Aluminijum je možda bio uzurpiran karbonom kao izbornim materijalom okvira, ali se vraća na vrh
Vladavina aluminijuma na vrhu biciklističkog drveta bila je relativno kratkotrajna. Kao materijal za profesionalne bicikle koji pobjeđuju u utrkama, on je zaista preuzeo čelik tek 1990-ih, a do početka novog milenijuma plima se već okrenula u korist karbonskih vlakana. Marco Pantani je bio posljednji čovjek koji je osvojio Tour de France na aluminijskom biciklu – Bianchi Mega Pro XL – 1998. godine, a nakon što je Španac Igor Astaloa 2003. osvojio Svjetsko prvenstvo u cestovnom prometu na Cannondale CAAD7, aluminijski bicikli su ubrzo nestali iz profesionalnog pelotona. sve zajedno.
Može se činiti da je aluminijum (tačnije legura aluminijuma) gurnut na jeftin i zabavan kraj tržišta cestovnih bicikala, ali je nekoliko proizvođača nastavilo da proizvodi vrhunske, aluminijske cestovne bicikle spremne za trke, a drugi proizvođači se čak vraćaju leguri kao alternativi ugljiku.
Trek je nedavno objavio Émonda ALR, dodatak od legure u asortimanu koji je u početku uključivao samo njegove najlakše karbonske bicikle. BMC je također upravo proizveo aluminijsku verziju svog Teammachine-a koji je osvojio Tour (koji se slučajno također naziva ALR). Specialized već neko vrijeme ima S-Works izdanje svog popularnog aluminijskog Allez bicikla, koji se prodaje po ogromnih 7.500 funti zajedno sa Dura-Ace Di2 groupsetom, a Cannondale nastavlja usavršavati svoju stručnost u areni od legure lansiranjem CAAD12 će zamijeniti svoj visoko cijenjeni CAAD10.
Drugi dolazak
Pa zašto je industrija bicikala odjednom toliko zainteresirana za staromodni metal kada ima hi-tech crna vlakna za igru? Thomas McDonald iz BMC-a, brenda sa jakom istorijom u sektoru aluminijuma, kaže: „Općenito, ono što smo videli kod ugljenika je da se uvlači u neke zaista početne cene. Cijena okvira značila je da je ostatak motocikla bio ugrožen [da bi se zadovoljila cijena] i ostavio malopouzdanje u maloprodaji.’
Tamo gde su nekada karbonski bicikli bili rezervisani samo za profesionalce i one sa dobrim potpeticama, oni su sve pristupačniji, ali pošto su čak i najjeftiniji karbonski okviri relativno skupi za proizvodnju, brendovi koriste jeftine točkove i komponente za smanjite ukupnu cijenu, što može rezultirati lošim kvalitetom vožnje i na kraju poništiti sve prednosti karbonskog okvira.
Čak i najnapredniji aluminijumski okviri su relativno jeftini za proizvodnju u poređenju sa karbonskim vlaknima, tako da, kada su upareni sa vrhunskim komponentama, bicikl od lake legure potencijalno može ponuditi superiorno ukupno iskustvo vožnje u poređenju sa nižim end carbon bicikl po sličnoj cijeni.
‘Takođe, mislim da postoji nekoliko brendova koji nikada nisu odustali od aluminijuma, koji uvek nastavljaju da forsiraju i koji i dalje imaju uspeha’, dodaje McDonald. On ne spominje nikakva imena, ali najvjerovatnije je na vrhu njegove liste Cannondale, vjerovatno vrhovni svećenik aluminija, koji svoju reputaciju zasniva na pobjedničkim aluminijskim motociklima koji nose ime CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design).
Cannondaleov stariji projektni inženjer, Chris Dodman, iznosi nam svoje mišljenje o tome zašto Cannondale nikada nije zaista pustio leguru: 'Imajući toliko iskustva u dizajniranju, testiranju i proizvodnji aluminijumskih okvira od kasnih 1980-ih, uvijek smo viđali potencijal ostanka u aluminijumu. Drugi proizvođači su se možda više fokusirali na različite materijale nego mi, ali aluminijum je naše naslijeđe i to je ključni pokretač ovdje.” Neil Webb, osnivač britanskog brenda bicikala Bowman, objašnjava više prednosti: “Bowman je otišao na metalik, za razliku od kompozitne rute, zbog ponuđene fleksibilnosti dizajna. Naš prvi okvir je bio predodređen da bude onaj koji se može utrkivati, ali i dalje pristupačan po cijeni, tako da je to izbacilo čelik sa stola. Čelični okviri trkačke težine su mogući – samo – ali su pretjerano skupi. Titanijum ima slične probleme. Koji je ostao aluminijum.
'Onda je proces dizajna mnogo brži', dodaje. „Ako kupite dovoljno cijevi za tri okvira, možete relativno brzo napraviti tri različita prototipa i sve ih testirati. Sa ugljikom, trebali biste razviti i napraviti tri različita kalupa (ili barem adaptacije kalupa) prije nego što počnete praviti svoje prototipove, što je preskupo i oduzima mnogo vremena.’.
95% aluminijum
Aluminijum bi mogao omogućiti brži i jeftiniji razvoj okvira, ali koja su samo njegova svojstva kao materijala okvira? Legure aluminijuma se klasifikuju kao legure za kovanje i dolaze u zbunjujućem broju precizno kontrolisanih mešavina u zavisnosti od toga koje karakteristike želite od njih. Aluminij je primarni metal, obično oko 95% težine, ali se drugi sastojci kao što su silicijum, željezo i bakar često dodaju kako bi se stvorila svaka mješavina koja se zatim klasificira brojem, kao što je 7005, ili ako je to formulacija samog proizvođača. nosit će njihovo ime kao vlasnička mješavina.
Tokom godina najprikladnije legure za različite dijelove bicikla su poboljšane do te mjere da ćete danas naći ogromnu većinu aluminijskih dijelova, od cijevi okvira do čvorišta, iz jednog od šest razreda. Odabrani su zbog svojih karakteristika, kako u pogledu toga kako se podnose zlostavljanju jahanja, tako i zbog toga što je zapravo uključeno u formiranje sastavnog dijela. Na primjer, da li to zahtijeva kovanje, mašinsku obradu ili zavarivanje? Neki od većih proizvođača razvili su svoje vlastite legure u nastojanju da optimiziraju svojstva potrebna kako bi odgovarala njihovim preferiranim proizvodnim tehnikama, posebno u potrazi za smanjenom debljinom stijenke cijevi kako bi se zadržala mala težina uz održavanje čvrstoće, izdržljivosti i kvalitete vožnje – uz cijena.
BMC se, međutim, čini sretnim što se drži široko dostupnih legura i umjesto toga se koncentriše na razvoj oblika cijevi kako bi formirao karakteristike vožnje.„Ostavimo marketinški žargon na stranu, većina brendova koristi iste vrste aluminija, baš kao što svi radimo na istim vrstama ugljika“, kaže McDonald. „Da, postoje vrlo suptilne razlike u materijalima, ali zapravo ono što smo naučili je da oblikovanje cijevi zapravo čini veću razliku od vrste materijala koji koristimo, u granicama visokokvalitetnog aluminija. Dakle, stav koji smo zauzeli s našim najnovijim okvirom od legure – ALR Teammachine – bio je da idemo dalje i vježbamo neke radikalne oblike cijevi, iako to nije najisplativija stvar za nas.’
Cannondale tvrdi da je bio podjednako fokusiran na dizajn cijevi u procesu kada je proizvodio svoj novi CAAD12 aluminijumski okvir. „CAAD12 je radikalan okvir u smislu načina na koji smo pristupili dizajnu“, kaže Dodman. 'Način na koji je industrija dizajnirala okvire bio je da slijedi proces koji je sličan građevnom bloku. Analogija koju koristim je ova: ako planirate rutu od A do B preko grada koji poznajete, povezat ćete sve bitove koje imate na umu da kreirate svoju rutu, dok ako jednostavno stavite svoje odredište u modernim GPS-om vjerovatno ćete dobiti efikasniju rutu, uzimajući u obzir sve varijable koje će utjecati na vaše putovanje. Vjerovatno to neće biti ruta koju biste odabrali.’
Ono na šta Dodman aludira je da prethodno iskustvo i znanje mogu biti nevjerovatno vrijedni, ali ponekad vaš najveći neprijatelj, koji vas sprečava da zaista razmislite o tome koje bi alternative mogle biti. Potpuno novi dizajn okvira ponekad zahtijeva da izbacite te stare građevne blokove i dozvolite dostupnoj tehnologiji da vas vodi.
Pa koji je njegov GPS? „Mi to zovemo modeliranje protoka u cijevi“, kaže Dodman. 'Potpuno smo promijenili način na koji smo modelirali cijevi od samog početka - čak i način na koji stavljamo informacije u sistem i način na koji smo prepustili mnogo kontrole koju smo nekada smatrali da nam je potrebna u određenim stvarima. Omogućava da cijev teče od kraja do kraja oko svih ograničenja na što je moguće glatkiji način.’ (Pročitajte više o tome u narednom članku o novom CAAD12).
Ponovo rođen
Ironija je u tome što se aluminijska legura podmlađuje i vraća u linije proizvođača kroz tehnologiju koja je naučena, modelirana i rafinirana njenom zamjenom: karbonom. Fokusirajući se na oblikovanje cijevi u metalnim okvirima sa razumijevanjem koje su karakteristike vožnje poželjne, na osnovu smjerova u kojima su ih vodili karbonski okviri, proizvođači su bili u mogućnosti da udahnu novi život aluminijumu.
Da bismo pokušali razotkriti neke razlike u težini i cijeni, razgovarali smo s talijanskim proizvođačem cijevi Dedacciai, jednim od samo vrlo odabrane grupe proizvođača cijevi koji također proizvodi vlastiti asortiman bicikala, kako u karbonskim tako iu aluminijum. Već smo aludirali na činjenicu da ugljen košta više i teži manje od aluminijuma, ali samo za koliko?
Dedacciai Strada menadžer izvoza, Max Gatti, kaže to ovako: 'Ako uporedimo visokokvalitetne proizvode, naš aluminijumski okvir za cestovne trke obično teži 1, 100-1, 300 g, a karbonski okvir za cestovne trke je težak 900 -1, 100g. Razlika u troškovima sirovina je otprilike 1:4 [u korist aluminijuma].’
Cannondale's Dodman procjenjuje da je omjer troškova nešto veći. „Kao što je sirovi materijal aluminijum oko jedne šestine cene preprega od ugljeničnih vlakana, a vrhunski aluminijumski okvir košta oko polovinu onoga što košta početni karbonski okvir samo za materijale i rad.“
Troškovi su, dakle, u velikoj meri iskrivljeni u korist legure, ali to je samo deo priče. Viši menadžer proizvoda Trek Bikesa Ben Coates kaže: 'Osnovna je činjenica da se aluminijski bicikli mogu napraviti po nižim troškovima od karbonskih, tako da ako cijenite veće specifikacije kotača ili grupu više nivoa, zapravo ih mijenjate za karbonska vlakna. Što se tiče ostalih prednosti, aluminijski bicikl će se osjećati kao da brže prenosi snagu i obično je lakši u odnosu na karbonski po istoj cijeni. Dakle, ovisi o vašoj upotrebi i vašim vrijednostima. Svi znaju da kritični trkač na aluminijskom biciklu može da ga sruši i da ne bude toliko zabrinut zbog cijene zamjene okvira. I još uvijek postoji šansa da biste mogli ustati i utrkivati se do cilja.’
Odabir
Sa ovim obnovljenim interesom za aluminij i prilivom ramova spremnih za utrke srednjeg/high-enda, stvara se preklapanje na tržištu gdje bi potrošači mogli otkriti da se neki aluminijski bicikli prodaju po sličnoj ili višoj cijeni na neke karbonske modele. Dakle, ako odete u prodavnicu bicikala sa nešto više od nešto novca da potrošite, da li biste se odlučili za karbonski ili aluminijski bicikl?
Cannondaleov menadžer proizvoda David Devine kaže: 'Zapamtite da nije sav ugljik stvoren jednak. Kada kupujete po cijeni od 1.300 funti, ugljenik se često oblikuje imajući u vidu cijenu, a rezultat je da su okviri po ovoj cijeni redovno teži od aluminija. Naš CAAD12 teži 1,098 g u veličini 56 cm. Takođe smo pokušali da smanjimo jaz između aluminijuma i karbona u smislu vožnje, usklađujući brojeve krutosti i udobnosti našeg Evo karbonskog okvira. Ali odatle [zbog niže cijene okvira] kupci mogu dobiti veću vrijednost specifikacije cijene od CAAD12 u poređenju sa Evo platformom.’
U određenoj cijeni – od 1.000 funti do 1.500 funti – moglo bi se dogoditi da je aluminijski bicikl lakši, jednako čvrst i znatno bolje opremljen od svojih karbonskih rivala. Uvijek će biti onih koji smatraju da aluminij jednostavno nije tako poželjan kao karbonski, ali ako možete proći dalje od problema percepcije, preostaje vam samo još jedan faktor koji treba razmotriti: kako najbolje ušunjati drugi bicikl u garažu bez drugog napola primjećujući.
