Sa Kittelom u vrhunskoj formi i Saganom, Cavendishom i Démareom napolju, zašto se zadovoljiti samo pet etapa?
Čak i ako katastrofa pogodi Marcela Kittela i on ispadne iz Tour de Francea 2017. na današnjoj kaznenoj etapi 12 na Pirinejima, Njemčevih pet pobjeda na etapama do danas predstavlja jedan od najdominantnijih prikaza sprinterske vještine koju smo imali viđeno godinama.
Kittel je očigledno u fantastičnoj formi, ali njegovom cilju je pomogla i činjenica da su tri njegova najveća rivala u sprintu, Peter Sagan, Mark Cavendish i Arnaud Démare, već izašli iz trke.
Kao rezultat toga, Kittel se mora smatrati najvećim favoritom za pobjedu u bilo kojoj etapi koja se završi sprintom do kraja utrke. Dakle, sa skoro pola Toura još do kraja, koliko bi etapa mogao završiti do trenutka kada trka stigne do Pariza?
On nema previše šansi, sa mnogo manje ravnih etapa u drugoj polovini trke nego u prvoj – što je normalno za Tour. Ali Kittelu su još preostale tri realne prilike koje može dodati svom ulovu. Osvojite sve tri i on će dodati svoje ime na odabranu listu svih vremena koji su osvojili osam etapa u jednoj turneji.
Samo tri druga jahača su uspjela u ovom podvigu: Charles Pélissier 1930., Eddy Merckx 1970. i 1974., i nedavno Freddy Maertens 1976.
Ovo su faze na koje će Kittel ciljati za daljnji uspjeh:
Etapa 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165km
Počevši od visine, rani dio ove etape sadrži nekoliko uspona srednje težine. Odmah nakon drugog dana odmora, profil rute definitivno odgovara dugom bijegu, ali jednako tako, dan odmora će Kittelu i njegovim Quick-Step poručnicima dati šansu da ispune baterije i kontroliraju peloton. Etapa se završava sa 50 relativno ravnih kilometara, tako da pod pretpostavkom da su drugi timovi voljni pomoći, Quick-Step bi mogao postaviti svoju njemačku sprint mašinu za pobjedu u šestoj etapi.
Etapa 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5km
Najduža etapa na ovogodišnjem Tour de Franceu je još jedna etapa sa kvrgavim profilom, i opet bi mogla pružiti plodnu teritoriju za otcjepljenje. Glavni izazov za Kittela i njegove kolege sprintere biće održavanje borbe oko prilično teškog uspona treće kategorije 45 km od cilja. Ako to urade, Kittel će biti savršeno pozicioniran za dalji uspjeh u sprintu.
Etapa 21: Montžeron – Pariz, 103km
Etapa o kojoj svaki sprinter sanja da osvoji, a sigurno je ona koju Kittel treba izgubiti. Kratka, ravna i sa odbijanjem koje se skoro nikada ne zadržava do kraja, finalna etapa niz Elizejske poljane je najprestižnija neplaninska etapa na bilo kojoj turneji i Kittel je već dvaput ranije okusio uspjeh tamo. Kao i André Greipel, vrijedno je spomenuti, ali Greipel nije izgledao kao Kittel na ovogodišnjem Touru. A opet, nema niko drugi…
