Brišući, beskrajni i povremeno zastrašujući, velodrom je jedna od najdramatičnijih sportskih arena
Ugao nagiba na Velodromu Sir Chris Hoy u Glasgowu je 45°. To je gradijent od 1:1 ili 100%. To je najstrmija staza u Velikoj Britaniji. Stojeći na azurnoj obali - plavoj neutralnoj traci odmah ispod šumovitih dasaka - bankina se nadvija nad vama poput ogromnog talasa sibirskog bora.
Posljednji put kada sam bio tamo, staza je morala biti zatvorena na 10 minuta dok su čistili nakon što je juniorski klupski vozač povratio tokom treninga. Nije bilo jasno da li je to rezultat napora ili vrtoglavice, ali vodena staza je izgledala kao prikladan dokaz moći mesta gde su zakoni fizike važni kao i UCI pravilnik.
Bilo da se radi o staroj stazi na otvorenom ili modernoj zatvorenoj areni, velodromi nisu u skladu s našim uobičajenim pravilima o prostoru i obliku. Ta staza koja beskrajno teče pozivnica je za brzinu, što je čini prirodnim domom za pokušaje rekorda sata, dok je savršeno simetrična geometrija čudo za čula.
'Te neobične krivulje nisu dio našeg uobičajenog vizualnog iskustva, već pripadaju prostornom svijetu koji je vrlo različit od onog u kojem inače živimo,' kaže bivši biciklista trkaći, koji je postao istoričar Scotford Lawrence iz Nationala Cycle Museum. „U središtu velodroma, ograđeni ste stazom, ali zatvorena dužina i širina su daleko veće nego što se može zamisliti kada se gleda izvana, stvarajući neku vrstu Tardisovog efekta biciklizma.“.
Njemački pioniri elektronske muzike i ljubitelji biciklizma Kraftwerk su prihvatili ono što Lawrence naziva 'drugost biciklističkih staza' kada su nastupili na Manchester Velodromeu 2009. godine. Dok su svirali svoj hit 'Tour de France', tim GB tima za osvajanje zlatne olimpijske medalje - Geraint Thomas, Ed Clancy, Jason Kenny i Jamie Staff - izašli su na daske u svojoj plavo-crvenoj boji. Samo je velodrom mogao ugostiti takav kaleidoskop umjetnosti, muzike i sporta.
Uoči svirke, osnivač Kraftwerka Ralf Hütter, koji je vozio biciklom posljednjih 100 milja do svakog mjesta kada je bend bio na turneji 70-ih godina, u intervjuu s muzičkim novinarom rekao je lirski o vožnji bicikla: ' Biciklizam je čovjek-mašina. Radi se o dinamici, uvijek nastavite pravo - naprijed, bez zaustavljanja. Postoje zaista uravnoteženi umjetnici koji mogu ostati uspravni u zastoju, ali ja to ne mogu. Uvek je napred. Onaj ko stane pada.’
Moj trener na velodromu u Manchesteru bio je malo prozaičniji kada sam prvi put prije nekoliko godina krenuo na daske vozeći Dolan motocikl s fiksnom opremom.
‘Nikad ne prestani pedalirati,’ rekao je. 'Ako idete prebrzo, zbacit ćete s bicikla. Ako idete presporo, skliznut ćete niz bankinu.’
Trebalo je nekoliko krugova prije nego što sam skupio hrabrost - i brzinu - da se upustim iznad plave 'stayerove linije'. Kada sam se konačno popeo iznad reklama naslikanih na stazi, bilo je zapravo hladnije nego na nivou tla. A kada sam se vratio na ravno, mom stomaku je trebalo sekund-dve da me sustigne. Odmah sam bio navučen.
‘Može se postići stanje slično zenu koje je teško postići drugdje na biciklu,’ kaže Eddy Rhead, redovni vozač u bazi tima GB u Manchesteru i izdavač časopisa za arhitekturu The Modernist. „Privlačnost velodroma je njegova čistoća. Londonski velodrom 2012. postavio je nove standarde svojom jednostavnošću i gracioznošću arhitekture koja odražava ključne kvalitete sporta za koji je izgrađen.’
Ovih dana, jednostavnost vožnje bicikla često se gubi u zbrci nekompatibilnih komponenti i haute couture dodataka. Ali na velodromu se vraća na svoje gole, prekrasne osnove - beskrajnu stazu bez prepreka, bicikl bez kočnica ili brzina.
Da, cestovne utrke mogu proizvesti prilično dramatične spektakle, ali postoji nekoliko prizora koji su tako uvjerljivi kao timska potjera na velodromu: do četiri biciklista u savršenom, besprijekornom sinhronizaciji, lete po stazi kao da su jedan organizam, čiji su točkovi udaljeni samo milimetara, a aero kacige i viziri daju im mašinski furnir koji odražava 'drugost' njihovog okruženja. (Kakva šteta što su, kada su Geraint Thomas i ostali izašli tokom Kraftwerk svirke, odlučili da odrade nekoliko, neurednih počasnih krugova, a ne neke precizne vežbe da odgovaraju pulsirajućem zvučnom zapisu.).
Napad dromova
Velodromi vraćaju se u najranije dane biciklizma kada su ponudili pristupačan način javnosti da vidi ovaj novi i uzbudljivi sport (i bolju podlogu za trku od pohabanih puteva). Jedna od najstarijih na svijetu otvorena je u Preston Parku u Brightonu 1877. godine i još uvijek se koristi danas, a njena originalna staza od šljunka ponovo je prekrivena asf altom 1936. godine.
Neki velodromi su bili bolji od drugih. Scotford Lawrence se prisjeća raznih europskih staza na kojima je prijelaz s pravog na zakrivljeni nagib bio tako nagao 'da je zahtijevao iznenadno penjanje i jednako alarmantan spust'. Jedna davno srušena staza u Munsteru u Njemačkoj bila je toliko strma i uska u krivinama da je vožnja iza motornog pejsera 'proizvela G-sile s potencijalom da se motociklista ili vozač onesvijesti'..
Naslijeđe britanskih velodroma – sada se može pohvaliti više zatvorenih arena svjetske klase nego Francuska i Italija zajedno – je njegova nadmoć na stazi i broj vozača na stazi koji su diplomirali do uspjeha na cesti.
Za Eddyja Rheada, efekat kucanja ovoga doprinosi privlačnosti velodroma: 'U kom drugom sportu možete dijeliti isto mjesto kao najbolji na svijetu, i gdje još svjetski prvaci moraju čekati za tebe da završiš svoju sesiju prije nego što oni počnu?'
