Jan Ullrich prošao je put od pobjede na Touru 1997. do zabrane dopinga i oklevanja. Sada je spreman da izađe iz 'Armstrongovih godina'
Jan Ullrich je opušteno raspoložen. Zadovoljan što luta ulicama Palme na Majorci radi fotografisanja biciklista, izgleda zdravo i deluje kao tiho i prizemno, tip s kojim biste rado otišli na pivo. Dok sjedi i upija malo mediteranskog sunca, teško je vidjeti bilo kakve znakove biciklističke karijere koja je svjedočila trijumfima, razočaranjima, skandalima, optužbama i očaju.
Mladi Jan
Jan Ullrich izbio je na biciklističku scenu 1993. godine kada je osvojio Svjetsko amatersko prvenstvo u cestovnim utrkama u Oslu, Norveška. Na tim istim prvenstvima, profi trku je osvojio Lance Armstrong, a njih dvojica će postati žestoki rivali na Tour de Franceu kasnih 1990-ih sve do Armstrongovog (prvog) penzionisanja 2005. Godine prije i poslije imale su vrlo mješovitu sreću za oba muškarca.
Ullrich je rođen u Rostocku u bivšoj Istočnoj Njemačkoj 1973. godine i, kao i mnoge vozače prije njega, inspirisao ga je član porodice, u ovom slučaju njegov stariji brat Stefan, da se bavi biciklizmom. Njihov otac je otišao kada je Jan imao šest godina. Sa 13 godina, Ullrich se već smatrao dovoljno darovitim da se pridruži Kinder und Jugendsportschulen – dječjoj sportskoj školi u istočnom Berlinu, gdje su mu dali pristojan bicikl i počeli da ga pretvore u biciklističku superzvijezdu.
'Podrška koju smo dobili kao sportisti bila je veoma dobra,' kaže Ullrich za Cyclist. „Moja majka mi ne bi mogla priuštiti cestovni bicikl jer je bio smiješno skup, tako da je imati nešto posebno.“Zatvoreni od Zapada, Ullrich i njegovi prijatelji morali su pronaći svoje sportske heroje bliže kući.„U to vrijeme bili smo prilično potpuno izolirani od zapadne kulture i njenih događaja, čak i u biciklizmu. Dobili ste neke informacije o Tour de Franceu, ali to nije bio veliki biciklistički događaj u DDR-u [Njemačkoj Demokratskoj Republici]. Naš ekvivalent je bila Trka mira, ' kaže on.
To je bila dvonedeljna etapna trka koja se trčala svakog maja od 1948. do 2006. godine, pretežno u Poljskoj, Istočnoj Nemačkoj i bivšoj Čehoslovačkoj. 'Bio je to "Tour de France of East", tako da sam tamo pronašao svoje prve biciklističke idole: Olafa Ludwiga [pobjednika 1982. i 1986.] i Gustava-Adolfa Schura, 'koji je bio prvi Istočni Nijemac koji je pobijedio na utrci, 1955. godine, i koji je, kao i Ullrich, bio svjetski amaterski prvak u cestovnim trkama 1958. i 1959. Kasnije, kaže Ullrich, njegov veliki biciklistički heroj bio je Španac Miguel Indurain: 'On je bio jedini vozač kojem sam se uvijek divio.'.
Kako su se stvari počele mijenjati nakon pada Berlinskog zida, Ullrich je potpisao profesionalni ugovor za sezonu 1995. sa Telekomom i brzo je promoviran u momčad njemačkog tima Tour de France 1996. godine, sa samo 22 godine. Zajedno sa vođom danskog tima i konačnim pobjednikom Bjarneom Riisom, Ullrich je krenuo u demontažu držača koji je njegov heroj, Indurain imao na Touru od 1991.
‘Niko nije očekivao mnogo, uključujući mene,’ prisjeća se Ullrich svog prvog Tour de Francea. „Na početku sam samo jahao, uzimajući svaku sekundu, samo pokušavajući da uživam.“Ali on je bio otkrovenje trke, više nego sposoban da pomogne Riisu u planinama, i još uvek dovoljno jak nakon tri nedelje da pobijediti u pretposljednjoj etapi trke – hronometar na 63,5 km između Bordeauxa i Saint-Emiliona.
'Naravno, i dalje sam se divio Indurainu, iako mi je bio rival,' kaže Ullrich, 'ali kada sam ga uspio pobijediti u tom hronometaru… Ne mogu opisati koliko sam bio srećan i ponosan. Još uvijek je pamtim kao jednu od mojih najvećih pobjeda. Još uvijek se vraćam na tu turneju s osjećajima radosti. To je imalo ogroman uticaj na moju cijelu karijeru.’ Ullrich je završio na drugom mjestu u ukupnom poretku iza svog timskog kolege Riisa, i sasvim opravdano je promišljan kao budući pobjednik Toura. Indurainova vladavina je završena. Ullrichov svemoćni tim Telekoma izbacio je Španca na 11. mjesto, gotovo četvrt sata manje od Riisa. Indurain se povukao na kraju sezone, sa 32 godine. Bio je petostruki pobjednik Toura, i bilo je vrijeme da nova generacija zablista.
