Od e-bicikala od bambusa do trkača s punim ovjesom, pionir izgradnje okvira Craig Calfee govori o karbonskim vlaknima, Gregu LeMondu i budućnosti bicikala
Biciklista: Dok mnoge kompanije tvrde da su izmislile bicikl od karbonskih vlakana, postoji opšti konsenzus da ste napravili prvi okvir od potpuno karbonskih vlakana koji će se trkati na Tour de France. Kako je došlo do toga?
Craig Calfee: Istorija u saksiji je da sam počeo sa karbonskim vlaknima radeći za kompaniju koja proizvodi kompozitne školjke za trkaće čamce na vesla.
Napravio sam svoj prvi bicikl od potpuno karbonskih vlakana 1987. kao rezultat pada mog čeličnog Schwinna, a dvije godine kasnije unajmio sam strojara i počeli smo trgovati pod imenom Carbonframes [Calfee se sada prodaje pod njegovo vlastito ime].
Gledali smo Tour de France 1989. i Greg LeMond se vozio na svom rebrendiranom TVT-u i stvarno smo se namučili, govoreći kako možemo napraviti bolji bicikl jer su ovo samo zalijepljene karbonske cijevi u aluminijske ušice, ali mi zaključio da ima sponzorski ugovor.
Ali onda je ovaj tip koji je donio Time pedale u SAD, sponzorirajući Grega u to vrijeme, vidio naše bicikle i rekao da bismo trebali poslati jedan Gregovom ocu jer su tražili prilagođene karbonske bicikle za cijeli tim.
I jesmo, svidio mu se izgled i krenuli smo odatle. Tim je na kraju vozio moje bicikle na turneji 1991.
Cyc: U to vrijeme, vrlo malo drugih vozača bi se čak i približilo karbonu. Šta je bilo drugačije kod LeMonda?
CC: Greg je bio momak otvorenog uma, ali stvar koja ga je uvjerila bila je da se spusti na moj bicikl.
Upravo je završio TT uzbrdo u Pariz-Nica, prvi put kada ga je vozio. Vidio sam ga na vrhu i rekao je, 'Pa, odlično se penje, ali pravi test je kako se spušta pa ću ga spustiti niz stražnju stranu planine i naći se s tobom u hotelu.'
Na kraju sam se družio na dnu sa njegovim mehaničarom, Julienom DeVriesom – on je stari mehaničar Eddyja Merckxa, nekako konzervativan – i on je rekao: 'Jeste li sigurni da je ovo sigurno? Ne možemo priuštiti da izgubimo Grega.’
Bio je prilično strog i tih dok smo čekali. Slika Grega kako leti niz planinu na biciklu koju je napravio neki dugokosi momak iz San Francisca nije mu se svidjela, ali onda se Greg dovrće, sa ovim velikim osmijehom na licu.
Julien se okreće prema meni i kaže: 'Sada si to napravio, Craig.'
Cyc: Ime Carbonframes ili Calfee nikada se nije pojavilo ni na jednom WorldTour down tubeu. Zašto?
CC: Pa, Greg je kupio 18 okvira za tim iz svog džepa. Imao je svoju biciklističku kompaniju i bio je sponzor motocikla tima, tako da su moji ramovi nosili njegovo ime.
Složili smo se da imamo našu malu naljepnicu na lijevom lancu.
Godinama kasnije Patrick Lefevere nas je pitao o sponzorstvu tima Domo. Zatvarali smo ugovor na tri godine – 100 bicikala.
Ili sam to mislio. Lefevere kaže: 'Dakle, to je 100 bicikala godišnje', a ja ne, moji okviri će lako trajati tri godine. Možete ih jednostavno prefarbati.
Kaže: 'Ne, treba nam 100 godišnje. Treba nam nešto da prodamo da isplatimo plate preko zime.’
Dobio sam, ali za nas to nije bilo finansijski isplativo, tako da se nikada nije dogodilo. Sada morate dodati 2 miliona dolara na takav posao.
Radije bih uložio novac u dizajn svojih bicikala.
Cyc: Na kojim dizajnima ste nedavno radili?
CC: Prilično sam se uzbudio zbog e-bicikla od bambusa sa malim točkovima koji smo napravili, a koji smo pripremili za oko 40mph.
Zamislite da imate brz transport na velike udaljenosti koji nije zauljen i prljav i koji može stati u hodnik vaše javne zgrade ili pored vašeg stola.
Takođe, bambus je odličan materijal. Bio sam u Eritreji sa timom Ruande, podučavajući ih kako da popravljaju karbonske okvire, ali mislite koliko bi bambus mogao biti koristan za izradu bicikala na takvim mjestima, gdje je nabavka drugih materijala logistička noćna mora.
Također sve više tražimo ovjes kod cestovnih motocikala.
Već imamo zadnje amortizere u našem Manta RS biciklu i radimo na nečemu za prednji dio. Mislim da je potpuna suspenzija tamo gdje je budućnost.
Cyc: Stvarno? Zašto to kažeš?
CC: Prilično je jednostavno. Kada ste na ivici krvarenja ili su vaše vještine upravljanja biciklom i površina puta upitni, suspenzija će vas učiniti da rjeđe padate i češće ćete osvajati Tour de France..
Pogledajte vozače na pobjedničkim pozicijama koji su pali s velikih utrka i uglavnom je uvijek zbog nedostatka vučne sile.
Ovjes vam daje veću vuču, što vas čini bržim i sigurnijim. Zato ga imaju motori i automobili.
Također smanjuje otpor kotrljanja pa je udobniji, što znači manje umora vozača i više uštede energije. Ima potpunog smisla.
Cyc: Suspenzija već dugo kruži biciklom, ali još uvijek nije pronašla vlastitu vuču. Zašto?
CC: Dobra analogija je motociklističke utrke. Teleskopske vilice na trkaćim motociklima su prilično loš dizajn za ovjes i bilo je tona boljih rješenja.
Ali nikad se ne uhvate jer taj jahač vozi tu vrstu viljuške od svoje 12. godine.
Mogao bi se složiti da je alternativa brža, ali kada sve to okače, znaju te usrane stare vilice ograničenja i to ih čini bržima.
Nemaju vremena da ponovo nauče tu mišićnu memoriju. Teško je napraviti tu mentalnu promjenu, a to je jedna od velikih prepreka u biciklizmu.
Ali ljudi su mi rekli da se moji bicikli od karbonskih vlakana nikada neće uhvatiti, pa vjerujte mi kada kažem da će poboljšanje prianjanja biti na svakom biciklu na Tour de France jednog dana.
Cyc: Vidite li nešto na horizontu s novom tehnologijom materijala?
CC: Najveći je grafen, koji ljudi pokušavaju koristiti u materijalu matriksa kako bi karbonska vlakna učinili tolerantnijim na oštećenja.
To je jedno mjesto gdje bi karbonska vlakna mogla koristiti neka poboljšanja. Koliko ja znam, niko u motociklima još nije uspio dobro iskoristiti grafen – nije baš spreman za udarni termin.
Tako da ne vidim neka velika otkrića koja dolaze u skorije vrijeme, ali sigurno će biti poboljšanja u karbonskim laminatima.
Cyc: Čuli smo da grafen može filtrirati morsku vodu za piće…
CC: Sada postoji priča – bicikl koji pravi vodu! Ali ozbiljno mislim da je bicikl potrošio više ljudskih sati koncentracije i inženjeringa od bilo koje druge tehnologije na planeti.
Milioni pronalazača, majstora, kućnih mehaničara, svi bulje u bicikle više od 100 godina, pokušavajući smisliti bolje načine da nešto urade.
Ali mnogo je stvari prešlo s bicikala u druga područja, tako da je sve dobro.
