Jahači poput Chrisa Hornera pobjeđivali su u četrdesetima, dok su drugi izgorjeli sa 30, pa postoji li doba kada smo na vrhuncu?
Tur de Frans iz 1922. bila je priča o kornjači i nekoliko zečeva koji su se izvukli. Philippe Thys je osvojio pet etapa, ali je slomio točak. Eugéne Christophe je vodio dok mu se prednje viljuške nisu srušile.
Jean Alavoine je osvojio tri etape zaredom, ali je izgubio 76 minuta sa nizom uboda, ostavljajući Hectora Heusghema u žutom - sve dok nije dobio kaznu od jednog sata za zamjenu oštećenog bicikla koji je mogao biti popravljen. I tako je Firmin Lambot, sa 36 godina, postao najstariji pobjednik Toura.
Rekord i dalje stoji, uprkos napretku sportske nauke koji teoretski produžava karijere najboljih vozača. Dakle, koja je idealna dob u kojoj možete biti pobjednički profesionalni biciklista – ili, u tom slučaju, pobjednički klupski vozač?
'Standardno razmišljanje je da u većini sportskih sportista fiziološki vrhunac dostiže oko 27 godina,' kaže britanski biciklistički trener Will Newton.
'Nije baš tako jednostavno jer mora postojati prozor, a za većinu profesionalaca to može biti širok raspon između sredine dvadesetih i sredine tridesetih. Ali ima osnovu u stvari.'
Statistika ne laže. Prosječna starost pobjednika Tour de Francea u vrijeme pisanja ovog teksta iznosila je 28,5 godina – sada nešto niže zahvaljujući pobjedi 22-godišnjeg Egana Bernala 2019. i pobjedi 21-godišnjeg Tadeja Pogačara 2020. – i istraživanja ProCyclingStats otkriva sličnu statistiku u svim profesionalnim utrkama.
Analizirao je sve rezultate UCI cestovnih utrka od 1995. do 2016. (muškarci i žene) i otkrio da su najviše bodova osvojili vozači od 26 godina, porast u dobi od 25 godina i stabilan pad od dobi od 28.
Otišlo se i korak dalje i analiziralo rezultate svih vozača čija je karijera trajala više od 10 godina, a u ovom slučaju najviše bodova je postignuto sa 28, porastom sa 26 i stalnim opadanjem od 30 godina.
'Postoji mnogo faktora koji utiču,' kaže direktor ProCyclingStats Bert Lip. 'Moglo bi biti manje starijih vozača ili možda voze manje utrka, ili je možda karijera talentiranih vozača prekinuta zbog ozljede.
'Ti faktori su uglavnom filtrirani 10-godišnjim ograničenjem, tako da je to bolji prikaz najveće starosti.'.
Mogu postojati izuzeci od norme, ali u širem smislu ni fiziologija ne laže. 'Mišićna masa dostiže vrhunac na oko 24,' kaže Newton.
'VO2 max opada za oko 15% po deceniji, a mišićna snaga stalno opada nakon 30. godine.'
U stvari, vaše su dvadesete kada je vaše tijelo na vrhuncu u svakom od 10 ključnih aspekata fitnesa: izdržljivost, snaga, fleksibilnost, snaga, brzina, koordinacija, agilnost, ravnoteža, sastav tijela i anaerobni kapacitet.
'Sprinteri imaju tendenciju da budu nešto mlađi, kada je tijelo najjače,' kaže bivši profesionalac Axel Merckx, direktor UCI Continental tima Hagens Berman Axeon koji radi sa mlađima od 23 godine – uključujući sadašnjeg vozača Team Sky Taoa Geoghegan Hart – u SAD-u.
Brza mišićna vlakna potrebna za intenzivne navale pada brzine prije nego što je kardiovaskularna sposobnost potrebna za uspjeh u Generalnoj klasifikaciji, a to potvrđuje i činjenica da je najbolja godina Marka Cavendisha, po rezultatima, došla u 2011. kada je osvojio bodovnu klasifikaciju na Tour de France i Svjetskom prvenstvu u cestovnim trkama sa 26 godina.
Do kraja te turneje osvojio je 20 etapa u četiri godine. Na šest Tours de France otkako je osvojio upola manje.
Problem je što će iza vas uvijek biti neko mlađi i sposobniji. ProCyclingStats je također izračunao kada su drugi profesionalci bili najbolji u pogledu rezultata, otkrivajući da su Axelov tata, Eddy i Fabian Cancellara dostigli vrhunac na 26-27, Miguel Indurain, Stephen Roche i legenda klasike Roger De Vlaeminck na 27-28.
Ovo pokazuje da ne postoji nikakva značajna razlika između vrhunske starosti pobjednika Classics i Grand Toura, što je gotovo sigurno zato što postoji još jedan faktor koji dolazi u obzir: iskustvo.
'Vaše poznavanje prošlosti pomaže vam da promijenite svoju pripremu za svoje ciljeve', kaže Axel Merckx. 'Stječete znanje iz godine u godinu i morate biti na pravom mjestu – u životu, u svom timu – da biste dosegli svoj vrhunac.'
Newton se slaže: 'Timski rad i taktika čine veliku razliku u odnosu na individualne sportove. Iskustvo, motivacija, samopouzdanje, pa čak i sreća – biti u pravom timu u pravo vrijeme – su presudni.
'Biciklizam je jedan od rijetkih sportova u kojima je vaš fizički vrhunac relativno nevažan, jer postoji toliko mnogo drugih faktora koji su uključeni.'.
Kasno cvjetanje
Lambot, naravno, nije najstariji pobjednik Grand Toura. Ta čast pripala je Chrisu Horneru kada je osvojio Vuelta a Espana 2013. u veseloj dobi od 41 godine, ali on je prije izuzetak nego pravilo.
'Uvijek će tu i tamo postojati izvanredan – neko ko prkosi svakoj logici,' kaže Newton.
A ipak ima nade za vas koliko i za Hornera u Španiji te godine. Neizbežni padovi kondicije odnose se na vaš maksimalni kapacitet vježbanja, a ne na vaš trenutni nivo kondicije.
Osim ako već niste na svom maksimumu, još uvijek imate prostora za poboljšanje.
'Što više vozite, bolje ćete biti', kaže Merckx. 'Ako nikada niste vozili bicikl, napredovat ćete značajno tokom dva mjeseca u bilo kojoj dobi, ali nakon dvije godine postaje teže ići brže.'
Newton skreće pažnju na teoriju o 10 000 sati, koja pretpostavlja da je to količina vremena koju morate provesti radeći aktivnost da biste dosegli svoj vrhunac.
'Ako počnete mlad i postanete profesionalac, moglo bi vam trebati 15 godina. Ako počnete kasnije i niste profesionalac, možda nikada nećete stići, ali nema razloga zašto ne možete nastaviti da se usavršavate u četrdesetima.
'Čak i nakon toga postoji nada – ako odete na sprint na Velodromu u Manchesteru, uvijek se održavaju utrke na kraju, a obično ih pobjeđuju momci u šezdesetim godinama..
'To je zato što imaju iskustvo. Nisu jači od momaka u četrdesetim, ali znaju kako se trkaju.'
Za većinu nas, međutim, aerobna kondicija opada mnogo sporijom brzinom od anaerobne, što znači da ćete možda htjeti povećavati udaljenosti na kojima se trkate kako starite, tako da je manja vjerovatnoća da ćete izgorjeti od strane mladih.
'Starijim vozačima retko nedostaje izdržljivosti – zapravo se često možete pretvoriti u "dizel motor", ' kaže bivši pro Daniel Lloyd.
Zato uživajte u pronalaženju vlastitog vrha i zapamtite da čak i ako ste stariji od profesionalaca, nema razloga da prestanete pokušavati da postanete bolji.
