Francuz daje solo trud do savršenstva, ali Kwiatkowski i ostali gube vrijeme na crvenom dresu Molarda
Veteran Tony Gallopin (AG2R) osvojio je 7. etapu Vuelta a Espana 2018. u kasnoj solo pauzi nakon škakljive faze bačene u haos nizom incidenata u završnim fazama trke.
Gallopin je otišao sa smanjenog glavnog polja 2 km od kraja, i nikada nije izgledalo kao da je uhvaćen. Na kraju je završio 5 sekundi ispred Petera Sagana (Bora-Hansgrohe), koji je nadmašio Alejandra Valverdea (Movistar) u trci za drugo mjesto.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) završio je sigurno na smanjenom glavnom terenu kako bi uspješno odbranio svoj crveni dres, ali Michal Kwiatkowski (Team Sky) bio je jedan od mnogih koji su bili zatečeni izuzetno teškim završetkom pozornice sa dramatičnim promjenama nagiba i pravca na vrućim i prašnjavim putevima.
Na kraju, Kwiatkowski je izgubio skoro 30 sekundi, nesposoban da se vrati na uslove jer se tempo povećavao tokom poslednjih kilometara. Pao je na šesto ukupno, s Valverdeom koji preuzima kao najbliži GC konkurent Molardu.
Gotovo cijelu sedmicu Vuelta a Espana 2018. i još uvijek se čini da trka još nije sasvim poprimila oblik. Da, postoje neke značajne vremenske praznine na samom putu prema GC redoslijedu, ali to se više svodi na opću iscrpljenost i neizbježne padove i podjele vremena nego na bilo kakve stvarne poteze za polaganje prava na pobjedu., Da li bi Faza 7 promijenila nešto od toga? Malo vjerovatno, na prvi pogled. Vožnja od 185,7 km odvela bi peloton u unutrašnjost od Puerto Lambrerasa do Pozo Alcona preko nemilosrdno brdovitog terena, ali sa samo par napora kategorije 3rd u smislu klasifikovanih uspona.
Izuzev katastrofe, onda bi to bio još jedan crveni dres na kraju bine za Molarda iz Groupama-FDJ, koji je branio prednost od 41 sekunde ispred Kwiatkowskog dok je etapa bila u toku.
Ali još je bilo izazova koje je trebalo savladati, posebno pred kraj etape. Brzo naletanje na široke puteve navelo bi vozače pravo na drugi od ta dva kategorizirana uspona na daleko užim cestama samo 12 km od linije. I odatle bi se penjanje nastavilo sve do kraja, sa konačnim rampom od 7% do linije skrojenoj za osobe poput Alejandra Valverdea, samo 53 sekunde ispod na petom mjestu ukupno.
U ranoj fazi dana grupa od sedam jahača je krenula niz cestu tokom dana. Ukupno najbolje plasirani bio je Kanađanin Michael Woods (EF-Drapac) sa 8'25”, sa Alexisom Gougaerdom (AG2R), Florisom De Tierom (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edwardom Ravasijem (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) i Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) čine brojeve.
Kao i na jučerašnjoj etapi, međutim, liderima nije bilo dozvoljeno da odu predaleko na putu. Trek-Segafredo Petera Sagana je bio istaknut u kontroli tempa, što je možda znak da je Slovak volio težak završetak etape.
U svakom slučaju, to je značilo da pauza nikada nije izgledala kao prelazak na distancu, i sasvim sigurno kako se trka približavala teškoj završnoj fazi etape, razlika se smanjila na znatno manje od minute.
Međutim, 18 km od kraja, nemilosrdni guranje da se bude blizu prednjeg dijela pelotona dok se put sužavao doveo je do ishoda kojeg smo se svi bojali jer je nekoliko vozača udarilo na palubu trećinu puta niz čopor.
Incident je izazvao trenutni podjelu na terenu, ali je tempo malo popustio sprijeda, omogućavajući onima iza da se pridruže.
Ono što je preostalo od pauze dalo je odustajanje od egzekucije naprijed, ali je sve bilo na okupu prije vrha uspona – barem na početku trke. Vincenzo Nibali iz Bahrain-Meride, već 13 minuta zaostatka na početku dana, bio je jedan od onih koji su pali na relativno blagom nagibu - očigledno daleko od vrhunske kondicije jer se nastavlja oporavljati od povrede.
Vijugavi, prašnjavi putevi nastavili su da prave pustoš na polju koje se brzo kreće, a uhvaćeni su i Dan Martin (UAE Team Emirates) i Kwiatkowski, dok je ovaj drugi vodio peloton sa nekoliko saigrača iz Team Sky tima.
Ulazeći u poslednjih 10 km, Luis Mas (Caja Rural) je dao ponudu za slavu dok su se oni iza borili za poziciju. Do sada su različiti incidenti razbili peloton u više grupa, dan je postao manje biciklistička trka nego brza igra posljednjeg čovjeka koji stoji.
I dalje su se iskopavanja nastavila s prednje strane, ali drastično smanjeni peloton je nekako uspio povući svaki napor prije nego što je Galopin savršeno tempirao svoj napor i odnio pobjedu.
