U pustinji Arizone vozili smo se s timovima Polartec-Kometa & Fundación Contador, zajedno s mentorima Albertom Contadorom i Ivanom Basso
Učenje navigacije aerodromima u stranim zemljama, posebno onima sa tako strogom sigurnošću kao u Sjedinjenim Državama, možda nije prva vještina na koju pomislite da podučavate ambicioznog biciklističkog trkača. Ali ako vaši vozači ne mogu proći kroz carinu, oni neće stići na podij.
Ova činjenica nije izgubljena za Frana Contadora, brata višestrukog pobjednika Grand Toura Alberta, i menadžera Fundación Alberto Contador U23 tima.
Sigurno preko granice, sreli smo ga u pustinji Arizone zajedno sa njegovim mladim jahačima. Mnogi od njih su prvi put putovali van svoje rodne Španije.
Za tim je putovanje od matične baze preko Atlantika do Arizone bilo jednako fino podešavanje logistike premeštanja vozača, pomoćnog osoblja i opreme preko kontinenata koliko i stvarnih milja za obuku.
Sponzorisan od strane proizvođača tkanina Polartec, razvojni tim Alberta Contadora za U23 kampovao je četiri dana vožnje u sušnim uslovima pustinje Sonoran u Arizoni.
Na kraju sezone tim je planirao voziti 435 kilometara sa preko 5.000 metara penjanja, uključujući i penjanje na najvišu tačku države, Mount Lemmon, koja se nalazi na 2.880 metara nadmorske visine.
Sa dvostrukim pobjednikom Giro d'Italia Ivanom Basom i pobjednikom sva tri Grand Toura, Contadorom, zajedno sa savjetima, mladim vozačima su se pridružila i četvorica njihovih starijih vršnjaka koji sada voze na Polartec-Kometa fondacije Continental tim.
Zauzvrat služeći kao hraniteljski tim za WorldTour tim Trek-Segafredo, a sada u svojoj trećoj godini postojanja, Polartec-Kometa tim već pomaže u razvoju karijere, a bivši član Enric Mas sada jaše za Quick-Step Podovi i debi na Gand Touru na ovogodišnjoj Vuelta a Espana.
Sa dva tima koji rade u tandemu, Contador je doveo svog brata Frana kao menadžera. Dok je Basso tamo kao trener i mentor, još jedan bivši saigrač, Jesús Hernández služi kao sportski direktor.
Njihov cilj je da prožete početnike fondacije dobrim navikama prije nego što počnu napredovati u rangu.
‘Želimo dati nešto biciklizmu, za sve što nam je biciklizam dao,’ objasnio je Contador.
Sa takvim iskustvom svjetske klase i podrškom pri ruci, vozači tima su u dobroj poziciji da maksimalno iskoriste svoj talenat. Iako je i za juniore raspored rigorozan.
‘Veoma je važno da imaju pravi stav kada započnu profesionalnu karijeru,’ objasnio je Contador.
‘Kada imate 15 godina i dobijete najbolje bicikle i najbolju odjeću, možda ćete izgubiti motivaciju’.
I on i ostatak tima govorili su o usađivanju poštovanja i dobre radne etike kod mladih vozača, posebno jer neće svi oni nužno uspjeti kao profesionalni biciklisti.
'Najbolji način je raditi 100% svaki dan', rekao je Basso. 'Kao da si u školi. Ako učiš, kad ideš na ispite osjećaš se ok.
'Ako radite 100% svaki dan na svom biciklu, idite na trku i osjećat ćete se samopouzdano. Konačno se nikada nećete bojati.
'Kada patite - ali ste učinili sve da se pripremite; jedi dobro, spavaj dobro, vidiš da imaš malo više. Velika razlika je u malim detaljima.
'Svi timovi sada imaju dobre trenere i dobre bicikle, radi se o izgradnji savršenog života za vožnju biciklom.’
Basov savet mladim vozačima - 'Ne zaboravite da ste biciklistički trkač, a ne biciklista'.
‘Kada se probudite, niste kao vaši prijatelji. Mogu da odu u diskoteku, u bar, da jedu picu, gde god žele.
'Ali ne možete ići. Možeš ići kad napuniš četrdeset, kao ja i Alberto. To je problem, ono što je lijepo raditi u toj mladosti, nije baš dobro raditi kao trkač.’
Kada smo razgovarali sa Contadorom, on je bio suzdržan oko toga da li bi sadašnji omladinski i kontinentalni timovi mogli jednog dana dovesti do budućeg tima WorldTour-a.
Za sada se čini sretan što uživa u penziji bez dodavanja pritiska da radi puno radno vrijeme s elitnim timom.
Odlazeći sa jahačima svaki dan dok su se uhvatili u koštac sa pustinjskim putevima, bio je tu da prenese svoje iskustvo.
Na početku najvećih uspona on bi sprintao uz cestu, usuđujući entuzijastične mlađe jahače da ga uhvate, prije nego što sjedne i pusti ih da se bore između sebe.
Njegov brat, Fran Contador, nada se da će putovanje u Arizonu postaviti temelje za uspješnu sezonu 2018.
‘Polartecov poziv u Arizonu odlična je polazna tačka za našu sljedeću sezonu. Bilo je to nezaboravno iskustvo za sve nas i prilika da se udružimo i pripremimo u najboljim mogućim uslovima.'
Svakako izgleda da tim dobro radi zajedno, lako ostavljajući okupljene novinare u sonoranskoj prašini.
Sa sekundarnim ciljem da pomogne u podizanju svijesti o moždanom udaru, zdravstvenom stanju koje je zamalo oduzelo Kontadorov život na Vuelta a Asturias 2004, fondacija također ima za cilj da pokuša pronaći sljedeći El Pistolero.
