Froome osigurava Giro pobjedu i pridružuje se vrlo odabranom klubu vozača koji su istovremeno nosili sva tri dresa lidera Grand Toura
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) osvojio je 20. etapu Giro d'Italia 2018 iz solo pauze, dok se Chris Froome (Team Sky) odupirao naporima branioca titule Toma Dumoulin-a (Team Sunweb) sve osim garancije ukupna pobjeda.
Sa fazom povorke za koju se očekuje da će završiti u sprintu posljednjeg dana, ružičasti dres izgleda kao Froome. Pobjeda bi značila da je on aktuelni šampion na sva tri Grand Toura, nakon što je prve dvije sedmice ovog Đira proveo gledajući u ritmu i nedovoljno pečen.
Start u Jerusalimu sada izgleda kao daleka uspomena, jer je trka dostigla svoj karakteristično uzbudljiv vrhunac. Giro d'Italia se nikada ne može optužiti da je dosadan.
Nakon tako velike potrese u GC-u nakon jučerašnje epske 19. etape, i sa današnjom etapom od 214 km od Susa do Cervinije koja je ujedno i Queen etapa ovogodišnje trke, scena je bila postavljena za pravi humdinger, za pretposljednji dan, i nije razočaralo.
Kao što je trka iznova i iznova pokazala, Giro d'Italia je trka koja nikad nije gotova dok se ne završi, a juče je bila tačka za svaki slučaj. Niko nije mogao predvidjeti tako snažan pad pored Yatesa i Froomeovog solo napada koji će mu dati ružičasti dres i kontrolu nad utrkom.
Kako se Stage 20 odvijao
Današnja etapa je bila još jedna duga, sa preko 4 000 m uspona i tri naporna uspona iz 1. kategorije, svi dolaze u posljednjih 90 km, tako da bi živci ostali na visokom nivou među vodećima s još puno utrka gotovo.
Prilično predvidljivo da je rana pauza prošla jasno, ali to je bila neobično velika grupa, sastavljena od 27 vozača, uključujući lidera u poenima, Elia Vivianija (Quick Step) koji je jasno vodio računa da dres ne sumnja u kraj današnje etape i skinite pritisak za sutra u Rimu.
Takođe su u pauzi bili Giovanni Visconti (Bahrein Merida), Tony Martin (Katusha Alpecin) plus Roman Kreuziger i Nieve, obojica Mitchelton-Scott, sada slobodni da voze sami sa Yatesom van okvira.
Odbijanje je dobro funkcionisalo i držalo brz tempo, primoravajući Sky i Astanu da pošalju vozače na prednji deo pelotona. Astana je posebno bila zainteresovana da kontroliše zaostatak i zadrži Miguela Angela Lopeza, 4. na CG, u okviru za remont Thibauta Pinot (Groupama -FDJ) za konačno mesto na podijumu.
Napuštajući dolinu Aoste sa oko 125 km pređene etape, trka je ušla u planine.
Velika grupa koja se odvojila ostala je netaknuta i još uvijek je imala razmak od oko 5 minuta iznad pelotona kada su stigli do dna prvog većeg uspona - Col Tsecore - koji se koristio po prvi put u Giru, ali grupa je ubrzo počela da opada jer je padina uzela danak.
Astanina nemilosrdna postavka tempa smanjila je i jaz na vrhu lidera i veličinu glavnog pelotona, koji se smanjio na manje od 50 vozača do trenutka kada su stigli do prvog uspona.
Nažalost, Giro d'Italia Simon Yatesa je ponovo krenuo na gore jer je ponovo patio od sramote da je odbačen čim je trka počela da se penje. Završetak u Maglia Azzurri kao utjeha za predaju Maglai Rose Froomeu, također će biti izvan njegove ruke.
Još uvijek izgledaju snažno u bijegu bili su Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), pobjednik etape 10 Matej Mohoric (Bahrain Merida) Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) i Nieve.
Uzimanje maksimalnog KOM poena na Col Tsecore, značilo je da Ciccone i dalje ima matematičke šanse da osvoji plavi dres ako nastavi da uzima maksimalni mogući broj bodova do kraja etape..
Astana i Sky su i dalje imali kontrolu nad pelotonom dok je dostigao Col Tsecore, ali je razmak do pauze ponovo porastao na preko 5 minuta.
Jedan dole, još dva
Mohoric je pokazao nevjerovatnu hrabrost i vještine spuštanja kako bi otvorio znatnu prazninu pred svojim kolegama bjeguncima na spustu, stigavši do podnožja drugog velikog uspona - Col de St. Pantaléon (16,5km na 7,2% ave.) - - oko 30 sekundi unaprijed, ali je ubrzo ponovo uhvaćen jer je penjanje ponovo počelo.
Kako je peloton stigao u podnožje pretposljednjeg uspona, još uvijek je kasnilo preko 5 minuta, ali velika priča je bila da nije samo Yates patio od sramote što je danas ispušten, trećeplasirani vozač na GC-u, Thibaut Pinot (FDJ), takođe je bio praćen u podnožju uspona, brzo priznavajući vreme, jer se skoro zaustavio.
Pinot je očigledno bio u ozbiljnoj nevolji, izgubio je više od 20 minuta u grupi u ružičastom dresu na vrhu drugog uspona, uprkos tome što su se mnogi njegovi saigrači vraćali da ga prate. Pinotove šanse su tada bile gotove.
Gore u odmetnutom Michelton-Scott-u Mikel Nieve sam je napravio jaz, a kakav bi način bio da proslavi svoj 34. rođendan da je uspio osvojiti scenu..
Nieve je savladao uspon sa vremenskim razmakom od 1 min 38 sekundi u odnosu na svoje odmetnute rivale, i tako je postojala realna šansa da taj san ostvari.
Peloton, koji još uvek uglavnom kontroliše Astana, bio je za više od 8 minuta niz Nieve preko vrha drugog uspona, ali Froome se razumno stavio blizu fronta da bi se spustio kako bi minimizirao rizik od sudara. I dalje bi bilo za sve za igrati u njegovoj borbi s Tomom Dumoulinom na posljednjem usponu.
Treći uspon na sreću
Nieve je stigla na početak posljednjeg 19km uspona na Cervinia sa solidnom prednošću - 1min 30sec u ostatku bijega i 9 minuta u grupi u ružičastom dresu, čiji su tempo sada određivali Sky i Movistar.
Iza Nieve, međutim, svi su čekali sa zadihanim dahom da počnu napadi između Froomea i Dumoulin-a.
Dumoulin je bio taj koji je krenuo mačkom i mišem, oko 9 km od cilja, prisiljavajući Froomea, neuobičajeno bez saigrača, da odgovara svakom njegovom udarcu pedale. Froome nije paničario i uvijek je izgledao sposobnim da zatvori male praznine koje je Dumoulin otvarao uzastopnim rafalima.
Dumoulin je imao timskog kolegu Sama Oomena pored sebe, ali je uz ogroman napor Wout Poels uspostavio kontakt sa grupom od šest jahača da bi djelovao kao Froomeov poručnik i izjednačio borbu.
Vodstvo Nieve je izgledalo nedodirljivo na 4km do kraja sa još više od 2 minute prednosti, jasno je da će on biti pobjednik, ali ono što se dešavalo iza je bilo od mnogo većeg značaja.
Dumoulin je neprestano testirao Froomea, ali svaki put je Britanac imao odgovor. Dumoulin nije imao izbora osim da napadne, kako bi pokušao odbraniti svoju titulu na Girou, ali su napori na kraju učinili svoje i na kraju je on bio taj koji je ispao i našao se izbačen iz jurišnika, dok je Froome još uvijek izgledao svjež.
Utakmica ipak nije bila gotova jer je Dumoulin ponovo stupio u kontakt s Froomeom unutar posljednjih nekoliko kilometara, ali je Froome izgledao samouvjereno.
Richard Carapaz (Movistar), koji je dan počeo na 5. mjestu, bio je animator u posljednjim kilometrima, ali ni on ni ostatak grupe nisu mogli ništa oduzeti od kraljevske bitke između Froomea i Dumoulin-a.
Nievin timski kolega Robert Gesink zadržao se na 2. mjestu na satge-u sa ostacima ranog odvajanja koji su popunili preostalih 5 najboljih.
Dumoulin je bio dovoljno sportski da prizna svoj poraz dok su on i Froome prešli granicu preko 6 minuta u zaostatku za Nieve, ali Froomea nije bilo briga za vremensku prazninu danas.
Upisao je historiju postavši prvi britanski pobjednik Giro d'Italia i također ulazi u vrlo odabrani klub vozača koji su nosili sva tri liderska dresa Grand Toursa u istoj godini.
