Prvi pravi brdski test potresa GC jer sve ide po zlu za Team Sky
Romain Bardet je osvojio 12. etapu na Tour de France 2017, ali Italijan Fabio Aru zauzeo je treće mjesto i preuzeo vodstvo u utrci od Chrisa Froomea iz Team Sky.
U najdužoj planinskoj etapi ovogodišnje Tour Froome-ov Sky tim je uradio sve kako treba u izgradnji, ali kada je došlo do konačnog shakedown-a, u eksplozivnom finalu na 500m Froome se našao udaljen od većine svojih ključnih rivala.
Aru sada vodi Turneju u ukupnom poretku, za samo 6 sekundi, dijelom zahvaljujući vremenskom bonusu koji je dobio za treće mjesto, dok ga je Bardetova pobjeda podigla na treće mjesto.
Danas, na pola puta trke, uvijek je trebao biti težak dan sa iscrpljujućih 214,5 km staza. U naizgled udžbeničkom stilu, Mikel Landa iz Sky-a isporučio je Froomea skoro do granice, ali to je bio slučaj tako blizu, ali ipak tako daleko, jer se konačna strma padina do Peyragudesa pokazala kao težak test.
Froome nije mogao da parira tempu glavnih rivala Arua i Bardeta, koji je došao preko linije na 7. mjestu, 22 sekunde nazad.
Aru je postao prvi vozač koji je ikada skinuo žuti dres sa Chrisa Froomea u planinama, i definitivno ima još svega za igrati, sa prva tri mjesta koja su sada razdvojena samo 25 sekundi.
Kako se odigrala faza 12
Kao što je to često bivalo, Pau je ponovo bio kapija trke do Pirineja i nagovestio je prvi pravi vrtoglavi test za GC takmičare, sa šest kategorizovanih uspona i finiš na vrhu planine - drugi od tri u ovogodišnja trka - u Peyragudesu.
Utrka je krenula na mokrim putevima u maglovitim uslovima, ali to nije pokvarilo raspoloženje onih koji su tražili rani bijeg, s mnogo napada koji su uslijedili čim se zastava ubaci.
Međutim, izgledalo je da se ništa nije zalijepilo, jer je peloton izgledao oštrije nego inače da kontroliše ove rane poteze.
Konačno, nakon oko 20 km, pauza je postala čista, uključujući nekoliko drugih jakih vozača, u zelenom dresu, Marcela Kittela. Izgledalo je kao snažan potez sa nekoliko ključnih timova koji su bili zastupljeni, a najznačajniji odsutan je tim Sky.
Takođe su u potezu od 12 bili i Steve Cummings iz Dimension Data, Jack Bauer iz Quick Stepa, Michael Matthews iz Sunweba, Stefan Küng iz BMC-a i Thomas De Gendt iz Lotto Soudala - tako da je bilo dosta vatrene moći i lom se brzo stvorio povećajte značajnu prednost od preko 4 minute.
U grupi nije bilo pravih penjača, a najbolje plasirani vozač na GC-u bio je Cyril Gautier iz AG2R-La Modiale, na 51 minuti, tako da nije bilo razloga za paniku Team Sky, ali bez obzira na to su bili bijeli dresovi i žute kacige koje su bile nagomilane na prednjem dijelu pelotona, kontrolirajući tempo i budno pazeći na vremenski razmak.
Prvi uspon došao je na 64 km, Côte de Capvern, uspon kategorije 4 (7,7 km; 3,1% ave). Thomas de Gendt je uzeo jedan KOM bod u ponudi, ali to nije promijenilo oblik stvari unaprijed, jer je pauza ostala zajedno. To je, na kraju krajeva, bila mala neravnina u poređenju sa onim što je pozornica kasnije imala.
Sa liderom u dresu bodova Marcelom Kittelom i drugoplasiranim Michaelom Matthewsom u pauzi, prvi srednji sprint bio je nešto formalno, Kittel je samo morao označiti svog čovjeka (uz poslušnu pomoć saigrača Jacka Bauera) kako bi održao ono što već izgleda da je neprikosnoveno vodstvo u takmičenju zelenih dresova.
Cijeli tim Sky je bio na čelu glavnog pelotona, kilometar za kilometrom, dok je pauza stvarala prednost od preko 6 minuta. Činilo se da su Britanac Luk Rou i Nemac Christian Knees odradili lavovski deo posla.
Bilo je upitno da li Sky treba da bude toliko militantan sa toliko penjanja koje tek predstoji. Uz napade koji će neizbježno doći, Chris Froome će potencijalno trebati svoje vjerne poručnike na svježim nogama kasnije u fazi.
Prvi pravi uspon bio je uspon Cat 1 na Col de Menté (6,9 km; 8,1% ave) sa 139,5 km prijeđenih, a do trenutka kada je prekid stigao do svoje baze, prednost je još uvijek bila preko šest minuta.
Pauza je zadržala jedinstvo na usponu, ali nažalost nagib je i dalje bio prevelik za Kittela kojeg je vodeći paket brzo udaljio.
Iznad vrha Col de Mentéa bio je Australac Michael Matthews (Sunweb) koji je uspješno skočio naprijed i osvojio maksimalan broj KOM bodova, nesebično brinući o interesima timskog kolege, i trenutnog igrača na točkić dres Warrena Barguila, od uskraćujući Thomasu De Gendtu (Lotto Soudal) punih 10 poena.
Put u dolini nakon spuštanja Col de Menté bio je prilika da se oporavi prije nego što stvari postanu zaista ozbiljne jer se uspon kategorije Hors, Port De Balès (11,7km; 7,7% ave) nazire velikim.
Team Sky je i dalje bio taj koji je forsirao tempo dok je peloton konačno počeo da smanjuje prednost odmetnika.
Kao što se i očekivalo, Port De Balès je naneo štetu koheziji i odbojnog i glavnog polja.
Michael Matthews je bio prvi koji je bio granatiran nakon prekida, dok je Brice Feillu iz Fortuneo-Oscara bio prvi koji je pokazao da se osjeća dobro, napao je sa timskim kolegom Maximeom Bouetom kako bi pokušao premostiti iz glavnog čopora u preko do pauza.
Bio je to kavalirski potez, posebno jer je tim Sky nastavio da ubacuje tempo iza, a Bouet nije mogao dugo pomagati svom vođi tima, ali Feillu je izgledao snažno dok se uključivao sam.
Steve Cummings dokazao je da je bio najjači u ranom bijegu tako što je sjahao Thomasa De Gendta s volana i sam popeo na Port De Balès.
Nosač dresa na točkice Warren Barguil (Sunweb) bio je sljedeći od čelnika koji je pokazao svoju ruku i napao iz grupe žutih dresova, a blisko ga je pratio Alberto Contador.
Bilo je uzaludno, jer je tempo Team Sky-a značio da nisu stigli daleko, a kako se vodeća grupa smanjila na izbor od manje od 20 vozača, i sa manje od 30 km do kraja, Cummings je bio usamljeni lider dok su glavni favoriti ponovo svi zajedno.
Jedna značajna žrtva danas je Jacob Fuglslang iz Astane, koji je teško pao u jučerašnjoj fazi, slomivši kosti u zglobu i laktu. Fuglsland je izgledao u bolu i izgubio je mnogo vremena na liderima, vidjevši da su mu nade za najbolji plasman izmicale.
Ostatak ove faze ipak je bio daleko od formalnosti. Bilo je još dosta penjanja, a ne manje važno ne beznačajna gruda koja je mačka 1, Col Du Peyresourde (9,7km; 7,8% prosječne vrijednosti).
Froome i Aru imali su sretan bijeg približavajući se Peyresourdeu jer je vodeća grupa pogrešno procijenila svoj tempo na krivini i nekoliko je jahača otišlo pravo dalje, za dlaku izbjegavši katastrofu tako što su se uspinjali na ivici i jurili između gledatelja i kamperskih kombija.
Neverovatno, niko se zapravo nije srušio i ono što je moglo biti veoma značajan preokret, brzo je neutralisano.
Ipak, nije prošlo mnogo vremena pre nego što su se Chris Froome i njegove trupe ponovo vratili i kontrolisali stvari na frontu i kako je trka pogodila najstrmije padine Col Du Peyresourdea, šteta koju su pravili bila je vidljiva.
Jahači su se neprestano pljuvali u leđa, uključujući prvo naglašeno izbacivanje Movistarovog Naira Quintana, a zatim KOM Barguila.
Froomeova taktika je bila školski, zadržavajući svoje krilnike Michala Kwiatkowskog, Mikela Landu i Mikela Nievea da ubrzaju tempo, čineći nemogućim bilo kom od njegovih rivala da napadne.
Gotovo na vidiku vrha Col Du Peyresourde, Contador je bio sljedeći koji je otišao, jer se grupa smanjila na samo 10 jahača preko vrha s brzim spuštanjem ispred njih prije nego što su stigli do posljednjeg strmog uspona u Peyragudes.
Peyragudes je samo kratak uspon, ali unutar posljednjeg kilometra postaje ozbiljno strmo, i tu se glavna grupa konačno raspala.
Froome je izgledalo kao da igra savršenu igru čekanja, čvrsto se hvatajući za volan saigrača Mikela Lande, ali kada su žetoni pali, mogao je samo da gleda kako ga njegovi glavni rivali distanciraju.
Odvažno je pokušao da ograniči svoje gubitke i zadrži žutu majicu na leđima, ali nije bilo tako, jer je pao na 7. mjesto, 22 sekunde nazad, i izgubio ukupno vodstvo u trci.
Ova trka je tada daleko od potpunog završetka, a s obzirom da je još dug put, izgleda da će Team Sky morati ponovo da razmisli o svojoj strategiji u narednim danima. Ono što je sigurno je da je uzbuđenje poraslo za nekoliko stepenica i ovo se pretvara u pravu trku.
