Holandski tim, nekadašnji Rabobank, zamalo se srušio pod teretom doping skandala, ali je pronašao nove sponzore i novi život
Ovaj članak je prvobitno objavljen u broju 76 časopisa Cyclist
Words James Witts Fotografija Sean Hardy
'Znači ovo su biciklisti?', pita šarmantna sedmogodišnjakinja u foajeu stambenog bloka Vitor's Plaza u Portimau, Algarve. 'Je li u tijeku biciklistička utrka? Pa neka im je sretno svima…’
A najnoviji, najstariji pristalica biciklizma šepa na all-inclusive ručak na bazi švedskog stola. Južna obala Portugala je dobro uspostavljena kao magnet za odlazak u penziju za britanske iseljenike, a pet dana je i mjesto održavanja Volta ao Algarve, sada na 44. pozornici.
Biciklista je tu da provede dan otvaranja sa LottoNL-Jumbo, holandskim timom koji polako izlazi iz senke svoje zlobne prošlosti kao Rabobank.
Slikovi poput bivšeg juniorskog prvaka svijeta u skijaškim skokovima Primoža Rogliča privukli su pažnju tima, a Slovenac je pobijedio u izdanju ove utrke 2017. u revolucionarnoj sezoni u kojoj je također osvojio 17. etapu Tour de Francea nakon epski solo napad na Galibija.
Roglić je odsutan sa liste Volte za 2018. godinu, umjesto toga trenira sa kolegom višebojcem Stevenom Kruijswijkom na Tenerifima. Kruijswijk se najviše pamti po tome što je držao dvominutnu prednost u etapi 19 Giro d’Italia 2016, prije nego što je spektakularan udar u zid nabijenog snijega pored puta pao na treće mjesto.
Na kraju bi završio četvrti - sa dva slomljena rebra. Njihovo odsustvo naglašava razliku u LottoNL-Jumbo pristupu ovogodišnjoj Volti, sa fokusom sada čvrsto na sprinterima.
Brzi i žestoki
‘Cilj je pobijediti u dvije etape, počevši od danas,’ kaže Merijn Zeeman, ljubazni sportski direktor tima, koji je u timu od 2013.
U to vrijeme, krhki poslovni model biciklizma koji je bio težak za sponzorstva vidio ga je na raznim mjestima naziva Blanco, Belkin i, od 2015., LottoNL-Jumbo, nezgodan hibrid holandske nacionalne lutrije i lanca supermarketa Jumbo.
‘Također želimo da pobedimo u četvrtoj i pretposljednjoj etapi,’ dodaje Zeeman.
Današnja etapa – relativno ravna ruta od 192,6 km od Albufeire do Lagosa – definitivno ide u prilog sprinterima. Predvodnik za Lotto je Dylan Groenewegen, čovjek koji je zaslužan za najveću izlaznu snagu u pelotonu, navodno veću čak i od elektrana koje Marcel Kittel ili Andre Greipel mogu proizvesti.
24-godišnji holandski jahač, zajedno sa Calebom Ewanom iz Mitchelton-Scotta i Fernandom Gaviria iz Quick-Step Floorsa, smatraju se nasljednicima 35-godišnjeg Greipela, 29-godišnjeg stari Kittel i 32-godišnji Mark Cavendish kao najbolji sprinteri svoje generacije.
Rečima soigneura Mitchella Lemmensa, Groenewegen je 'napravio sezonu tima 2017.' kada je jurišao niz Champs-Élysées kako bi osvojio završnu fazu Tour de Francea.
‘Imamo velika očekivanja od Dylana, ali i njegov predvodni voz’, kaže Zeeman. „To uključuje Timo Roosena i Amunda Grondahl Jansena.
‘Dylan je ovdje od 2016. i izgradili smo ovaj projekat oko njega. Naša ambicija je da imamo najboljeg sprintera i najbolju sprintersku pripremu na svijetu. Svake godine smo sve bliže.
‘Momci su bili zajedno na trening kampu u decembru i januaru i ono na šta smo nastavili da se fokusiramo je razvoj vozača putem intenzivnog treniranja,’ dodaje Zeeman.
‘Ovo pokriva trening, lični razvoj, ishranu… svaki vozač ima svoj plan razvoja.’
Ovaj model usmjeren na trenera vidljiv je za vrijeme doručka dok Zeeman i njegov kolega DS Nico Verhoven sjede među vozačima, razgovarajući o taktici za dan uz musli, secirajući kada i gdje tim treba da napravi svoj sprinterski potez.
Ovo se sve odigrava u muzičkoj pozadini VH1 okruženih njihovim hotelskim susjedima: Katusha, Dimension Data i Lotto-Soudal.
Skromna priroda trke znači da nema šefa tima pri ruci. Umjesto toga, radi se o hotelskom keteringu – brdo peciva – plus timski empirijski zasnovani nutritivni dodaci.
To objašnjava zašto su među mrvicama razbacanim po bijelom stolnjaku probiotici koji pomažu probavu, sojino mlijeko zbog nižeg broja zasićenih masti, citrulin malat za odlaganje umora i sok od trešnje za protuupalna svojstva.
Vrijeme za utrku
Jedan po jedan, jahači ljubazno napuštaju stol. Uradimo isto i krećemo do automobila soigneura Lemmensa na 30 minuta vožnje do početnog grada Albufeire.
Opisano je kao 'najveće, najživlje i najenergičnije odmaralište u južnom Portugalu', iako oblačnog radnog dana u februaru teško da biste opisali atmosferu kao užurbanu.
Svjetlucavi autobusi WorldTour-a su patuljasti obrisi. ProContinental i domaći timovi kreću u grad u manjim, starijim autobusima.
Bilo bi teško da sadržaj nije bio samo koža, kosti, nemasni mišići i 7% tjelesne masti.
Uprkos prisustvu 13 WorldTour timova, jedva da postoji pažnja međunarodnih medija, vjerovatno zato što je Chris Froome trenutno u Španiji na Ruta de Sol.
Umjesto toga, manji broj domaćih novinara traži da izvještava o napretku Portugala u obliku kontinentalnih timova Aviludo-Louletano, LA Aluminios i W52/FC Porto.
Za njih je ovo vjerovatno najveća trka u njihovoj sezoni. Za one poput Lottoovog Brama Tankinka, koji se povlači na kraju ove sezone, to je opuštajuće.
‘Duga je, teška sezona i ovome nedostaje pritisak Classics i Grand Tours’, kaže on svojim gustim holandskim naglaskom. 'Ipak, jasno je da smo ovdje da pobijedimo i nastavimo našu dobru formu.'
Dok mehaničar Dirk Janssen napumpa gume tima pumpom koja liči na bušilicu – naizgled posuđenu iz ciklokrosa – gospodar Luc Schiemsky pokazuje nam timski kamion.
Tu su obavezni sendviči sa šunkom i sirom, naravno bez kora koje usporavaju probavu. Otvaramo vrata frižidera da vidimo sloj za slojem vakumirane hrane uredno složene na policama.
‘To je zapakovani kus-kus za vozače nakon trke’, kaže Schiemsky, odgovarajući na moje neizgovoreno pitanje. ‘Pripremljen je u Holandiji i jednostavno ga zagrijemo u mikrovalnoj pećnici.’
Na zidu kamiona je poster sa brojevima koji rastu od jedan do 10 na holandskom. 'Zdravlje i sigurnost', pitam? ‘Ne, tako se kaže… 10 zapovijesti tima.’
Schiemsky objašnjava sadržaj postera: „1) Usuđujemo se; 2) Poznanstvo i prijateljstvo je važno za nas kao tim; 3) Budite inovativni; 4) Izvući maksimum iz svakog dana i celog tima; 5) Otvoreni smo za autsajdere; 6) Želimo da budemo uključeni u sve; 7) Dogovor je dogovor. Ako sklopite sporazum, pridržavate ga se. Ne kažete da idemo desno, a jedan tip ide lijevo; 8) Budite direktni, ali ne i nepristojni; 9) Budite ponosni na ovaj tim i holandski karakter tima; 10) Sažetak prethodnih devet tačaka!’
Dolazi dug dan
Lemmens je u kasnim dvadesetim, s raskomadanom kosom do ramena i ljubavlju prema biciklizmu. On je relativno nov u poslu i trenutno ima ugovor sa timom na 70 dana godišnje, dok ostatak provodi u klinici za fizioterapiju odmah preko granice u Njemačkoj.
Svjestan je koliko profesionalni biciklizam može biti sveobuhvatan i ne želi više dana u gostima.
‘Imam devojku koju bih voleo da zadržim’, smeška se. To je također naporan rad s dugim vožnjama rezerviranim za pripremu ishrane prije vožnje i do tri sata masaže.
‘To je zaista naporan dio’, kaže on. 'Neki jahači se mnogo ljuljaju na sedlu pa iskuse veliki pritisak na boku, tako da radite tamo. Drugi vrše veliki pritisak na koljena, pa masirajte tamo stvarno duboko.
‘Neki imaju problema s donjim dijelom leđa, pa radite tamo. Postoje i anatomske razlike. Jedna Dilanova noga oduzima mnogo više vremena nego par nogu penjača!’
Nakon što razgovaramo o zaslugama jednog od njegovih prijatelja koji provodi vrijeme na ležaljci noseći biciklistički komplet kako bi 'vještački obojio' njegove crte preplanule boje, sjedimo i upijamo prekrasnu portugalsku pozadinu.
Sa pelotonom koji nije raspoložen za trku do posljednjih nekoliko kilometara, ovo će biti miran dan u automobilu za podršku.
Zaustavljamo usred trke za espreso i pridružuje nam se Lemmensov kolega soigneur, Dries Bos. Ovaj 57-godišnjak je na drugom kraju karijere u Lemmensu, jer je radio kao soigneur od 1989. i sa ovim timom od 1999. (kada su bili poznati kao Rabobank).
Pitam koja mu je omiljena uspomena na utrku. Razmišljam o Groenewegenovoj pariškoj etapi ili, dalje, jednom od tri trijumfa Oscara Freirea u Milanu i San Remu između 2004. i 2010.
Posle dugog razmišljanja, on odgovara: 'To bi morao biti Eric Dekker koji je osvojio Grand Prix Erik Breukink.'
Šta sada? To nije utrka za koju sam čuo – očigledno je to bio kratkotrajni događaj nazvan po holandskom trkaču koji je završio treći na Tour de France 1990.
Fabian Cancellara je pobijedio 2002., a potom Dekker 2003., ali je utrka naišla na finansijske poteškoće i zatvorena.
‘Bila je to zaista teška godina za Dekkera’, kaže Bos. „Pobedio je toliko puta, ali je i te godine pretrpeo mnogo povreda. Bila je to pobjeda za pamćenje.’
Emocionalna veza sa jahačem jasno daje soigneuru jedinstvenu perspektivu. Kao fanovi gledamo finalnu predstavu – rijetko vidimo bol, samoću i monaško ugnjetavanje života iza biciklističkog objektiva.
Doping prošlost
Bos kaže da je vidio mnogo uspona, ali je vjerovatno vidio dublje padove. Svako ko je pročitao autobiografiju Thomasa Dekkera (bez srodstva s Ericom) The Descent znat će o mračnim danima u Rabobanku.
U 2013., vozač Rabobanke Michael Boogerd priznao je doping. Dekker (Thomas) i Boogerd su bili cimeri tokom Tour de France 2007., tada 22-godišnji Dekker se utrkivao na svom prvom Touru, Boogerd na svom posljednjem.
U knjizi, Dekker kaže da mu je Boogerd opisao kako je koristio banku krvi ljudske plazme preko svog menadžera Stefana Matschinera za doping krvi.
Osim što je od slovenačkog sportiste nabavio Dynepo i ubrizgao ga osam puta tokom turneje, Dekker opisuje zloupotrebu UCI-jevih izuzeća za terapijsku upotrebu.
‘Svaki dan koristimo kortizon. Naziv proizvoda je Diprofos. Imamo ljekarsko uvjerenje“, kaže Deker u knjizi. 'Ne bih ni znao čemu služi; to je laž. Sa kortizonom možemo ići dublje tokom trke.’
Rabobank je takođe povukao Michaela Rasmussena sa Tour de Francea 2007. kada je vodio zbog laganja o njegovom boravištu u pripremama za trku.
Posljednji ekser u lijes je došao 2015. godine kada je bivši ljekar tima, Geert Leinders, bio umiješan od strane USADA za organiziranje programa krvnog dopinga tokom većeg dijela 2000-ih.
Sumnja je okruživala Leindersa godinama prije nego što je pala zakonska giljotina, što je navelo mnoge da dovode u pitanje dužnu revnost tima Sky kada ga je zaposlio između 2010. i 2012.
Jedan PR aperkat za drugim konačno se pokazao previše za holandsku banku Rabobank, koja je prekinula veze sa biciklizmom nakon 17 godina krajem 2012. Tankink kaže da je umalo ubio tim.
‘Kada je Rabobank stao, budžet tima se odjednom prepolovio. U ovom timu sam već 10 godina, i bilo je potpuno drugačije kada sam počeo – puno novca, puno vrhunskih vozača.
‘Kada je gotovina presušila, morali smo pronaći novi način. Naš pristup je sada više zasnovan na istraživanju, spajajući iskusne momke s mladim talentima. Polako se počinje isplatiti.’
Radujem se
Sada ne postoje polumjere kada je u pitanju disciplina. Jahači Huan-José Lobato, Antwan Tolhoek i Pascal Eenkhoorn izbačeni su iz decembarskog trening kampa tima nakon što je trojac uhvaćen sa lijekovima za spavanje koje nije odobrio tim. Tolhoek i Eenkhoorn su suspendovani na dva mjeseca, dok je Lobato obostrano napustio tim.
Ova disciplina se isplati na Volta ao Algarveu kada, nekoliko sati nakon našeg zaustavljanja espressa, Groenewegen i njegovo vodstvo pregovaraju o lukavom, zmijskom finišu kako bi osvojili etapu u Lagosu ispred Arnauda Démarea iz FdJ-a.
Dok stignemo do timskog autobusa, glavni poručnik Timo Roosen već se zagreva na turbo trenažeru, dok se Groenewegen odmerava za crveni dres lidera trke. „Bilo je naporno, ali smo uradili dobar posao“, kaže Roosen. 'Gledao sam Dylana s leđa.
Vidjela sam ga kako čeka, čeka, čeka i samo sam mislila, “Hajde, idi!”
‘Radili smo ogromnu količinu van sezone, pričajući o taktici i slično. Trudimo se da se poboljšamo i napredujemo. Imamo još jednu šansu u ovoj trci u Taviri. Da vidimo kako ćemo.’
Tankink je uvjeren da je ova pobjeda samo prva od mnogih, i tvrdi da pobjede daju timu 'protok' i čine da se drugi timovi ugledaju na njih.
‘Uzmi Berniea Eisela’, kaže on. 'On je jedan od velikih vodećih momaka [u Dimension Data]. Nakon što smo osvojili etapu u Dubaiju, rekao je: "Vi ste stvarno jaki."
‘Njihov stav prema našem timu je drugačiji. Ljudi nas polako počinju poštovati.’
Groenewegen će osvojiti još jednu etapu u Algarveu, kao i 2. etapu Pariz-Nica i poluklasični trijumf na Kuurne-Brussels-Kuurne.
Postavlja se pitanje: koliko daleko ova ekipa, koja se umalo predozirala i umrla nakon povlačenja Rabobanke, može ići?
Prema Merijn Zeeman-u, DS-u koji je studirao magisterij na Institutu Johan Cruyff i pokazao se inovativnim i metodičnim kao i sam legendarni fudbaler i menadžer:
‘U 2016. započeli smo ovaj sprint projekat. U početku su treneri govorili da sa tri vozača prelazite na dva, zatim dva na jednog, ali sada su odluke vozača.
‘Da, dajemo im informacije – uzak dio puta, brdovit, vjetar – ali pitamo ih šta misle.
‘Priprema za sprint je poput učenja vožnje automobila. U početku morate naučiti u koju opremu da idete, a onda, nakon nekoliko godina, to jednostavno postane prirodno.
‘Iz studija znam da postoje četiri faze učenja. Veoma smo blizu završne faze. Ne kažem šta će to značiti, ali svi znamo da ako poboljšamo pojedinačnog sportistu, napredujemo kao tim. Mi smo tim.’
