Govoreći uoči Toura, Bardet gleda na šansu za prvog francuskog pobjednika Tour de Francea od 1985
Romain Bardet bi mogao završiti 34 godine francuske biciklističke povrede. Ili, barem, izgleda kao da bi ova godina mogla biti 'prilika za karijeru jednom', kaže vođa tima AG2R-La Mondiale.
Nijedan Francuz nije bio bliži vraćanju žute majice Tur de Fransa u svoj dom otkako je okončana vladavina Bernarda Hinaulta 1986. godine, nego kada je Bardet završio na drugom mestu 2016. godine, iako četiri minuta zaostatka od eventualnog pobednika Chrisa Froomea.
Naravno, kao i svake godine, očekivanja od onih koji gledaju kod kuće su velika. Francuski navijači su sanjali da bi svake godine od posljednje pobjede Bernarda Hinaulta na Touru 1985. godine mogla biti prva godina da će žuti dres biti vraćen zakonitim vlasnicima.
Ali ove godine, čini se kao da bi ova nada koja blijedi mogla postati stvarnost. Mnogi ovo nazivaju najotvorenijim Tour de France u posljednjih deset godina.
Četvorostruki šampion Froome je povrijeđen kod kuće, kao i prošlogodišnji vicešampion Tom Dumoulin. Branilac titule Geraint Thomas ne uspijeva da ponovi formu iz prethodnih 12 mjeseci, a trenutni favoriti utrke su čovjek koji je samo jednom probio top 10 Toura i 22-godišnjak koji vozi svoj drugi Tour.
Očekivanje Francuske neki mogu smatrati teretom
U kombinaciji s činjenicom da će posljednja sedmica ovogodišnjeg Toura biti jedna od najtežih u historiji, postalo je jasno da bi pobjednik utrke mogao biti onaj ko je najspremniji da zgrabi utrku za dlaku.
To je omogućavanje hrabrim i agresivnim, poput Bardeta, da sanjaju o tome šta bi moglo biti. Tipično za Bardeta, on je također sretan što ostaje filozofski uprkos pritisku.
‘Uvijek postoji veliki pritisak. Kao Francuz, postoji velika očekivanja da ćete nastupiti zbog ovog dugog čekanja od Hinaultove posljednje pobjede,’ priznao je Bardet.
'Uvijek dajem sve od sebe sa ovim očekivanjima i pritiskom, ali, iskreno, mislim da je dobra stvar za mene i za francusku javnost što imamo ovo očekivanje pobjede.'.
Ovim očekivanjima u proteklih sedam godina smetala je britanska ekipa Team Sky/Ineos, koja je u potpunosti dominirala trkama po Francuskoj – šest od posljednjih sedam žutih dresova sletjelo je na leđa vozača iz preko kanala.
To je dominacija koja se nije dobro dopala francuskoj javnosti, uznemirujuća ne samo dominacijom vozača poput Bradleyja Wigginsa, Chrisa Froomea i Geraint Thomasa, već i načina na koji se ona odigrala i nedavnih kontroverzi duž način.
Ali postoji istinsko očekivanje među lokalnom štampom i javnošću da bi ova dominacija mogla biti skoro okončana, makar samo privremeno za ovogodišnji Tour i da bi u trci punoj autsajdera i bez favorita, ovo mogla biti godina za Bardeta.
Bardet je, međutim, čuvan u svom optimizmu kada razgovara s novinarima. Želio je da izjavi da postoji najmanje 10 vozača sposobnih da pobede u trci, a čak je naveo i Jakoba Fuglsanga iz Astane kao „najjačeg vozača sezone do sada”. Međutim, on nema iluzije da je Team Ineos još uvijek tim koji treba pobijediti.
‘Uprkos Froomeovom odsustvu, ne sumnjam da će Ineos i dalje imati snage da kontroliše trku,’ rekao je Bardet.
‘Vidjeli smo da su kod Dauphinea, čak i nakon što se Froome srušio i otišao, i dalje uspjeli kontrolirati peloton u planinama.’
Bardet nije stran da napada rasu kada je najteže
Za Bardeta, ne postoji tajna gde veruje da će trka biti dobijena ili izgubljena. Iako cijeni izazovnu prvu sedmicu - uključujući njenu etapu 2 timsku vožnju na hronometar - diktirati kako će se trka voditi, Bardet zna da je ovo posljednja sedmica trka u kojoj će se odlučivati o ovoj utrci.
Putujući preko francuskih Alpa, peloton će u sedam navrata probiti barijeru od 2000 metara, gdje je zrak razrijeđen, trka je odlučnija, a vremenski razmaci katastrofalni.
Na usponima na Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran i Val Thorens će biti napisana priča o 2019., koju Bardet dobro poznaje.
‘Pregledao sam završnu etapu u Alpima i ovo će biti najteža treća sedmica koju sam ikada vidio,’ rekao je Bardet.
‘Visina povećava umor, otežaće trku i biće velikih vremenskih razmaka, ali trenirao sam na visini za ovo i spreman sam.
‘Ja sam zapravo obožavatelj ove rute jer u planinama vidim puno prilika za napad. Imam tri sedmice da se trkam na svom vrhunskom nivou.’
Svijet francuskog biciklizma će gledati s velikim nestrpljenjem.
