U opštem haosu profesionalnog biciklizma, neko mora da preuzme kontrolu. Ta osoba je pokrovitelj
Moj silazak sa Col du Galibier do Bourg d'Oisans tokom Etape du Tour 2011. je naglo stao kada sam skrenuo iza ugla i suočio se sa masom stacionarnih jahača.
Grupa odjevena likrom protezala se u dubinu neosvijetljenog tunela, odakle sam mogao čuti udaljene sirene i vidjeti treperenje plavih svjetala. Nakon otprilike pola sata, vidjeli smo helikopter hitne pomoći kako se diže u zrak sa druge strane planine.
Ubrzo nakon toga, ponovo smo počeli da se krećemo, svako od nas je šaputao ispod glasa, 'Tamo, ali za milost Božiju…'
Dok sam sutradan pretraživao novine u potrazi za vestima o incidentu – dva vozača su bila teško povređena u sudaru u tunelu – razmišljao sam o svojoj sreći.
Shvatio sam da to dugujem brzom razmišljanju nekoga na frontu koji je bio prvi na sceni i uspeo da raširi uzbunu – u mrklom mračnom tunelu – i zaustavi peloton od hiljada jahača brzo i efikasno.
Ko god da su bili, ponašao se kao pravi pokrovitelj, i ostajem zahvalan do danas. Patron - što na francuskom znači "šef" - titula je koja je dodijeljena malom broju vozača kroz historiju profesionalnih trka.
Prvi koji je pokazao sve potrebne kvalitete, u rasponu od fizičke snage do moćne ličnosti, bio je Henri Pélissier, pobjednik Tour de France i Paris-Roubaixa početkom 1920-ih.
Osim što je bio uspješan sportista – on i njegova braća Charles i Francis pazili su na dijetu, nisu pili i trenirali brzinu, a ne daljinu – također je redovno govorio u ime jahača protiv oštrih zahtjeva nametnutih od organizatora turneje Henri Desgrangea.
Stvari su došle do vrhunca kada je napustio turneju 1924. u znak protesta zbog drakonskih pravila. Dao je intervju za bradavice novinaru Albertu Londresu, koji se pojavio pod naslovom Les Forçats de la Route – 'Osuđenici puta'.
‘Ako imam novine na grudima kada odem, moram ih imati kada završim. Ako ne, kazna. Da pijem, moram sam da pumpam.
‘Doći će dan kada će nam staviti olovo u džep, jer će tvrditi da je Bog učinio ljude previše lakim,’ bio je jedan od Pelissierovih nezaboravnijih citata.
Ovih dana, vozači Grand Toura su više raspoloženi nego u Pélissierovo doba – etape su kraće i uvijek neutralizirane na nagoveštaj kiše; timski automobili su im na raspolaganju i traže piće, hranu i mehaničku pomoć – ali pokrovitelj će uvijek naći nešto zbog čega će se zamjeriti.
Za Fabiana Cancellara (posljednjeg pravog pokrovitelja) često je bila dužina transfera između faza.
I, bizarno, trošak putarine za autoput, kao da ih je sam platio iz musette punjene novčanicama od 10 eura.
Cancellara, tipičan za velike pokrovitelje, zaslužio je poštovanje pelotona za svoja dostignuća na biciklu i snagu svoje ličnosti na njemu.
On je bio taj koji je efektivno neutralizirao 2. fazu turneje 2010. nakon masovnog gomilanja tako što se vratio do automobila službenika trke i pregovarao o dogovoru o poništavanju bodova na finišu sprinta.
Favoriti pozornice Thor Hushovd je nakon toga rekao: 'Ne slažem se s odlukom, ali Fabian je pozvao da se pozornica zaustavi i ne želim da stvaram stotinu neprijatelja u pelotonu.'.
Godinu dana ranije na Điru, Cancellara je bio taj koji je organizovao go-slow na etapi 9 u znak protesta protiv 'nebezbednog' završnog kruga.
U razgovoru za Velonews nakon njegovog penzionisanja 2016. godine, Cancellara je sažeo potrebu za zaštitnikom u pelotonu: 'Problem je u tome što većina vozača vjeruje da su samo robovi tima, a timovi robovi organizatori trke i tako dalje. Dakle, niko ne preuzima odgovornost za sport. Nema vođe. Svaki jahač ide svojim putem.’
Rođen da vodi
Prije Cancellare, pelotonom je 'vladao' Bernard Hinault. Jao svim poljoprivrednicima koji štrajkuju ili radnicima u brodogradilištu koji su pokušali prekinuti etapu Toura, ili bilo kojem jahaču koji je ugrozio prirodni poredak skočivši s prednje strane bez dozvole Jazavca.
‘Vi ste kao vojnik, general koji dominira, koji nameće svoju volju drugima,’ rekao je Hinault u intervjuu za L’Equipe 2003.
‘Neki su rođeni da budu radnici, drugi da budu glavni. Mogao sam biti vojskovođa.’
Lance Armstrong je bio pokrovitelj koji je u jednakoj mjeri odavao autoritet i prijetnju, a njegovo tumačenje uloge povremeno je više naginjalo mafijaškom kapou nego gospodinu diplomati.
Posjedovanje spakovanih palmarèsa ne garantuje status pokrovitelja. Kontador je bio previše rezervisan za ulogu; Cadel Evans je možda previše ekscentričan. Među trenutnom spiskom, Froome ne odaje neophodnu gravitaciju ili aroganciju, dok je Nibali jednostavno previše nestalan.
Možda će, kako Peter Sagan bude sazrevao, postati kandidat za tu poziciju, pretpostavljajući da će moderni peloton sa svojim oslanjanjem na mjerače snage i protokole o ekstremnim vremenskim prilikama i dalje trebati jedan.
Ali baš kao što sam otkrio tokom Etape du Tour prije osam godina, uloga pokrovitelja nije ograničena na profesionalne rangove.
Svake sedmice, voditelji vožnje lokalnih biciklističkih klubova osiguravaju sigurnost i uživanje članova iscrtavajući rute koje uzimaju u obzir faktore, uključujući prečice za hitne slučajeve, vjerovatne vremenske uvjete i raspon mogućnosti za koje se treba pobrinuti.
Ovo su mecene bez kojih bi naš sport propao.
