Regija Ardéche u Francuskoj je domaćin jednog od najvećih svjetskih biciklističkih događaja
Postoji raskrsnica, nekih 90 km u Ardéchoise, gdje dva znaka pokazuju u suprotnim smjerovima. Još jedan bod do 220 km duge staze Ardéchoise; drugi pokazuje desno na malo oprostiju rutu od 175 km Volcanique. Za mene je, nakon što sam zamijenio svoj sjajni cestovni bicikl Fondriest za neprikladan i nervozan ženski hibrid, sa 130 km i četiri uspona koji ukupno iznose 3000 metara vertikalnog uspona ispred mene, to je teška odluka.
Ardéchoise je počeo u ljeto 1991. kao opuštena klupska vožnja za lokalne bicikliste. Nakon uspjeha prve godine događaja, prilika za veliku vožnju kroz Ardéche bila je jasna. Tako je rođen najveći evropski biciklistički događaj. Sada u svojoj 20. godini, ima više od 14.000 učesnika i mnogo, mnogo gledalaca. Više od sportskog, Ardéchoise predstavlja festival biciklizma i proslavu regije Ardéche u Francuskoj.
Događaj se sastoji od skupa različitih vožnji, a službena utrka pokriva 220km stazu Ardéchoise. Na raspolaganju je šest različitih jednodnevnih kurseva, bez prethodnog obavezivanja na bilo koju rutu. Dostupno je i šest dodatnih višednevnih opcija – nešto što konkurentima nije poznato. Raspon staza čini događaj veoma inkluzivnim, nudeći sve, od krstarenja od 80 km do trkaste staze Ardéchoise od 220 km, do najtežeg jednodnevnog događaja u Evropi u smislu nagiba i udaljenosti: staze Vélo maratona od 280 km. Stoga nije iznenađenje da godišnji Ardéchoise privlači tako široku publiku.
Događaj je ogroman posao u regionu. Slike startne linije su zalepljene preko naslovne strane nedeljnog izdanja Le Dauphine Libéré, glavnih novina regije Rona-Alpi. Svako selo duž rute prepuno je mještana obučenih u Ardéchoise boje i nudeći hranu, piće, muziku i razgovor.
Uz proslave koje se nude na putu, neki jahači prolaze stazu opušteno – zaustavljaju se u gradovima na hranilištima, restoranima, pa čak i barovima radi blagog opuštanja pod suncem od 30°C. Ali za one koji traže brzinu i bol, budite sigurni da ćete biti u dobrom društvu.
Za mene je početni cilj naporna vožnja i testiranje sebe. Pošto mi je data prioritetna startna pozicija 32., sjedim među najbržima na takmičenju – onih 300 koji učestvuju u trci Ardéchoise.
Atmosfera na startnoj liniji je električna. Predvodi cijeli događaj Robert Marchand, 100-godišnjak koji ove godine ide na kraći kurs (sa desetominutnim startom). Njegovo prisustvo šalje važnu poruku, objašnjava organizatorka Gretel Piek: „Želimo da svi mogu biciklirati događaj. Imamo Ardéchoise kurs za djecu, a imamo i mnogo starijih jahača. Marchard, koji drži rekord u satu za kategoriju od 100 i više, najbolji je dokaz da svako može voziti.’
Uporedo s Marchandom stoji predsjednik događaja, Gérard Mistler. Prepuna TV timova, novinara, fotografa i horda ludih navijača, više liči na profesionalnu drumsku trku nego na provincijski sport.
S obzirom na broj biciklista, oni sa dosardima u kasnim hiljadama imaju značajno čekanje prije nego što mogu krenuti na rutu. Srećom, stranim prijavama se dodjeljuje poluprioritetni startni red odmah nakon prvih 300 trkača. To je velika prednost jer vam može skratiti vrijeme čekanja satima i staviti vas među talentovane vozače.
Prvi uspon u danu dobro odvaja prave bicikliste od igrača. Izlazeći iz početnog grada Saint-Félicien uz Col du Buisson, staza prati krivudave puteve koji predstavljaju mali izazov u tako ranoj fazi (samo 3% do 4%). Prolazeći pored istorijskog mesta Rochebloine, drevnog zamka i samo jednog od istorijskih bogatstava regiona, stižem do grebena Nozieres, ravnog intervala između uspona i spuštanja, i dalje među vodećim jahačima.
Rušenje, nastavak
Ovaj spust, kao i mnogi na ruti, je strm i brz. Ovdje moja vožnja postaje malo zanimljivija. Promašen vrh i nesretan pad ostavljaju me sa okvirom iz dva dijela i bez izgleda za zamjenu u timskom automobilu.
Moj pad nije tako loš, ali podsjetio sam se na komentare direktora događaja, Michela Desbosa.„Sigurnost je glavna tema“, kaže on, a oni ne štede novca. Organizatori angažuju devet stalno zaposlenih radnika za sigurnost, a za nesreću dežura vojska hitnih vozila, uključujući dva helikoptera. Desbos kaže: „Ima puno malih incidenata, padova i sudara, ali nismo imali teških incidenata proteklih godina.“
Srećom, nisu mi potrebna vozila hitne pomoći. Ostala mi je samo blaga ogrebotina na zglobu i željna sam da nastavim. Nakon čekanja od oko sat i po, organizatorka Gretel Piek pojavljuje se u gradu Lamastre i ljubazno mi nudi svoj hibridni bicikl. Gretel, energična penzionerka Holanđanka, planirala je da prođe kratku stazu i njen bicikl je prilagođen toj ruti – težak, mali i neudoban za potrebe mog putovanja. Ipak, uskačem i nastavljam svojim veselim putem, sa 190km ispred mene.
Nakon spuštanja u Lamastre, sljedećih 60 km karakterizira nekoliko blagih uspona, ali uglavnom pokriva ravan i ugodan tok kroz doline, uz rijeke i mimoilazeći šarmantna kamenita sela. Na moju nesreću, moram preći 60 klikova za manje od dva sata da bih stigao do prolaza do staze Ardéchoise prije nego što se zatvori. Slijedi pomalo smiješan hronometar. Uprkos tome što sam potrošio većinu dnevne energije, stižem do brda na vrijeme.
U brda
Veliki uspon u prvoj polovini vožnje je Col du Mézhilac, koji se penje na 1130m na 12km. Nagib nije prevelik, ali s biciklistima svuda oko mene, konkurentnost više od preživljavanja stavlja me u malu agoniju. Zadovoljstvo je u penjanju kroz grupe vozeći Look 695 na mom aluminijskom hibridu od 12 kg. Gledajući unazad, ovo je vjerovatno bila moja propast.
Na vrhu Col du Mézhilac dolazi raskrsnica za rute Ardéchoise i Volcanique. To je odlična pozicija za raskrsnicu - nakon prvog teškog uspona većina vozača zna da li imaju formu za punu stazu ili slikovitu rutu. Odlučujem se za prvo, još prepuno adrenalina od prelaska na vremensku distancu i ispunjeno iluzijama veličine.
Kada se jednom okrene na Ardéchoise, putovanje postaje usamljeno, a kurs kažnjavajući. Potpuni krug Ardéchoise daleko je manje popularan od Volcanique. To je vjerovatno zato što je Volcanique lakši i znatno ljepši. Može se pohvaliti visokim pogledom na Ardéche i prolazi kroz vulkanske planine i čuveni 'Suc', formaciju lave visoko u planinama.
Svaki udarac pedale na mojoj dugoj i usamljenoj petlji kroz Ardéchoise proklinjem sebe što nisam odsjekao 50 km. Najveći uspon na stazi je pred nama, 14 km Col de la Barricaude, koji ustupa mjesto 3 km Col du Gerbier de Janc tek nakratko nakon dostizanja platoa.
Barikada, sa visinom od 1, 232 m, će diktirati da li ćete preostalih 100 km provesti slobodno sa repom između nogu ili završiti u jakoj formi. Volio bih reći da sam uspio ovo drugo. Uspon nije previše strm, uglavnom oko 5%, a cesta je obrubljena poznatim stablima kestena u regiji koja nude malo hlada. Ipak je uporan, pa će čak i jaki vozači imati problema da to urade za manje od sat vremena. Kao takvo, punjenje goriva prije uspona na stanici za hranu u gradu Burzet je od suštinskog značaja. Glupo, nisam to uradio. Penjanje sat vremena bez vode na ženskom sedlu na hibridnom biciklu od 12 kg je teško iskustvo.
Stigavši do Sagnes-et-Goudoulet-a, dozvolio sam sebi da cijenim krajolik (pod tim mislim da sam slobodan hod pri 10kmh dok dahtam za zrak).
Iznad vrha Col du Gerbier nalazi se Gerbier de Jonc, impresivni baz altni planinski vrh koji se može vidjeti sa stotina kilometara unaokolo. Vožnja biciklom na 1.416 m, pogledi na okolno područje su bogati, a postoji utješan osjećaj zadovoljstva, prožet strahom od dugog puta koji je pred nama.
Jasno je zašto neki ležerno idu na kurs i uživaju u krajoliku - klisura, vodopada i dolina ima u izobilju. Biciklisti koji su pored puta postavljeni kamerama dokaz su toga, kao i težina potonjih uspona.
Idem kući
Ponovnim spajanjem na Volcanique, ruta postaje sve gušća. Volcanique nudi svojim jahačima manje valovito putovanje kroz gorje Ardéche, pošteđujući najbolnije uspone. Unatoč tome što sam završio s Ardéchoise petljom, shvaćam da je važno imati na umu taktiku preživljavanja. Putovanje je daleko od kraja.
Regija je, iznenađujuće, veoma siromašna. Svrha manifestacije je promocija turizma, a Piek objašnjava da cikloturisti tokom manifestacije potroše više od 30 miliona eura. Kao rezultat toga, lokalne pristalice izlaze na snagu da pomognu da se dogodi eksplozija. Fini sirevi, meso, hljeb i kolači su dostupni na hranilištima, koje veselo dijele lokalni navijači. Zabavne biciklističke skulpture u stilu obilaska su također u izobilju.
U razgovoru sa seljanima, Ardéchoise je daleko od smetnje, a gledaoci dijele istinsko uzbuđenje zbog događaja. U selu Rochepaule jedna od seljanki, Jeanette, objašnjava: „Volimo Ardéchoise! Ovo je moja četvrta godina podrške – ima puno ljudi, svi su oduševljeni. Čak nam se sviđa i buka!’
Jedna od važnih stvari koje engleski takmičari moraju zapamtiti je da je jezik barijera u regionu. Dođite opremljeni čvrstim rječnikom francuskih izraza u slučaju problema, na primjer, je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… i tako dalje.
Posljednjih 70 km je pustoš slomljenih jahača, a ja se trudim da ne postanem jedan od njih. Jedenje u prvoj polovini trke je ključno.
Najokrutniji dio staze nalazi se samo iza 30 km do kraja. Najstrmiji uspon dana je 8km Col de la Louvesc, kojem prethodi uspon od 4km koji optimistično brkam za konačni uspon. Rojevi biciklista hodaju biciklom u ruci. Kako bih izbjegao bilo kakvu daljnju neugodnost zbog sportskog ženskog hibrida, pedaliram do vrha, ali trošim svaki trud koji mi je ostao.
Posljednjih 20 km je nizbrdo. Moji zglobovi i vrat su izbrisani iz neudobnog položaja za jahanje, a nervozan okvir zapravo čini spuštanje više iskušenjem nego usponom. Stižem kući na puzanju.
Po mom dolasku nalazim olakšanje naslonjen na volan teretnog vozila, i potrebno je malo truda da me pomakne s tog mjesta. Volim da mislim da nisam previše melodramatičan, a jak umor koji traje dve nedelje nakon događaja podržava moj slučaj da sam muza svoju iscrpljenost.
Atmosfera u Saint-Félicienu nakon finiša je bujna, prepuna muzike, pića i priča dana (povezanih na bilo kom jeziku pidžina koji dijele konkurenti). Svi vrlo pozitivno govore o vožnji, a posebno o lijepom vremenu. Švicarski jahač Dominic kaže: 'Posljednje dvije godine je bilo jako loše vrijeme, ali mi se i dalje vraćamo svake godine. Organizacija je fantastična i prijateljska je atmosfera i nije komercijalna. Najbolje od svega što možete odabrati rutu koja odgovara vašem treningu.’
Na TGV-u koji ide kući već razmišljam o tome koliko će mi nedostajati regija. Iako je moje tijelo u totalnim ruševinama, pucam da ponovo vozim s malo više iskustva na stazi. Dakle, velike su šanse da ću sljedeće godine ponovo prihvatiti izazov. Ali nadamo se ne na pozajmljenom hibridu.
