Etape koje se završavaju na spuštanju čine spektakularno gledanje. Ali da li je ispravno da organizatori utrke dizajniraju u dodatnoj opasnosti?
Etapa 9 Tour de Francea 2017. pružila je najuzbudljiviji i najzanimljiviji dan Grand Tour utrka koji je većina ljubitelja biciklizma vidjela u mnogo godina. Takođe je došlo do višestrukih nesreća, sa Richie Porteom (BMC Racing) i Geraintom Thomasom (Team Sky) između ostalih koji su sada van trke kao rezultat.
Osobito Porteov pad – na brzom spustu Mont du Chat, samo 20 km od cilja u Chamberyju – doveo je do kritika organizatora Toura zbog uključivanja tako tehničkog spuštanja na kraju iscrpljujuće etape koja uključeno sedam kategoriziranih uspona.
Nedjeljna etapa je jedna od nekoliko na ovogodišnjoj ruti turneje koje izbjegavaju trajnu tradiciju obilaska planinskih etapa koje završavaju na velikom vrhu u korist nepredvidivije formule praćenja glavnih dnevnih uspona s uglavnom trčanje nizbrdo do cilja etape.
Ovo je samo jedna od nekoliko promjena koje su sve više definirale moderni Tour de France posljednjih godina, a druge su tendencija kraćih etapa, manje vožnje na hronometar i strmih rampi do cilja na inače ravnim etapama na početku utrka.
Ove promjene su uglavnom rezultat sve većeg profesionalizma timova, sve većeg dispariteta između njihovih budžeta, upotrebe mjerača snage i smanjenja dopinga, što je sve otežavalo organizatorima da inženjerska raznolikost i intriga tokom tronedeljnog događaja koji je sada u potpunosti pokriven TV prenosom uživo.
Uvođenje etapa u klasičnom stilu u ranom dijelu utrke može dati neočekivane rezultate. Smanjenje broja hronometarskih kilometara znači da favoriti ne mogu priuštiti da se toliko oslanjaju na svoje sposobnosti u odnosu na vrijeme. A kratke etape ohrabruju favorite da se utrkuju na svakom usponu. Ipak, najkontroverznija je sve veća tendencija da se planinske etape završavaju na dnu pristojne, a ne na vrhu uspona.
Ovo gotovo garantuje dramu. S obzirom da se veliki timovi često utrkuju cijele planinske dane dovoljno brzo da spriječe bilo koga da pobjegne na cestu, oni su postali sve iscrpljujući za jahače, ali sve dosadniji za gledanje. Završetak na nizbrdici znači da će najbolji spustaši uvijek okušati sreću i neutraliziraju neke od sposobnosti super timova da kontroliraju utrku.
To takođe znači padove. Viseći cilj ispred pelotona koji se spušta praktično garantuje povećanje nesreća. Ove godine organizatori Giro d’Italia bili su primorani da povuku svoje planove za specijalno četvrto takmičenje za najboljeg spustara nakon ogromnog odgovora vozača i navijača koji su naveli strahove od sigurnosti. Ipak, GC pozicija ili pobjeda na etapi su daleko veći poticaj za guranje nizbrdo.
Dok većina vozača želi pobjedu, oni također žele biti u mogućnosti da voze svoj bicikl i zarađuju za život. U najmanju ruku rušenje ovo ugrožava. A pri brzinama koje često prelaze 100kmh rezultati mogu biti daleko ozbiljniji. Jahači su umrli u nekoliko prethodnih navrata. Nije bez razloga napad na spustovima ranije bio tabu.
Neke zvijezde su bile glasne u svojim kritikama dizajna staze ovogodišnje Tour de France. Dana Martina (Quick-Step Floors) udario je Richie Porte (BMC) kada se ovaj srušio na spustu Le mont du Chat tokom etape 9.
Nesreća je završila Porte's Tour, a Martin je izgubio dovoljno vremena da je i njegov GC izazov vjerovatno gotov. U intervjuu posle faze on je tvrdio da su u nesreći organizatori trke 'dobili šta su želeli'.
Ali dok je Martinova frustracija razumljiva jer je uhvaćen u nesreći u čijem je izazivanju nije učestvovao, njegova kritika nije sasvim poštena. Iako ovogodišnja turneja zaista prati obrazac iz proteklih nekoliko godina i ima više spusta nego što je to bila norma prije toga, sama 'norma' se proteže samo nekoliko godina unazad.
Tokom 1990-ih i 2000-ih, Tour je redovno imao onoliko spusta koliko se peloton suočava ove godine, a ponekad i više. Gradovi kao što su Gap, Morzine i Bagneres-de-Luchon su među najposjećenijim lokacijama za završetak turneje, a do svih se dolazi tek nakon spuštanja s planina oko njih.
Prava razlika ove godine nije u tome što ima više spusta nego što je uobičajeno, već u tome što ima manje pravih završetaka na vrhu, s tim da samo završetak etape 18 na vrhu Col d'Izoarda odgovara 'klasičnom' Obilazak planinske pozornice.
Vještina i živci
Čak i tada, spuštanje je važan dio profesionalnog biciklizma, i uvijek je bio. Dok će fizička spremnost jahača odrediti ishod uspona, kombinacija vještine i živaca određuje spuštanje. Kada se spuštaju, slabiji vozači su uvijek u mogućnosti da prate točkove bržih vozača, sve dok odjednom ne budu.
Ovu igru sa visokim ulozima je uzbudljivo gledati. Bolji descenderi će često pokušati zastrašiti svoje konkurente. Ponekad će loše odabrana linija slomiti živce vozača na pola puta i odjednom će se naći da gube vrijeme sa svakim udarcem pedale do kraja puta. Ponekad se sruše.
Da li je ispravno da organizatori trke ohrabruju vozače da preuzmu takve rizike na spustovima? Da li bi slabiji spuštaoci jednostavno trebali prihvatiti svoja ograničenja i odustati? Teško je donijeti odluku. Niko ne želi da vidi još nesreća, ali fanovi žude za uzbuđenjem.
Sigurno postoji razlog da organizatori budu malo oprezniji u pogledu spuštanja koje odluče uključiti u rutu turneje nego što su planirali finale faze 9 dolje u Chambery.
Spuštanje Mont du Chat-a je strmo, brzo i tehničko, vozi se pod okriljem drveća na novopoloženoj površini puta, a posjetili su ga samo jednom u posljednjih nekoliko godina profesionalci WorldTour-a - na prošlomjesečnom Critériumu du Dauphiné.
Uporedite to sa prošlogodišnjim spuštanjem sa Col de Peyresourdea, na kojem je Chris Froome napravio nedvojbeno potez cijelog Toura napadajući preko vrha uspona i zadržavajući se za slavnu solo pobjedu. To je bilo daleko otvorenije spuštanje na putevima koje profesionalci dobro poznaju, što je vjerovatno samo učinilo Froomeov bijeg još impresivnijim.
Što se tiče toga kako se boriti protiv sve više formulaične prirode Grand Tour utrka, put naprijed je vjerovatno da organizatori sjednu s vozačima i smisle način da utrke učine manje šablonskim, bez povećanja rizika od takmičari.
Posljednjih godina bilo je malo apetita za povlačenje radija za trke među timovima, ali bi obezbjeđivanje samo neutralnog radija za trke, umjesto direktne linije do sportskog direktora svakog vozača, definitivno uzdrmalo stvari. Kao i odbacivanje mjerača snage. Još radikalnije bi bilo ograničavanje budžeta najvećih timova, koji trenutno otkupljuju najbolje penjače, samo da bi ih zaposlili kao domaće.
Navijači žele vidjeti divlje i nepredvidive utrke. Sve dok najveći timovi ne prepuste dio svoje kontrole nad utrkom, organizatori će nastaviti nastojati da poremete njihove planove u interesu postizanja ovoga.
S još tri etape koje sadrže značajne količine spuštanja u završnoj fazi etape koja tek dolazi na ovogodišnjoj turneji, sigurno će biti još mnogo brze drame koja će se pojaviti na putevima Francuske u narednih petnaest dana. Nadajmo se da neće biti više nesreća.
