeli Tomasa kako napušta sa slomljenom ključnom kosti nakon teškog sudara, ali nažalost, Porte se potom također srušio na posljednjem spuštanju u Chambery, budući da je bio ključan u neutralizaciji Aruovog napada na Froomea samo nekoliko kilometara prije.
Nakon toga, foto finiš u kojem je Rigoberto Uran potvrđen kao pobjednik uprkos tome što je Warren Barguil trijumfalno podigao ruke na liniji bio je samo posljednji preokret u gorko-slatkom danu koji je napustio cijelu utrku i svi koji su je gledali, jako mi je potreban dan odmora koji je uslijedio.
Bio je to smanjeni peloton koji je ponovo krenuo u borbu na početku etape 10 u Perigueuxu, sa relativno benignim danom trkanja kako bi pozdravio njihov povratak u akciju dok je trka krenula na jug i zapad prema Pirinejima. Rafal Majka nije bio starter za Bora-Hansgrohe, ostavljajući turneju tima u potpunom rasulu nakon gubitka Petera Sagana na 4. bini.
Ukupno je ostavio peloton od 180 jahača, a dvojica od njih - Yoann Offredo (Wanty-Gobert) i Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) nisu gubili vrijeme da se razbiju. Međutim, kao što je to postalo uobičajeno, peloton im nije dozvolio da odu predaleko niz cestu, već je uhvatio nešto manje od 10 km od cilja. I kao što je postalo još uobičajenije, Marcel Kittel je lako pobijedio u sprintu, uzevši daleko najlakšu od četiri dosadašnje pobjede na turneji.
Etapa 11 od Eymeta do Paua obećavala je više od istog, i zaista je izgledalo da ide točno onako kako se očekivalo nakon što je pauza od tri igrača propisno otišla ranije, izgradila prednost i sprinteri su je stalno vraćali ' timovi očekuju još jedan brzi, ravan finiš.
Ali Maciej Bodnar iz Bora-Hansgrohea očigledno nije pročitao scenario. Iza sebe je ostavio svoja dva druga pobjegla sa 25km da bi krenuo u solo pokušaj "make-ili-break" kako bi poremetio izglede. I on se mučno približio tome da ga izvuče, zadržavajući se sve do posljednjeg kilometra prije nego što ga je progutao peloton. Sve što je preostalo bilo je da Kittel još jednom dominira sprintom i osvoji petu pobjedu na etapi.
Etapa 12 vratila je peloton u planine za kažnjenih 214,5 km bola u Pirinejima koji su kulminirali u 20% rampama uletanja do cilja u Peyragudesu. Steve Cummings se približio solo uspjehu sa zaštitnim znakom, ali ga je tempo koji je postavio Tim Sky na glavnom terenu iza njega navukao.
Ali onda su Sky sami bili neželjni kada je to bilo najvažnije jer Froome nije mogao parirati nijednom od svojih rivala u trčanju do cilja. Romain Bardet je izašao na scenu, ali je treće mjesto Fabija Arua bilo dovoljno da preuzme vodstvo u utrci od Froomea.
Etapa 13 u petak bila je duga samo 101km, ali sam datum, 14. jul – Dan Bastilje – garantovao bi obilje vatrometa čak i na najravnijim etapama. A sa tri uspona 1. kategorije na meniju, bilo je sve samo ne.
Francuz Warren Barguil je postajao sve bolji i bolji kako je ova turneja odmicala, a ovo je bio dan kada je konačno uspio, budući da je bio gotovo neodoljiv od prvog do posljednjeg kilometra kako bi ostvario slavnu pobjedu koja je poslala francuske vjerne kući sretan.
Osvojio je etapu iz grupe u kojoj se nalaze Nairo Quintana i Alberto Contador, obojica sada traže pobjede na etapama, a njihove nade u GC-u su sada uglavnom nestale, dok se iza Arua skoro držao nakon 27 km uglavnom nizbrdo do linije isprekidane gotovo stalni napadi njegovih rivala.
Sljedeći dan je bio ravan nego ravan, i to je napravilo veliku razliku kada su u pitanju šanse Marcela Kittela da doda već pet faza pobjeda. Kraj etape bio je više proljetni klasik nego sprint sprint etape, a Michael Matthews je iskoristio punu prednost da napravi dva prema dva za Team Sunweb, pobijedivši na liniji kralja Classicsa Grega van Avermaeta.
Matthews je bio prikladno oduševljen, kao i Froome (iako je morao biti jednako iznenađen koliko i oduševljen), kada ga je njegovo tipično marljivo pozicioniranje blizu prednjeg dijela pelotona dovelo u poziciju da dobije na vremenu nad Aruom u finale i vratiti žuti dres nakon samo dva dana nazad u Team Sky bojama.
Rekao je da kasnije vraćanje dresa nije bilo u planu, kao ni ono što će se dogoditi na etapi 15. Sa velikim prekidom na putu, Froome je već osjećao vrućinu od sve energičnijeg AG2R sastava koji je gurao tempo u glavnom polju za lokalnog heroja Bardeta kada je morao da zameni polomljeni zadnji točak sa saigračem sa najjačim tempom.
Froome je propisno uspio da se vrati, dok je Bauke Mollema skočio iz bijega i odnio solo pobjedu za Trek-Segafredo. Martin iz Quick-Step Floorsa je, u međuvremenu, ponovo uspeo da dobije pregršt sekundi tako što je izašao blizu kraja etape, ostavljajući prvih šest ukupno razdvojenih za samo 77 sekundi.
Međutim, sav Martinov naporan rad je poništen u bočnim vjetrovima Etape 16 na putu za Romans-sur-Isere. Martin i još dvojica vozača koji su uvršteni u prvih 10 u ukupnom poretku – Louis Meintjes iz tima Emirates iz UAE i Contador iz Trek-Segafreda – bili su uhvaćeni na pogrešnoj strani podjele u polju jer je ponovo energizirani peloton forsirao tempo nakon drugog dana odmora, i izgubili su skoro minut dok su prešli ciljnu liniju.
Michael Matthews je imao daleko sretniji dan u kancelariji, uzevši i srednji sprint i pobjedu na etapi nakon što je tim Sunweb postavio neumoljiv tempo na prednjem dijelu pelotona kako bi uspješno izbacio Marcela Kittela u zelenom dresu. Uprkos tome što se može pohvaliti pet pobjeda u etapama na dvije Matthewsove, Kittelovo vodstvo u bodovnoj konkurenciji sada je pod stvarnom prijetnjom, nakon što je smanjeno sa 79 poena na samo 29 u jednom danu.
Međutim, malo je vjerovatno da će sprinteri nastupiti mnogo u narednih nekoliko etapa. Umjesto toga, to će biti bitka za vrhunske GC počasti koje će zauzeti središnje mjesto na uzastopnim alpskim etapama koje uključuju Col du Galibier, Col de la Croix de Fer i finiš na vrhu Col d'Izoard.
