Kreiranje savršene rute Tour de France može biti složen i kontroverzan posao, kako biciklista otkriva
Kada biste mogli dizajnirati rutu Tour de Francea, kuda bi ona išla? Treba li ostati u potpunosti unutar granica Francuske ili posjetiti druge zemlje? Da li biste imali više planina ili više sprinteva? Da li biste uključili sve klasične kolone ili potražili nova, neotkrivena mjesta
Koliko bi hronometara trebalo biti? Koliko bi trebalo da traje turneja? Koliko teško? U kom pravcu? Koliko transfera između faza?
Možda još važnije, pitanje bi trebalo biti: za koga kreirate turneju? Navijači? Jahači? Sponzori? Dioničari?
To je zastrašujući zadatak, a s obzirom na geografska, finansijska, logistička i tehnička ograničenja, da li je iz daljine moguće smisliti rutu turneje koja će se svidjeti svima?
Turistički vodiči
Sportska organizacija Amaury, poznatija kao ASO, posjeduje i organizira Tour de France, ali mora raditi u skladu sa smjernicama koje je postavio UCI.
Do 1990-ih, upravljačko tijelo sporta je kodificiralo moderan nacrt Grand Toura, posebno u pogledu dužine (15-23 dana; maksimalno 3.500 km; maksimalno 240 km po etapi), vožnje na hronometar (ne prelazi 60 km), podijeljene bine (zabranjeno – za razliku od 1970-ih kada su bile mahom) i dani odmora (dva).
Ma koliko to zvučalo nevjerovatno, samo dva čovjeka nose asove kada je u pitanju odabir puteva kojima se bavi najveća svjetska biciklistička utrka.
Christian Prudhomme ne treba predstavljati, budući da je glavni honcho u ASO-u i direktor Toura od 2007. godine, ali bit će vam oprošteno ako se ne prisjetite direktora utrke Thierryja Gouvenoua iz njegovog srednjeg palmarèsa kao bivšeg profesionalca: sedam Tours ridden; nula faza pobeda; najviši cilj 59.
‘Radimo na nekoliko uzastopnih ruta u isto vrijeme. Jedina dogma koju imam je da ne postoje dogme“, kaže Prudhomme, bivši novinar koji cijeni vrijednost upečatljivog zvučnog ugriza.
‘Nacrtam skicu s nekim od uspona na eksponati i određenim tempom postupka prije nego što Thierry izvrši izviđanje kako bi povećao stazu.’.
Radeći u tandemu sa Prudhommeom, Gouvenou spaja lično znanje sa GPS-om, Google Earthom, pa čak i Stravom kako bi odredio rutu između svakog startnog i ciljnog grada.
Odobrenje dolazi od trećeg čovjeka, Stéphanea Bouryja – poznatog kao Monsieur Arrivée – čiji je glavni posao da potvrdi izvodljivost posljednjih nekoliko kilometara.
Dok Boury primjenjuje niz provjera i balansa, Prudhomme se hvali da mu je 'teško da prihvati ne kao odgovor'.
‘Neće nas zaustaviti „ne“ljudi iz tehničke i logistike“, kaže Prudhomme, „ali „ne“od bivšeg vozača kao što je Thierry ja bih odmah prihvatio.“.
On navodi završetak samita Galibier 2011., finiš etape 2015. u Mûr-de-Bretagne, plus Grand Départ 2012. na Korzici – koji je Bouryjev prethodnik u početku smatrao 'nemogućim' – kao mogućnosti koje se možda nisu dogodile da 'kreativna rješenja' nisu pronađena.
Prudhomme želi naglasiti da je Tour samo stanar – locataire – gradova i sela kroz koje prolazi. „Ne možemo jednostavno da idemo gde god želimo“, kaže on. „Mi smo samo zakupci i trebamo prihvatanje od strane lokalnih zvaničnika, bez čijeg učešća nismo ništa.“
Ali to je čudna transakcija u kojoj se vidi da ovi dobrostojeći iznajmljivači naplaćuju svojim stanodavcima prava na skvotiranje.
Na kraju krajeva, turneja je veliki posao: godišnje se pristiglo oko 250 prijava iz gradova koji su spremni da plate severno od 50.000 evra za početak etape i 80.000 evra za završetak.
Iz tog razloga Prudhomme rijetko traži vozače o ruti: „Na mojoj listi kontakata imam nekoliko vozača, ali oko 600 političara. Imam predsjednike odjela, tri četvrtine drugih regionalnih predstavnika i 300 gradonačelnika na brzom biranju.’
Prudhomme ponosno izjavljuje da „gdje postoji volja postoji i način – čak i ako je ovaj put loše asf altiran i širok samo dva metra.“.
Ipak, on također brzo naglašava da, kada je u pitanju planiranje rute turneje, 'to nije samo volja organizatora'.
Odabir Grand Départ-a
Povremeni strani Grand Départi unose novine u Tour dok povećavaju ASO-ovu blagajnu. Ali pored lokacije, treba li utrka početi cestovnom etapom ili prologom?
Od prvog pojavljivanja 1967. godine, prolozi (8 km ili manje u odnosu na sat) ili kratki hronometri su trajali do 2007.
To što su se od tada pojavili samo četiri puta sugerira pomak ka cestovnim etapama kao izbor za podizanje zavjesa Toura – dajući sprinterima ranu priliku da odaberu žutu boju. Ipak, mnogi univerzalni igrači pozdravljaju iznenadno oslobađanje od stresa koje donosi prolog.
‘To zaista potresa GC i postoji malo više definisane hijerarhije na putu prvog dana, tako da ga čini urednijim. Iskreno, ne postoji bolji način za početak trke, ' kaže Richie Porte iz BMC-a.
Odavde, ruta u velikoj mjeri zavisi od toga ko je platio procijenjenih 2 miliona eura za domaćinstvo Grand Départ-a.
‘Geografija Francuske igra značajnu ulogu. U najmanju ruku, znamo gdje trka ne može posjetiti,’ kaže Prudhomme.
On priznaje da se svaka francuska regija mora pojaviti barem jednom u pet godina, a ne samo žarišta Bretanje i Normandije: 'Moramo redovno ići tamo jer su oni odgovorni za najveće zvijezde francuskog biciklizma: Hinault i Anquetil.'
Bilo kako bilo, ovi regioni se takođe nalaze najdalje od onoga što Prudhomme opisuje kao 'neophodnu postavku' svih Toura od 1910: planine.
Biranje planina
‘Idealna turneja bi imala Alpe d’Huez – nema sumnje’, kaže autor Peter Cossins.
To nije iznenađujući stav čovjeka koji je nedavno objavio knjigu posvećenu toj čuvenoj 21 ukosnici, ali se ne dijeli njegova tvrdnja da ne možete izostaviti 'ikonični' Alpe zbog njegove 'jedinstvene atmosfere' od svih njegovih savremenika.
Daniel Freibe, biciklistički novinar i autor Mountain High, priznaje da gužva čini Alpe d'Huez posebnim, ali opisuje uspon kao 'meh', dok Michael Hutchinson, autor knjige Faster and Re:Cyclists, smatra da je 'lako' ' uspon na Alpe d'Huez kao 'Box Hill – ali duže'.
Ono što Tour tako često vraća na Alpeove vijugave zaokrete je tradicija i očekivanje.
Ali to je i travestija, ako vjerujete momku koji se zove Will, kanadskom biciklisti amateru koji živi u Francuskoj i čiji popularni blog cycling-challenge.com uključuje članak pod naslovom '100 uspona bolje od Alpe d 'Huez'.
‘Pokušavam da istaknem koliko se sjajnih puteva nikada ne pojavljuje na Touru, dok se drugi pojavljuju naizgled skoro svake godine,’ kaže Will Cyclist.
On vjeruje da je, istorijski gledano, Tour "pogrešio" kada su u pitanju usponi. 'Problem je što ljudi vole poznatost', kaže on.
‘Alpe d’Huez nije najpoznatiji uspon na svijetu jer je tako sjajan. Poznat je jer je zoološki vrt na dan trke – poznati zoološki vrt.’
Sigurno je da ima ljepših uspona od Alpe d'Huez koji nikada nisu bili na ruti Toura, kao što je veličanstveni Gorges du Verdon preko Col de Vaumale (Willova 'najsavršenija vožnja') ili onostrano Route des Lacs (viša od obližnjeg Tourmaleta i omiljena 'beyond words' Michaela Cottyja iz Collective-a).
Pa zašto su izostavljeni iz miksa?
Prvo, mnogi od ovih zapuštenih puteva nalaze se u nacionalnim parkovima gdje strogi propisi, da ne spominjemo uske tunele, ne dozvoljavaju obilazak, prateću infrastrukturu i grupe obožavatelja.
Na Col de Sarenne, blizu Alpe d'Huez, rezidentna populacija marmota ima prednost nad pokretnim cirkusom.
Razgovara o novcu
Onda je tu pitanje novca. Kao jedno od najboljih skijališta u Evropi, Alpe d'Huez može lako platiti svoj put.
Ipak, pod pretpostavkom da je odobrena ekološka dispenzacija, da bi Route des Lacs ugostila etapu, uspavano obližnje letovalište Saint Lary-Soulan moralo bi da skupi novac – kao što je Serre Chevalier učinio za Galibier 2011.
Čak i kada bi se novac mogao pronaći, zadatak postavljanja velike tehničke zone Toura pored izolovane slijepe ceste ostao bi.
Takvi logistički problemi su upravo razlog zašto se rasa više ne može popeti na Ventoux iz Malaucènea, samo iz Bédoina. To je i razlog zašto Prudhomme do sada nije uspio u svom 'snu' da vrati mitski Puy-de-Dôme Centralnog masiva - posljednji put se popeo 1988.
Izvan jednostavnog izbora uspona, postoji ideja da je previše obračuna na vrhu planine obilježje lošeg planiranja rute.
'Završeci samita su generalno razočarani otkako je profesionalni biciklizam postao opsjednut njima,' tvrdi Friebe. Imajte na umu da su prvi ikad završeni vrhovi trke, 1952. godine, bili jednostrani, sa Fausto Coppijem koji je pobijedio u Alpe d’Huez, Sestriere i Puy-de-Dôme.
Friebeova prednost sa finišima na vrhu je da favoriti GC-a voze konzervativno veći dio utrke, čuvajući energiju za velike uspone: 'Sve je usmjereno prema određenoj taktici, ishodu i raspletu, a svi jašu kao zombiji prema taj scenario.'
Odabir hronometra
Možda više od bilo koje druge discipline, hronometar dijele mišljenja među ljubiteljima utrka. Čak i Michael Hutchinson, po zanimanju kronometar, priznaje da su rute iz 1980-ih – koje su imale u prosjeku 5,2 hronometra i 212,5 km po turneji – bile pretjerane.
To je značilo da je uspjeh na Touru postao zavisan od sposobnosti u odnosu na sat, ali u protekloj deceniji samo dvije ture su uključivale više od 100 km vožnje na hronometar.
Ovo je dostiglo svoj najniži nivo na turneji 2017., koja uključuje tričavih 36 km vožnje na hronometar, a čini se da je razlog to što su TT-ovi samoubistvo na blagajni.
Kao što Prudhomme kaže, 'Sigurno nije slučajno da ima manje obožavatelja za TT nego za planinske etape.'
Ali uprkos tome što je to za mnoge ljubitelje biciklizma, još uvijek postoji argument za zadržavanje TT-a kao dio sastava Grand Toura.
Hutchinson tvrdi da je 'Cinderella disciplina' 'neprocjenjiva vještina' koja može preurediti GC i stvoriti malo neizvjesnosti.
Čak i hronofob Friebe priznaje da je vozač koji je izgubio vrijeme u TT-u 'vjerovatnije da pokuša nešto radikalno sljedećeg dana - tako da dobijete bolju utrku'..
Na isti način, Prudhomme je potpuno svjestan 'ogromnih praznina' koji se mogu nanijeti. 'Čak i preko 30 km, oni mogu u potpunosti da pokvare trku', kaže on.
Propisi znače da su dani individualnog hronometra od 139 km – najdužeg u istoriji Toura iz 1947. – davno prošli, ali čini se da su kraći testovi na različitim terenima put naprijed, kao što je prošlogodišnji Megève TT, koju je Hutchinson opisao kao 'pravu Rubix kocku za hronometar'.
Što se tiče timskih hronometara, teško je povjerovati da je tek 1978. godine na Touru bilo 153km.
Još bizarniji bio je eksperiment proveden 1927. i 1928. godine, u kojem je većina utrke provedena u timskom formatu vožnje na hronometar kako bi se spriječila zamorna povorka pelotona na dugim ravnim etapama.
Ideja je ubrzo odustala, i iako je TTT rijetko vrhunac Toura, on je i dalje 'jedna od disciplina našeg sporta' i stoga ima vrijedno mjesto, prema Porteovom BMC menadžeru Jimu Ochowiczu.
Ali onda bi to rekao. BMC su dvostruki svjetski prvaci na timskom hronometaru.
Odabir završetka
Ochowicz, također, nije jedini koji hvali kultno finale Toura u Parizu – održano na Champs-Élysées od 1975.
Ali dok on naglašava 'nikada ne oduzimaj Pariz', a Hutchinson priznaje da trka 'ne bi bila ista bez nje', tradicionalna parada nije po svačijem ukusu.
‘Osjećam da se Tour izgubio u tako velikom gradu. Malo je sterilno i čini se da je trka odvojena od javnosti“, kaže Friebe, navodeći tendenciju Vuelte i Gira da završe u različitim gradovima.
Ključno pitanje s obzirom da je Pariz zadnja faza je neophodnost dugog transfera pretposljednjeg dana.
Prošli su dani kada se na Touru trkalo od tačke do tačke. Prvi transfer vozom od 150 km 1960. godine otvorio je zaštitne kapije, što je dostiglo vrhunac sa više od 2.000 km bez pedaliranja 1982.
Danas je rijetkost da faza počinje tamo gdje je prethodna završila. Desilo se samo dva puta u 2016.
Zašto? Honorari za nastupe, kraće etape i potreba da se trpaju po tim dvorcima, kolovima i klišeima.
Relativno bogatstvo Alpa nad Pirinejima – i njegov superiorni broj uspona na trofeje – znači da je Tour čak zaboravio svoju prethodnu tendenciju da se naizmjenično mijenja u smjeru kazaljke na satu i obrnuto.
Ova godina označava treću uzastopnu turneju koja kulminira u Alpima, ASO-ovom vrhuncu izbora. 'To pada u obrazac', kaže Hutchinson. 'Zanima me hoće li ikada napraviti još jednu turneju u smjeru kazaljke na satu.'
Future Tours
Da li je Hutchinsonova sugestija o predvidljivosti pravedna? Ako su stvari postale pomalo formulisane u godinama Jean-Marie Leblanca (1989-2005), s etapom za etapom koja je favorizirala sprintere, onda je Prudhomme očito unio malo uma. On je svjestan da rute ne mogu pratiti skriptu.
Ovo 104. izdanje Turneje u julu počinje u Dizeldorfu i nastavlja nedavni trend smanjenja ravnih prelaznih faza, etapa sprinta i vožnje na hronometar (sve to dovodi do lošijeg broja gledanosti).
Uprkos samo tri cilja na vrhu, utrka obilazi svih pet francuskih planinskih lanaca i uključuje niz novih uspona, neviđeni cilj na Col d'Izoardu i obračun uzbrdo već u etapi 5.
Ovo je prva turneja od Drugog svjetskog rata koja ne uključuje barem jednu od Alpe d'Huez, Tourmalet i Aubisque.
‘Mislim da Prudhomme ima pravu ravnotežu’, kaže Cossins. ‘On pokušava otvoriti trku za više vozača i natjerati GC vozače da budu agresivniji od početka.’
Sa svoje strane, direktor turneje govori o poštovanju velikih tradicija rase dok se razvija i zabavlja.
‘Prudhomme i Gouvenou su prilično inovativni, ali samo po standardima Toura, a Tour je, kao i javnost, vrlo konzervativan,’ kaže Friebe.
‘Oni favorizuju glacijalnu promjenu – vrlo rijetko dolazi do radikalnog pomaka.’ Ipak, priča se da će turneja 2018. uključivati ribinoù prljave staze Bretanje – potez koji Cossins naziva ‘važnim’.
Teško je ne očekivati da će ovogodišnja odluka o emitovanju svake faze uživo uticati na buduće planiranje rute. Ako su nas nedavni eksperimenti nečemu naučili, to je da su kraće faze uzbudljivije i stoga profitabilnije.
Šta je onda s epskim testom izdržljivosti za koji je osnivač Toura Henri Desgrange tražio samo jednog usamljenog finišera?
‘Možda će jednog dana sve etape biti dugačke 60 km jer je to najbolja trka, ali to očigledno odvaja Tour od sopstvenog nasleđa i temeljnih principa,’ upozorava Friebe.
Održavanje ravnoteže
Prudhomme brzo sugeriše da mu se ne žuri da pokida tradicionalni format. „Dok ne menjati ništa je ludilo, menjati sve je podjednako ludo“, kaže on, pre nego što nastavi da ističe da njegovo planiranje rute nije nužno glavna determinanta kako Turneja prođe.
Jahači su ti koji učestvuju u trci.
Na primjer, prošle godine Chris Froome je najviše stekao u bočnim vjetrovima i nizbrdici. 'Previše je pretpostavki da je ruta ta koja čini utrku, što nije,' kaže Hutchinson.
‘Volio bih vidjeti potpuno istu rutu dvije godine zaredom – uvjeren sam
dobili biste potpuno drugačiju utrku drugi put.’
Kada biciklista to sugerira Prudhommeu, direktor Toura se zabavlja: 'To je ideja koja mi nikada nije pala na pamet', kaže on prije nego što je govorio o fondovima i političkim mandatima..
Na kraju krajeva, Tour postoji da bi zaradio novac. On ima proizvod za prodaju i mora ga održavati svježim i uzbudljivim.
Ovaj sukob između tradicije i modernosti znači da možda nikada neće biti 'savršene' turneje, ali možda su mane i neuspjesi ti koji je čine tako uvjerljivom.
Uostalom, ako je plan bio predobar, ne bi bilo potrebe da ga kidamo sljedeće godine. I to nikad ne bi uspjelo.
Ilustracije: Steve Millington
