Ben King pobjeđuje u drugoj etapi u napornoj borbi s Baukeom Mollemaom
Kredit slike: Eurosport
Amerikanac Benjamin King (Team Dimension-Data) napravio je odličnu solo vožnju od bijega kako bi vodio sve do zastrašujućeg posljednjeg uspona na La Covatillu i osvojio 9. fazu Vuelta a Espana 2018..
King je bio dio glavne pauze dana koja je prošla jasno na početku dana, a zatim je nastavio sam prije najtežeg dijela završnog uspona. Međutim, Simon Yates (Mitchelton-Scott) je novi lider trke.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), kao i King dio pauze, jurio je Amerikanca sve do posljednjeg uspona, ali nije bio u stanju da smanji jaz u solo borbi volje u posljednjih nekoliko kilometara.
Među favoritima, teškoća Covatille dovela je do stvaranja pravih favorita za Vueltu počasti, jer su prvo poraženi nosilac crvenog dresa Rudy Molard (Groupama-FdJ), zatim drugoplasirani i jučerašnji pobjednik Alejandro Valverde (Movistar) po kažnjavajućem nagibu.
Umjesto toga, Miguel Angel Lopez iz Astane, Nairo Quintana iz Movistara, Wilco Keldermann iz Team Sunweba, Rigoberto Uran iz EF-Drapac i Ion Isagirre (Bahrein-Merida) predvodili su liniju.
Međutim, samo nekoliko sekundi unazad završio je Simon Yates iz Michelton-Scotta, a brza završnica Engleza bila je dovoljna da preuzme crveni dres sa vodstvom od samo 1 sekunde ispred Valverdea.
Kako se bina odvijala
Trebalo je dosta vremena da dođe do prvog ozbiljnog završetka Vuelte 2018., ali uspon na La Covatillu na kraju 9. etape bio je spreman, a zatim i nešto.
Visina cilja od 1.965 m bila bi dostignuta nakon skoro 25 km stalnog penjanja, ali pravi boli bi se ublažio srednjim dijelom klasificiranog uspona, dionicama od 10%-plus rampi koje bi trajale oko 5km.
Ali sve bi to došlo tek nakon 180km teške vožnje koja je već napravila prilično ozbiljnu selekciju među favoritima proteklih dana.
Puerto del Pico (1,375m) prve kategorije (1,375m) na 52,3km i 2.mačka Puerto de Pena Negra (1910m) na 98km učinile bi dosta da omekšaju noge usput, znači ko god je bio osjećajući se dovoljno jakim da napadnu na posljednjim stazama dana zaslužili bi svoju prednost.
Važnost bine značila je da smo bili počašćeni TV slikama uživo od samog početka dnevne akcije, nešto što obično otkriva koliko teško pauza dana mora raditi da bi prošla jasno, i koliko drugih pokušajte i ne uspijete prije nego što potez konačno ostane.
Pa ne danas. Zahvaljujući uglavnom Thomasu De Gendtu (Lotto Soudal), prvi potez dana je bio onaj koji je zapeo.
Belgijancu su se pridružili Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen i Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) i Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt i Mollema su vjerovatno bila najveća imena u grupi, iako bi Mate u dresu planina to mogao osporiti. King je, u međuvremenu, bio najbolje plasiran u GC terminima, Amerikanac je bio 26. ukupno sa 6' 34 i nosio bijeli kombinovani dres na ramenima nakon što je već osvojio etapu u ovogodišnjoj trci..
Kao što se i očekivalo, Mate je uzeo bodove i preko Puerto del Pico i Puerta de Pena Negra kako bi ojačao svoju prednost u konkurenciji penjača. Pauza je povećala svoju prednost na više od 5 minuta do ovog trenutka, sa Groupama-FdJ redovima ukupnog lidera Molarda koji su radili većinu posla kako bi smanjili zaostatak.
Na kraju su, međutim, saigrači lidera trke odustali da rade sav posao, a jaz je brzo skočio na preko 9 minuta, što je Kinga stavilo u virtuelni crveni dres.
Bez nevolje, Astana, Movistar i Team Sky su počeli da jašu, što je brzo dovelo do smanjenja razlike na oko 6 minuta, a peloton se brzo smanjio u veličini. Takođe je vidio da se broj pelotona drastično smanjio, poput svjetskog prvaka Petera Sagana koji je odlučio da sjedne i krene put do cilja ležernijim tempom.
Ali King je, naizgled, ozbiljno shvatao svoju ponudu za vođstvo u trci, i sigurno je umišljao svoje šanse za pobedu u drugoj fazi.
Napao je ostatak odbojnika dok je gradijent počeo da grize na nižim padinama završnog uspona, i otvorio prednost od 90 sekundi impresivno brzo prije nego što je Mollema napravio svoj potez kao odgovor.
10km od linije još niko nije okušao sreću sa pelotona, što je znak da je tempo koji je postavljen na čelu grupe bio ozbiljan.
Ali najteži dio cijelog uspona i dalje je dolazio i King ga je pogodio sam, očajnički pokušavajući da održi svoj tempo, dok je razmak do Molleme iza počeo da se smanjuje - 60 sekundi, 55 sekundi, 50 sekundi… mogao bi King čekaj?
Uskoro je i peloton bio na najstrmijem dijelu uspona, a skok u nagibu bio je preveliki za crveni dres Molarda, iako je daleko od toga da je on jedini saznao i nije u potpunosti puknuo.
Ipak do sada je Valverde preuzeo vlasništvo nad virtuelnim vodstvom, razmak od Kinga na frontu sada iznosi 4'39 , a Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) postavlja tempo.
Međutim, njegove šanse za crveni dres su sada bile gotove, ali King je još uvijek jurio pobjedu na etapi. Ipak, Mollema se još uvijek zatvarao, očajnički želeći izbjeći još jedno drugo mjesto na ovom usponu, pošto je završio kao drugoplasirani za Dan Martina posljednji put kada je Vuelta došla ovdje 2011.
I dalje su favoriti pozadi gledali jedni druge, ali ispred King je stigao do lakšeg dijela uspona sa 2,5km do kraja i još uvijek je imao 20 dragocjenih sekundi prednosti. Kako je nagib popuštao i metri do linije su počeli brže da otkucavaju, jaz se iznenada zamrznuo dok su se King i Mollema ispraznili sa ciljnom linijom koja je primamljivo blizu.
Na kraju je Kingu bilo dosta i pobedio je u drugoj etapi veoma impresivne Vuelte iz 2018, Mollema je zaostajao da bi još jednom završio kao drugoplasirani na brutalnim padinama Covatille.
