To je podloga potpuno neprikladna za bicikle, pa zašto toliko volimo kaldrmu?
Junak stripovskog romana Flanna O'Briena Treći policajac je pripadnik ruralnog irskog oružništva koji ima zanimljivu teoriju o biciklistima koji koriste lokalne kaldrmisane puteve: '[Oni] pomiješaju svoje ličnosti s ličnostima njihovog bicikla kao rezultat izmjene atoma svakog od njih i iznenadili biste se brojem ljudi u ovim krajevima koji su skoro pola ljudi a pola bicikli.'.
Narednik Pluck dalje nudi kao dokaz slučaj lokalnog poštara: 'On će se nasloniti na zid ispruženim laktom i ostati tako cijelu noć u svojoj kuhinji umjesto da ode u krevet.
'Ako hoda presporo ili stane nasred puta, pasti će na gomilu.'
Cobbles možda baš i nemaju moć da poremete molekularni univerzum, ali u svijetu biciklizma nisu za slaboumne, usađujući vozačima jednake mjere poštovanja i straha.
Tom Boonen, četiri puta pobjednik Paris-Roubaixa, opisao je trku kao 'sporog ubicu', iako nema podataka o tome da li spava naslonjen na zid u kuhinji.
Kaldrma Irske narednika Plucka s početka 20. stoljeća bila bi veliki šljunak sa plaža, ali u vrijeme kada je Boonen dominirao u klasicima (takođe je tri puta pobjeđivao na Tour of Flanders) većina kaldrme su bili jednolični kameni blokovi isklesan iz belgijskih kamenoloma.
Iako potonji nisu toliko skloni prazninama i neravninama, oni ostaju test čovjeka i mašine, posebno na mokroj.
Uklesano u kamenu
Kadrma nije poput penjanja ili bočnog vjetra, kada vam saigrači mogu ponuditi određeni stupanj pomoći ili zaštite. Oni su mnogo hirovitiji i okrutniji.
Oni dodaju element slučajnosti i drame jednodnevnim trkama, što objašnjava zašto su toliko cijenjeni u Belgiji i sjevernoj Francuskoj uprkos činjenici da često igraju haos sa bogatstvom i reputacijom najvećih imena u sportu.
Da, ovi vozači uvijek opisuju Paris-Roubaix kao 'prekrasan' nakon što se istuširaju i presvuku, ali prije toga epiteti kao što su 'sranje' (Theo de Rooij 1985. kada je završilo samo 35 vozača) i 'sranje ' (pobjednik iz 1981. Bernard Hinault) je vjerojatnije da će biti primijenjen.
Kadrma je 'duša' Paris-Roubaixa, prema grupi volontera - Les Amis de Paris-Roubaix - koji pregledavaju i održavaju 27 sektora popločanja tijekom cijele godine. Predsjednik François Doulcier kaže: 'Vožnja kaldrmom je poput penjanja na planinu u Touru.
'Da biste osvojili kaldrmisanu trku, morate biti veoma jaki. Ti si heroj.’
Njegova strast dijeli se sjeverno od granice u Flandriji. Legenda kaže da je najteži uspon Tour of Flanders, Paterberg, uveden tek 1986. godine nakon što je lokalni farmer popločao put uz njega kaldrmom jer je želio vidjeti kako trka prolazi pored njegove kuće.
Istina nije ništa manje impresivna: ljubitelj biciklizma koji radi u lokalnoj gradskoj vijećnici, čuvši da vijeće planira asf altirati cestu, predložio je da umjesto toga koriste kaldrmu.
‘Bile bi malo skuplje, ali estetski ljepše i možda bi ih koristila Tour of Flandrija,’ rekao je Philippe Willequet za belgijski Sport magazin 2012.
Njegova predodžba se pokazala tačnom, s obzirom da je kaldrma Paterberga klasifikovana kao zaštićeni spomenik 1993.
U Ujedinjenom Kraljevstvu, kilometre kaldrme su rastrgali saveti koji su više zabrinuti za zdravlje i bezbednost nego za istoriju i nasleđe, ali nije nemoguće pronaći privlačne delove asf alta.
Samo niz put od mene u gradu Dandi je brdo, Strawberry Bank, koje bi poznatom Koppenbergu u Flandriji omogućilo trčanje za svoj novac: 300 metara uski dio glatke četvrtaste kaldrme koji postaje sve strmiji prema vrh.
Ben Ulyatt, koji ga je otkrio dok je istraživao rutu inspiriranu klasikom za svoj klub, COG Velo CC, opisuje je kao 'baš kao pravi holandski ili belgijski sektor, i vjerovatno moj omiljeni Strava segment svih vremena'.
Flandrija u Češiru
Ali čak i kada nije nagnut pod uglom, sektor asf alta može biti jednako izazovan kao i uspon. Kada je organizator događaja Francis Longworth prije nekoliko godina planirao novi sport za Veliku Britaniju, on je svoju inspiraciju uzeo iz popločanih klasika, a ne iz kultnih uspona.
‘Primijetili smo da su gotovo svi zanimljivi sportovi u Britaniji fokusirani na penjanje: koliko uspona, koliko dugo, koliko strmo i tako dalje,’ kaže on.
‘Smatrali smo da je stvaranje sportskog motiva zasnovanog na varijacijama na površini puta, a ne na nagibu, bila relativno nerazvijena i uvjerljiva ideja.’.
Rezultat je bio niz sportskih motiva inspiriranih pavéom, bergovima i strade biancheom proljetnih klasika. Tour of the Black Country, na primjer, uključuje 20 km kaldrmisanih puteva, kamenih farmskih staza i uzdanica, dok Cheshire Cobbled Classic uključuje pet popločanih uspona, uključujući Swiss Hill u Alderley Edgeu, koji je tim Ineos ranije koristio u treningu za obilazak Flandrije.
Jahanje preko kaldrme, kaže Longworth, proizvodi 'ogromnu prekomjernu stimulaciju osjetila' uzrokovanu ubrzanjem potrebnim za što efikasnije klizanje preko njih..
On upoređuje osjećaj 'jahača i bicikla koji se neprestano bacaju na ovaj i onaj način' sa raftingom ili skijanjem, 'gdje hrapavost tla stvara povećane G-sile na tijelu i pojačava osjećaj brzina'.
Ali upozorenje: ako se nađete, kako kaže narednik Pluck, 'naslonjen laktom na zidove ili stojite poduprti jednom nogom na ivičnjacima', vjerovatno ste pretjerali.
