Jednaki novčana nagrada i rastući prestiž trebali bi dodatno pojačati utrke u ranoj sezoni u ženskom kalendaru. Fotografija: Robert Cianflone, Getty
Najave jednakih novčanih nagrada sa muškarcima za Women's Tour Down Under gurnule su australijske ženske rase u centar pažnje. Povećani prestiž, pokrivenost i prilika da se zaradi nešto novca izgleda da će australska sezona postati stalnica u kalendaru za veliki dio ženskog pelotona.
Prije nekoliko godina utrke poput Women's Tour Down Under i Cadel Evans Great Ocean Road Race nisu postojale i bilo je malo poticaja za bilo koje vozačice da odu u Australiju osim na odmor.
Na osnovu uspeha muškog kalendara, ženski peloton sada dobija zasluženo priznanje događajima koji se vode zajedno sa svojim muškim kolegama.
Promjene australijskog ljeta biciklizma izazvale su pohvale unutar pelotona. Gracie Elvin, Michelton-Scott vozačica i osnivačica Cyclists' Alliance, nove organizacije osnovane da predstavlja vozače u ženskom pelotonu, bila je vrlo pozitivna o nivou događaja.
'Oduševljeni smo Aussie trkama', rekao je Elvin. 'Za sada je standard fantastičan i pokrivenost je bolja nego što inače imamo u Evropi.
'Mislim da evropske rase zaista trebaju pogledati ovaj blok trka i vidjeti šta mogu učiniti da ga oponašaju.'
Na startnoj liniji za velike trke bilo je nekoliko UCI registrovanih timova, američkih timova kao što su TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Britanske ekipe kao što su Wiggle-High5 i Trek-Drops, kao i brojni evropski timovi su se pridružili utrkama, ali postoji potencijal da utrke postanu još veći fokus ženskog kalendara.
Elvin je bio optimističan u pogledu mogućnosti da se najbolji timovi na svijetu takmiče u Australiji.
'Mislim da ćemo sljedeće godine vidjeti još više', rekao je Elvin, 'i da su dobri vozači u boljoj formi u ovo doba godine. Samo će postati uzbudljivije.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) je bila oštar kritičar u prošlosti gdje je vidjela nejednakost u sportu. Nedavno je protestirala zbog smanjenog ženskog tima Australije koji je bio planiran za Svjetsko prvenstvo, osvojivši sebi mjesto zajedno sa Rachel Neylan za Bergen.
'Zaista sam ponosna - što sam Australijanka - što radimo toliko za ženski sport, ne samo u biciklizmu. To je bio jedan od razloga zašto sam se tako digao kada su u septembru odabrali samo pet vozača.
'Kao kultura i zemlja, mi toliko podržavamo guranje ženskog sporta naprijed i ponosna sam što sam dio toga.
'Već sam predvideo da ćemo sledeće godine imati još najmanje dva velika evropska tima. To će napraviti veliku razliku.
'Oni će misliti "to je ogromna suma novca od nagrade i sjajno vrijeme", pa zašto ne biste došli.'.
Hoskingova izjava može se pokazati kao predvidljiva, nekoliko trka u kalendaru WorldTour nudi nagradni fond kao kombinovani nagradni fond sa Cadel Evans Great Ocean Road Race i Women's Tour Down Under.
Utrke poput RideLondon su izuzetak i nude mnogo novca, ali ako pobijedite u utrci poput Tour of Flanders, gledate na manje od onoga što biste zaradili od etapne pobjede na UCI 2.1 ocijenjeno Tour Down Under.
Novac osvojen na trkama nije ogroman posao u muškim trkama, najbolji vozači zarađuju daleko više od sponzorskih ugovora i timskih plata nego od pobjede čak i na velikom događaju.
Međutim, u ženskom pelotonu, finansiranje od sponzora se ne proteže na nuđenje previsokih plaća vozačima.
U istraživanju biciklističkog saveza o ženskom pelotonu završenom prošle godine, više od polovine ispitanika zarađivalo je ispod 10.000 eura plate, a polovina je imala drugi posao.
Prilika da pokupite nekoliko hiljada dolara u trkama, ako vi ili saigrač možete postići dobar rezultat, postaje značajan poticaj.
Pokretačka snaga koja stoji iza obezbeđivanja jednakih novčanih nagrada za žene u velikoj meri se snosi učešće vlade u događajima.
Državne vlade značajno doprinose vođenju događaja, ne samo finansijski već i u rješavanju policijske pratnje i zatvaranja puteva.
Optika vođenja događaja na kojima su muškarci i žene različito tretirani neće imati smisla za vašeg prosječnog glasača, pa poteze ministra turizma Južne Australije Leona Bignella, člana vlade koji je dugo povezan s Tourom Down Under i Visit Victoria, primarna grana viktorijanskog turizma, bili su glavni pokretači pariteta plaća.
Direktor trke Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, govorio je o tome zašto je važno prepoznati muško i žensko polje na isti način.
'To je samo jednakost i to je ono o čemu se radi', rekao je Sunderalnd. 'Ne vidimo samo žene i muškarce bicikliste… mi samo vidimo bicikliste.
'Pa zašto ne, ženski timovi i vozači ulažu jednake napore kao i muškarci.
'Postoje vrhunski tereni, u finalu smo imali dvostrukog svjetskog prvaka [Giorgiju Bronzinija], trenutnog svjetskog prvaka u vožnji na hronometar [Annemiek van Vleuten] i Gracie Elvin, koja je bila druga na Touru Flandrije ove godine.
'Ovo da ne spominjemo pobjednicu Chloe Hosking koja pobjeđuje na brojnim trkama svake sezone širom svijeta.
'To je već polje svjetske klase, ali će rasti i rasti. Imamo planove sa Visit Victoria da već utrku preraste u WorldTour, a svi želimo biti događaj jednak muškom, ' zaključio je Sunderland.
Odluka da se trke prebace na nivo WorldTour-a može biti ključna za privlačenje još nekoliko timova u Australiju, čak i ako događaji već nude više novca od većine trka koje su akreditovane na nivou WorldTour-a.
WorldTour bodove po strani, status trke osigurava izvestan nivo pokrivenosti kod kuće, posebno timovima sa sponzorima koji imaju malo interesa da vide učešće Australije na rasporedu tima..
Bila je to velika sezona rasta za žensku stranu sporta u Australiji, samo je pitanje vremena kada će ostatak svijeta primijetiti.
