FiftyOne sa sjedištem u Dublinu zauzeo je svjež pristup tržištu prilagođenih karbonskih bicikala
‘Je li Quaidy dobro?’ kaže Aidan. 'Kako to misliš?', pita drugi Aidan. 'Pa, bio sam kod Duffa i on je zapravo sjeo sa mnom na pintu i nasmiješio se', odgovara prvi Aidan. „Mislim da tu nešto mora da nije u redu.“
Stojimo u studiju Bikefitting Ireland Aidana Hammonda dok se odvija ova bezobzirna razmjena, koja je postala još intrigantnija kada Aidan Duff objašnjava da je 'Quaidy' bivši šef UCI-ja Pat McQuaid.
Ali nije iznenađujuće. U zemlji od manje od pet miliona ljudi, a članstvo u središnjem sportskom tijelu dostiže vrhunac od 14.000, irska biciklistička zajednica je usko povezana grupa.
Dokazujući ovo, Duff objašnjava da je iza Hammondovog studija za montažu bicikala, u krugu crkve Kilmacanogue, sahranjen Shay Elliot, prvi nosilac žutog dresa u Irskoj 1963.
Hammond je uklopio mnoge od irskih velikana, uključujući Stephena i Nicolasa Rochea, a njegov svekar je Peter Crinnion, jedan od prvih profesionalaca u Irskoj koji je postao menadžer Stephena Rochea.
Pub o kojem je riječ, pun svih vrsta biciklističkih potrepština, od dresova Seana Kellyja do motocikala Roche starijeg, je Duff's of Bray, odmah niz cestu i nekada ga je vodio pokojni Ken Duff, jedan od najbližih prijatelja Pata McQuaida.
A Aidan Duff – iako nema nikakve veze s Kenom – također je nešto poput lokalne legende u ovim krajevima.
Bivši kontinentalni profesionalac sa timom Vendee U i bivši nacionalni šampion, Duff je prva osoba koja je donijela prilagođenu karbonsku konstrukciju okvira na Smaragdno ostrvo u obliku FiftyOne Bikes.
Možda se čini kao hrabar korak, ali s Hammondom kao njegovim montažerom, 15 godina u trgovini i kontakt knjigom koja obuhvata američke kompozitne inženjere, istraživače i stručne slikare, to je jednako hrabra osoba koja kladio bi se protiv njega.
51 način da imenujete svoj brend bicikla
‘Ime dolazi od dosard-a,’ kaže Duff, genijalna figura od šest stopa i koja bi mogla imati zapanjujuće sličnosti s Miguelom Indurainom da bi se Big Mig više smijao.
‘Odbrambeni jahač na Touru uvijek nosi broj jedan. Ali postojao je period od devet godina kada je broj 51 nekoliko puta završio prvi, vezano za neke ozbiljne legende: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] i Bernard Hinault [1978].
Tako da taj broj ima posebnu mistiku među trkačima.’
Poput raznih aspekata biciklizma, obrazloženje iza 51 dosard-a (često nazvanog dosard anis nakon aperitiva koji je Pernod lansirao 1951. godine) je slabo, ne samo zato što su prvi osvojili Tour 26 puta.
Međutim, osim boje, na koju ćemo doći kasnije, čini se da je ovo jedini let fensi koji je Duff priuštio svom brendu bicikla.
Njegov proces je bio prilično strog, i iako je FiftyOne zvanično postao entitet tek 2015. godine, nastajao je decenijama.
‘Trkao sam se do 2002. godine na Vendée U sa timom koji je uključivao Thomasa Voecklera, a onda kada sam otišao u penziju ušao sam u distribuciju sa brendovima kao što su Raleigh, Felt i Enve..
‘Bio sam dovoljno sretan, ali sam na kraju shvatio da mi ta stvar bulji u lice.
'Išao sam na sajam u Tajpeju [gde se distributeri i brendovi susreću sa fabrikama koje proizvode svoju robu] više od jedne decenije, ali odjednom sam shvatio da, uprkos tome što sam okružen svim tim neverovatnim biciklima, ja Više me zanimalo da pritisnem osvježi na svom telefonu da pogledam najnoviju kreaciju na NAHBS [North American Handmade Bicycle Show].
‘To me je navelo da razmišljam o tržištu, i odjednom sam shvatio da mi to više nema smisla.
'Pre možda 15 godina razlika u ceni između zaliha i custom je bila prilično velika, ali s ljudima spremnim da potroše osam hiljada na S-Works Tarmac, zašto ljudi ne bi pogledali prilagođenu geometriju za sličnu cenu?
‘Kad sam se utrkivao, svaki bicikl je bio prilagođen, tako da se pomisao da potrošači troše sav ovaj novac na zalihe nije spojila.
‘Ne biste došli na posao osam sati dnevno i sjedili na paleti i okružili se kartonskim kutijama, znate?
‘Ljudi su trošili hiljade, a nisu mogli ni da izaberu boju. Maloprodajni model bicikala je pokvaren.’
Prema Duffu, promjena je nastala kada je Lance Armstrong pedalirao standardni Trek 5500 do prvog mjesta na Tour de France 2003. – 'taj rezultat je bio san proizvođača' – ali to je nešto što je FiftyOne odlučan popraviti.
‘Ono što smo hteli je da ga potpuno prevrnemo na glavu. Uklonite sva ograničenja.
‘Ljudi kažu: „Ne možete to učiniti jer će koštati previše. Ne možete to učiniti jer se tri puta mora vratiti u kabinu za farbanje.”
‘F off! Nije važno koliko dugo traje, koliko naporno. Napravićemo najbolje bicikle koje možemo. Taj stav nije raketna nauka.’
Postavljanje kompanije je, međutim, bilo prilično blizu.
Njemački posao
Poput mnogih graditelja po narudžbi, FiftyOne se nalazi na skromnom industrijskom imanju, ovom na periferiji Dablina.
Mnogi deo mašina izgleda veoma voljeno, čak i staro. Postoje jedan ili dva upadljiva znaka modernosti – inženjer koji užurbano pokreće program za analizu konačnih elemenata na svom laptopu, zamrzivač u škrinji za čuvanje karbonskog pre-preg-a i ogromna pećnica za očvršćavanje okvira – ali inače se malo šta može razlikovati od prodavnice od proizvođača čeličnih okvira prije 30 godina.
To bi moglo zvučati u suprotnosti s kompanijom koja je odlučna da proizvodi najbolje motocikle na svijetu, ali zato što on želi da pravi najbolje motocikle, kaže Duff, stvari su takve kakve jesu.
‘Jednostavno je. Ako želite da dobijete najbolje bradavice sa žbicama, šta da radite? Da li pokušavate da napravite svoje ili idete u kompaniju koja već proizvodi milione bradavica na kraku godišnje?
'Kada smo započeli FiftyOne nismo željeli krenuti putem izrađujemo bicikle po narudžbi pa ćemo pretpostaviti da smo najbolji motociklisti na svijetu, najbolji slikari na svijetu, najbolji proizvođači karbonskih cijevi na svijetu”.
‘Sve je u tome da se držite svog kursa i igrate prema svojim prednostima.’
Ovo postavlja pitanje: zašto FiftyOne uopće proizvodi bicikle? Zašto jednostavno ne kupite prilagođene okvire od poznatih proizvođača, farbate ih i prodajete dalje?
‘To je bila početna ideja. Moj poslovni partner Aaron Marsh i ja smo poznavali distribuciju, pa smo mislili da prepustimo nekome u Italiji.
‘Ali otišli smo tamo, putovali okolo i vratili smo se potpuno oduševljeni umijećem.
‘Ovo je bila 2014. i mi smo naišli na ovu blokadu, pa smo počeli da razmišljamo, šta ako to uradimo sami?
‘Aaron je godinama pravio sopstvene čelične okvire, ali nije imao iskustva sa ugljenikom, pa smo krenuli da naučimo kako to da radimo.’
Putovanje njih odvelo ih je u Njemačku i italijanskog proizvođača okvira po imenu Mauro Sannino, za kojeg su vjerovali da pravi okvire po mjeri u maloj fabrici za bavarskog biciklističkog giganta Corratec.
Duff je uvjerio kompaniju da 'pusti me da budem super-nosan, dođem, slikam gomilu fotografija, postavljam mnoga pitanja,' i on je bio spreman da ode kada mu je sudbina pružila zanimljivu ruku.
‘Dan prije nego što ćemo krenuti, dobijam ovu e-poruku u kojoj piše: „Znate da nismo koristili ovu ustanovu više od godinu dana?“
‘Bio sam kao, „Zašto mi ovo nisi rekao? Kakvo gubljenje vremena!” Ali onda je peni počeo da pada. Ako ovi momci imaju svu ovu opremu i još uvijek mogu pronaći Maura…
'Postoji ova scena u originalnom filmu s Wall Streeta u kojoj on kaže: “Sve se život svodi na nekoliko trenutaka, ovo je jedan od njih,” nešto za sranje ili odlazak.
‘Tako smo otišli tamo, i do kraja dana smo sklopili posao da nabavimo svu fabričku mehanizaciju.’
Marsh kao vodeći graditelj još je morao naučiti kako se proizvodi od ugljika, tako da su uslijedili mjeseci provedeni u Bavarskoj pod Sanninovim tutorstvom dok je učio da transponuje čeličnu zgradu u konstrukciju od karbonskih vlakana od cijevi do cijevi.
Konačno, kada su obje strane bile sretne, fabrička mašina je pokvarena i utovarena u dva kamiona od 40 stopa koja su krenula za Irsku.
‘Mauro je došao u Dablin posljednji put i dao nam svoj blagoslov, ako želite, a onda je to bilo na nama.’
Uradi to bolje ili nikako
Po svemu sudeći, krivulja učenja je bila strma, i prošla je puna godina prije nego što je FiftyOne usavršio svoju praksu do te mjere da se Duff osjećao sretnim što donosi bicikle na tržište.
To je uključivalo pozivanje stručnosti prijatelja iz Enve Compositesa, usavršavanje vještina Hammondovog opremanja bicikala i postajanje probnim stolom za odsjek kompozitnog inženjeringa Univerziteta u Dablinu..
Ali i tada je bilo neprospavanih noći.
‘Prva četiri kadra su bila savršena, a mi smo svi kao: „Vau, ovo je lako.“
‘Tako da radimo prvi okvir za kupce, Aaron ga donosi gore kao nešto iz Kralja lavova, ali kako se počne hladiti, možete čuti kako ovo otkucava.
‘U osnovi, držači sedišta su počeli da implodiraju. Ne možemo vjerovati, pa radimo još jedan. Ista stvar.
‘Ispostavilo se da je smola u toj seriji nosača sedišta drugačija od prethodne pa je bio potreban drugačiji ciklus očvršćavanja.
‘Zašto? Bio je to isti dio talijanskog dizajna, samo je dolazio iz dvije različite kineske fabrike. Bio je to ogroman pad samopouzdanja, ali to je razlog zašto sada sami izrađujemo svoja sjedala.’
Ovdje se Duff vraća filozofiji spomenutoj ranije: ako neko drugi to može učiniti bolje od vas, neka to učini. Ali ako ne mogu ispuniti vaša očekivanja, morat ćete naučiti kako to učiniti sami.
To je navelo FiftyOne u razvoj novog donjeg nosača zajedno sa vlastitim lancima za disk kočnice s ravnim montažom.
Ipak, po ovoj logici, neće li se FiftyOne uskoro naći u proizvodnji cijevi?
‘Sjajno je raditi neke od ovih stvari u kući, ali da li bismo unijeli nešto novo na sto ako bismo počeli da pravimo sopstvene cijevi?
‘Znam da ima momaka koji vole da kažu da sve rade u svojoj kući, ali ako možemo da odredimo sopstvene cevi od Envea, ima li potrebe da idemo dalje?
‘Ljudi pričaju o toj stvari sa podešavanjem krutosti, ali za mene prava krutost dolazi od spojeva oko glave cijevi i donjeg nosača, cijevi su već dovoljno čvrste.’
Na neki način poslovni model FiftyOne se teško prodaje. Osim disk kočnica i skrivenih sajli, nećete naći ustupke trendovima za aero ili integraciju, i kao takav postoji samo jedan 'tip' bicikla FiftyOne.
Kao što Duff kaže kroz smijeh, 'Izrada samo jednog proizvoda je vjerovatno katastrofalna za posao!'
Ali pogledajte na drugi način i svaki bicikl FiftyOne je po svojoj prirodi jedinstven. To je ono što pokreće Duffa, a ono što Duff osjeća pokrenut će njegov posao.
‘Imamo akreditovane bicikliste kao što je Aidan u Bikefitting Ireland koji osiguravaju da bicikl radi fiziološki; ja kao trkač donosim svoje znanje o upravljanju biciklom na stolu; Enve s cijevima; nas sa nekim drugim komponentama i veštim timom na čelu sa Aaronom koji radi na izgradnji.
Ali odlučujući faktor među svim tim je klijent. To je njihov bicikl. I tu dolazi boja, jednako važan komad slagalice.’
Ostvarivanje sna
Kada je u pitanju farbanje bicikala, Duffov pristup je još jednom mješavina pragmatičnog i maštovitog.
Iako je kupio punu kabinu za farbanje od Corratec-a, on je još nije raspakovao, navodeći to kao još jedan aspekt prilagođenog procesa koji je najbolje prepustiti stručnjacima.
Ipak, kao i sve stvari FiftyOne, nije bio u stanju odoljeti da mu da svoj vlastiti nagib.
‘Radimo mnogo stvari kako bismo pokušali da se uvučemo klijentu pod kožu: telefonski pozivi, sastanci, e-poruke, Skype… Ali jedna stvar koja nam je zaista uspjela je Pinterest.
‘Pozivamo klijente da počnu i podijele Pinterest tablu s nama, dodajući sve slike koje ih inspiriraju: automobile, zgrade, skulpture, biljke, sunčane naočale Grega LeMonda, samo tako.
‘Odavde dizajneri koje koristimo ekstrapoliraju ono što vam se zaista sviđa i kreiraju dizajne koji će odjeknuti na nevjerovatno ličnom nivou.’
Ipak, to nije ništa u poređenju sa još jednim nedavnim dodatkom FiftyOne nexusa.
Duff isprobava psihometrijsko testiranje, za koje se nada da će mu bolje omogućiti da razumije svoje klijente i njihova estetska uvjerenja.
‘Izvršit ćemo 100 testova i uz pomoć dobavljača testova pokušati uspostaviti odnos između klijenta, podataka i kreativnih rezultata.
‘Pokušavamo da preuzmemo onu staru školu ideju o građivaču okvira iz 1950-ih, gdje idete okolo, stavite kuhalo za vodu i popijete parče kolača, i usavršite ga kroz tehnologiju.
‘Razumem da mnogi ljudi to neće dobiti, ali to je vjerovatno ono što je FiftyOne – mnogi ljudi to neće dobiti.
‘To nije mainstream stvar. Ali za one koji to rade nastavit ćemo s našom mantrom da svi imaju bicikl iz snova u sebi, a mi ćemo pomoći da ga izvuku.’
