Biciklistički početnik odlučuje da je pravo vrijeme da doživi pravu suštinu takmičarskog biciklizma
Mnogo vozača je prešlo isto putovanje kao i ja – od nedjeljnog klupskog trčanja do sportskog, do užurbanog trkačkog kruga. Imam osjećaj da da bih zaista zaslužio članstvo u redovima punopravnog biciklista, međutim, moram se suprotstaviti svojim vršnjacima u pravilno sankcioniranoj cestovnoj utrci. Ali kako sam otkrio, nije tako jednostavno kao doći na dan sa biciklom i pozitivnim stavom.
Svakog vikenda održavaju se drumske utrke na raznim službenim stazama širom zemlje, a popularnost je zapanjujuća, a mnoge su ograničene samo na članove zvanične lige, s vozačima koji zahtijevaju određeni broj trkačkih bodova. Mnogi se rasprodaju u roku od nekoliko sati. Srećom, uspio sam pronaći događaj koji je malo pretplaćen (zaista rijetka pojava) i koji je osigurao mjesto a da nisam bio dio tima. To je trka od 117 km (devet krugova od 13 km petlje) u Welwyn Garden Cityju, dijelu Istočne lige, i to je na otvorenim putevima.
Mokro iza ušiju
Na dan trke pljušti kiša i jedva sam spavao. Trke su uvijek nervozne, ali ideja da budem u pelotonu koji se gura dok ga miješam sa prometom me je iskreno uplašila. Amaterske drumske utrke se gotovo uvijek održavaju na otvorenim cestama. To sa sobom nosi određene očigledne opasnosti i, iako rijetke, nezgode se ipak događaju. Najznačajnija u posljednjih nekoliko godina bila je smrt 2013. godine elitnog vozača Juniora Heffernana, koji je prilikom brzog spuštanja udario u vozilo iz susreta. Ali opasnosti su minimizirane koliko god je to moguće zahvaljujući savjesnim naporima organizatora i maršala.
‘Pravila i propisi o organizaciji događaja sada su vrlo strogi kako bi se osigurala sigurnost vozača. Pomalo je frustrirajuće pokušavati da se to ispravi', kaže današnji organizator utrke Stavros Socratous iz Finchley RT-a. Mjere uključuju tri automobila ispred i iza trke, kao i između glavne grupe i odbojnika gdje je to potrebno. Za određene staze, iu slučaju da sam ušao, vodeći vozači motocikala Nacionalne grupe za pratnju (NEG) također su dužni upozoriti promet na nadolazeće vozače i osigurati da su kružni tokovi i raskrsnice čisti kada paket stigne. Zvaničnici nemaju ovlašćenja da zaustave saobraćaj na otvorenim putevima, tako da će šefovi zahtevati da se vozači automobila zaustave na raskrsnicama, ali ukoliko vozači ignorišu ove zahteve i ulete na putanju pelotona u pokretu, vozači moraju da zaustave..
Uprkos tome i vremenskim prilikama, štab trke (lokalni fudbalski klub) je prepun vozača spremnih za utrku i nekoliko desetina na listi rezervi koji se nadaju mjestu.„Policija nas ne voli“, viče zvaničnik tokom brifinga, „i zato je važno poštovati pravila. Ako pređete preko pune bijele linije ili se pomaknete iz unutrašnje trake dvokolne trake – bit ćete diskvalifikovani.’
Propisno upozoreni, postrojavamo se iza automobila direktora trke za neutralizirani start. Ubrzanje do ritma utrke u grupi od 70 vozača na otvorenim cestama je alarmantno, ali uskoro ću vidjeti privlačnost. Sa automobilima za podršku i motociklima u neposrednoj blizini, i sa osjećajem napetosti koji zuji kroz čopor, ovo zaista izgleda kao utrka na kojoj sam odrastao. Naprijed, jahači počinju da se bore za poziciju dok se početna neutralizirana faza završava. Osjećajući se malo izvan svoje zone komfora, odlepršam u zadnji dio grupe.
Kad se skinem s povodca, tempo eksplodira i moram sprintati da bih održao korak. Kao što će svaki zaljubljeni taktičar znati, vožnja ovako daleko u grupi nudi prednost zaklona od vjetra, ali ima i svoje nedostatke. Ne vidim cestu ispred nas, tako da su krivine i pomaci u nagibu nepoželjno iznenađenje. Nekoliko jahača pokušava iznuditi prekid, ali uzbuđena grupa juri sve što se kreće. Išao sam naprijed gdje god je to bilo moguće, prije nego što sam se sramežljivo povukao nazad svaki put kada ne uspijem dovoljnom brzinom da izvedem krivinu. Nakon samo 40km pređenih, siguran sam da mi nije preostalo dugo u trci prije nego što se moje rezerve energije potpuno potroše.
Onda kiša popušta na 20 minuta, pa tako i tempo. Napori prvog sata su mnogima uzeli danak, a mi smo se uklopili u konzistentniji ritam. Kako otkucavamo peti krug, idemo naprijed. Dva vozača su napravila brejk, a dvojica pokušavaju da premoste jaz. S obzirom na moju jadnu sprintersku snagu, pronalaženje mjesta u pauzi moja je jedina nada za respektabilan rezultat, tako da odbacujem oprez i krećem punom brzinom da pobjegnem od čopora.
Kroz industrijsku periferiju grada u potrazi sam. S trkom raspoređenom između četiri grupe, automobili ne mogu pokriti svaku dionicu, a kombi nekako pronalazi put ispred mene. Pretičem ga i kopam duboko da uhvatim dvojicu ispred baš kad se približavamo dugačkom dvojnom kolovozu. Radeći zajedno – iako nakon jurnjave bez daha ne mogu mnogo da doprinesem – uspevamo da se uhvatimo za dvojicu vođa baš u trenutku kada druga dvojica prelaze do nas. Sada smo potpuni otcjepljenje. Kada automobil direktora trke uđe iza nas, znamo da je razmak preko 30 sekundi. Tri kruga radimo kao lančana grupa, a ja smatram da je napor izuzetno težak. Zatim, na naš šok, direktorov auto prolazi pored nas baš kad stignemo do posljednjeg kruga. Paket zaostaje za manje od 30 sekundi.
Bum i pad
Uhvatila nas je grupa jahača, u tom trenutku jedan od mojih prvobitnih odmetnutih drugova povlači se i vraća se u klub. Napori pauza i jurnjave čopora, kao i dnevna meteorološka bijeda, doveli su do toga da je originalni čopor od 70 jahača smanjen na 23. Jahač s bradom iskoči sprijeda, ali niko nije voljan juriti. Neki štede energiju za sprint, drugi su previše iscrpljeni. Znam da nemam nade u sprint, pa sam, iz razloga koje ne mogu tačno da odredim, krenuo u poteru, u potezu tako očigledno nepromišljenom da niko ne pokušava da me progoni. Grupa se povlači, ali vođa je daleka tačka. Saginjem se, oslanjam ruke na šipke i vozim što brže mogu. Kada stignem do podnožja uspona na kraju dvostruke kolovozne trake, čopor je blizu i shvatim da je moj broj porastao. Prolaze pored mene na usponu. Ispred, usamljeni jahač uspeva da izbegne čopor, dok se zagrejan sprint odvija za drugo mesto. Vrtam se minut iza grupe i završavam na 22. mjestu.
Mokran sam, smrznut i iscrpljen, ali sam zadovoljan što sam sada osjetio jedan od najistinitijih ukusa ovog sporta. Bilo je teško, ali vratit ću se.
